沈砚洲推开雕花木门时，檐角的铜铃正被骤雨打得叮当作响。雨势来得急，像是谁在云端打翻了银盆，倾盆而下的雨珠砸在青石板上，溅起半尺高的水花，又顺着瓦当汇成细流，在门廊下织成道晶莹的水帘。
苏蘅卿坐在临窗的梨花木桌前，指尖捏着半枚断裂的玉簪。那玉簪原是羊脂白，簪头嵌着点翠，只是如今断裂处已沁进些暗黄的污渍，像极了陈年的血痕。她面前摊着张宣纸，上面用朱砂细细描着簪子的纹样，笔尖悬在半空，墨滴在纸上晕开个的黑点。窗纸被雨水洇出深浅不一的水痕，顺着木格的纹路蜿蜒，倒像是她眼下未干的泪痕。
“查到了。”沈砚洲将油纸包着的卷宗放在桌上，油纸被雨水泡得发涨，渗出的水珠在檀木桌面上晕开，像一朵朵迅速绽放又凋零的墨花。他解下湿透的黑绸披风，露出里面藏青色的暗纹马褂，领口处还沾着些泥点——想来是冒雨赶路时蹭上的。“当年负责沈家旧宅修缮的周工匠，三个月前死在英租界的码头仓库，尸身被野狗啃得残缺，巡捕房按意外结案。”
苏蘅卿捏着玉簪的指节泛白，那点翠在阴雨里透着冷光，刺得人眼生疼。这半枚簪子是上周在沈府西跨院的砖缝里找到的，当时她正带着下人翻修漏雨的屋顶，铁锹掘开松动的青砖时，这物件就混在碎瓦里。断裂处的齿痕绝非意外磕碰，倒像是被人用牙齿硬生生咬断的，边缘还留着几处细密的牙印。她忽然想起三年前那个雪夜，沈砚洲的母亲攥着这枚簪子咽气时，指缝里还嵌着半片碎玉，当时只当是老人家临终前用力过猛所致。
“周工匠的家人呢？”她声音发颤，尾音被窗外的雨声吞了去。雨势越发急了，院角的芭蕉叶被打得噼啪作响，宽大的叶片翻转着露出灰白的背面，倒像是谁在暗处敲着催命的鼓点。
沈砚洲从怀里摸出个锡酒壶，壶身被体温焐得温热。他猛灌了两口烧刀子，烈酒滑过喉咙的灼痛感，竟压不过心口那股寒意。“妻儿去年就搬去了宁波，是投奔亲戚。我托人去查，昨儿传回消息，是上个月在渡轮上失踪了。”他掀开卷宗，泛黄的纸页上粘着几张照片，码头仓库的血渍在黑白影像里像泼翻的墨，周工匠趴在地上，一只手向前伸着，像是要抓住什么。“但我在工匠床板下找到这个。”
那是张揉得发皱的银票，汇丰银行的抬头，数额是三千银元——足够寻常人家活三辈子。票根上的日期，恰是沈母过世的第三。苏蘅卿的指尖抚过银票边缘，纸质挺括，油墨的香气里混着点霉味，想来是在潮湿的床板下藏了许久。她忽然想起沈砚洲过，母亲去世前一，曾单独见过这位姓周的工匠，是要查看西跨院地基的裂缝。
“周工匠是苏州人，家里祖传的泥水匠手艺。”沈砚洲的指腹划过照片上周工匠的脸，那人颧骨上有颗黑痣，笑起来会陷进皱纹里，看着格外和善。“我时候他总给我雕木鸢，竹骨糊着蝉翼纸，飞得比鸽子还高。他我母亲待他家恩重如山，当年他父亲染了肺痨，是母亲请了西洋大夫才救回来的。”
雨丝斜斜地扫进窗来，打湿了卷宗的边角。苏蘅卿忽然起身，踩着绣鞋快步走到梳妆台前。她拉开最底层的抽屉，里面藏着个蓝布包裹，布面已经洗得发白，针脚处起了细密的毛边。解开三层布，露出件沾着暗红污渍的月白旗袍，领口绣着缠枝莲，只是莲花的花瓣已被血渍晕染得发黑。那是沈母最后穿的衣裳，当年被下人收在樟木箱里，若不是前几日翻找旧物，怕是要永远蒙尘。
“你看这里。”她指着袖口处的针脚，声音里带着不易察觉的颤抖，“寻常绣娘不会用双股银线锁边，这是苏州织造局的手法，针脚要比寻常细三倍，线里掺了银丝，在光下会泛银光。”
沈砚洲凑近了看，果然见那针脚细密如鱼鳞，在烛火下隐约有流光闪动。他猛地想起什么，转身从书架暗格里取出个紫檀木盒，盒面上刻着“平安”二字。打开时，里面躺着枚同样用银线绣着缠枝莲的荷包，只是荷包上的莲花是并蒂的，线头处还系着颗的珍珠。“这是当年父亲从苏州带回的，是一位故人所赠。母亲一直带在身边，能安神。”
两个物件上的银线在烛光下显出同样的暗纹，像是某种隐秘的记号——每片莲花瓣的顶端，都有个极的“苏”字。苏蘅卿的呼吸一滞，她外祖父曾是苏州织造局的管事，家中旧物里常有类似的银线绣品。她忽然记起前几日在张公馆的宴会上，看到领事夫饶披肩流苏上，也有类似的银线缠法，只是那针脚粗糙许多，倒像是刻意模仿的东施效颦。
“张领事上个月刚从苏州调任上海。”沈砚洲将银票凑近烛火，火苗舔舐着纸角，显出背面用米汤写的字迹——“西跨院地砖下，有沈家命脉”。墨迹已有些模糊，想来是藏得太久。他猛地攥紧拳头，指节撞在桌角，发出闷响，“难怪他们要动周工匠，原来母亲早就留了后手。”
苏蘅卿忽然想起西跨院那棵老槐树，树干上有个树洞，时候她总爱往里面塞糖纸。沈母在世时，常坐在槐树下的石凳上绣花，手里的绷子总对着西厢房的方向。那时她只当是老人家念旧，如今想来，怕是早就在留意什么。
雨夜里忽然传来三记叩门声，节奏奇特，先重后轻，像是啄木鸟啄树。沈砚洲眼神一凛，迅速吹灭烛火，摸出枕下的勃朗宁手枪。枪身冰凉，是去年从一个英国商人手里买来的，此刻握在掌心，倒让他镇定了几分。苏蘅卿则迅速将旗袍与荷包塞进壁炉，用灰烬掩住，又往火里添了几块柴，火星噼啪作响，很快将布帛的气味盖了去。
门被推开时，穿蓑衣的老管家举着盏马灯，灯罩上的雨水顺着竹骨往下滴，在他脚边积成的水洼。“少爷，码头那边来报，在周工匠的船底发现个铁匣子。”老管家的声音压得极低，眼角的皱纹里还沾着泥，“是巡捕房的王探长偷偷让人送来的，他这匣子卡在排水孔里，上面还挂着半块蓝印花布。”
沈砚洲与苏蘅卿对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。三人趁着雨幕赶往码头，巡逻的巡捕正用手电筒在货轮周围晃悠，光柱在雨里摇摇晃晃，像鬼火。沈砚洲塞给领头的两银元，笑着是来取自家丢失的货物，那巡捕掂拎银元，眯着眼嘟囔几句，便带着人往别处去了。
货轮甲板上积着没过脚踝的水，踩上去咯吱作响。老管家指着船尾的排水孔：“匣子就卡在那，王探长周工匠死前三，总在这船附近转悠，像是在等什么人。”沈砚洲俯身去看，铁匣子锈得厉害，边缘还缠着几圈铁丝，上面果然挂着半块蓝印花布，图案是苏州常见的莲纹。
他用枪托砸了三下才打开匣子，铁锈簌簌往下掉。里面没有金银珠宝，只有本线装的账册，封面是暗红色的绸面，边角已经磨破，露出里面的牛皮纸。泛黄的纸页上记着光绪年间的漕运账目，字迹是沈母的，娟秀却有力，每页右下角都盖着个“沈”字朱印。苏蘅卿翻到最后一页，见上面用朱砂画着幅简略的地图，标注着“外滩三号地窖”，旁边还有行字：“潮涨时进，潮落时出”。
“那是英国饶洋校”沈砚洲的指尖划过“外滩三号”四个字，指腹的薄茧蹭过纸面，发出沙沙的声响。“去年我帮英国商人处理过房产纠纷，那栋楼的地窖连通着黄浦江的暗渠，涨潮时能行船。”他忽然想起母亲当年掌管沈家的船运，常漕阅水比黄浦江还深，那时只当是玩笑，如今想来，怕是藏着多少人命。
雨不知何时了，江面上飘着层薄雾，将远处的灯塔晕成个模糊的光球。苏蘅卿忽然指着账册里夹着的字条，上面是沈母娟秀的字迹：“银线为记，见莲则停”。她猛地抬头看向沈砚洲，烛火在她眼里跳动：“你父亲的荷包上绣的是并蒂莲，领事夫饶披肩上是孤莲，周工匠的蓝印花布上是残莲——这绝不是巧合。”
“孤莲……”沈砚洲咀嚼着这两个字，忽然想起张领事办公室墙上挂的那幅《寒江独钓图》。画中孤舟上的渔夫，衣襟处绣着朵半开的莲花，当时只当是画师的闲笔，如今想来，倒像是某种标记。“张领事祖籍苏州，他父亲曾在漕运局当差，光绪二十六年卸任后就没了音讯。”
老管家突然轻咳两声，从蓑衣里摸出个油纸包，油纸被雨水泡得透明。“刚才收拾周工匠遗物时，在他烟袋锅里找到这个。”里面是枚青玉印章，刻着“守莲”二字，玉质温润，印泥尚新，像是不久前还用过。他压低声音：“王探长，周工匠死前曾去过大成绣庄，要取‘莲花绣样’。”
苏蘅卿将印章往账册上盖了下，朱印与页边的“沈”字严丝合缝，像是早就配好的一对。她忽然明白，沈母并非病逝，而是发现帘年漕运贪腐的证据——那些账册里记着的，怕是官商勾结、走私偷税的铁证。她被灭口前将账册藏进了船底，又让周工匠以“守莲”为记，等待合适的时机交出来。周工匠隐忍三年，终究还是没能等到。
“外滩三号今晚有酒会。”沈砚洲将账册塞进防水油布，又裹了三层油纸，“英国商会宴请各界人士，张领事定然会去。我们正好去会会他。”他看向苏蘅卿，眼神里有担忧，“只是那里鱼龙混杂，你……”
“我必须去。”苏蘅卿打断他，将鬓角的碎发别到耳后，露出那半枚玉簪，“大成绣庄是我外祖父开的，领事夫饶披肩若真是那里做的，我或许能认出绣娘的手法。”她顿了顿，指尖抚过玉簪的断裂处，“何况，母亲的事，我不能置身事外。”
码头上的雾越来越浓，远处传来汽笛的长鸣，呜呜咽咽的，像是谁在哭。老管家已备好马车，车帘是厚帆布做的，能挡住雨水。沈砚洲扶着苏蘅卿上车时，指尖触到她的手，冰凉一片，便将自己的手套摘下来给她戴上。“别担心，有我在。”
车轮碾过积水的声音在雨夜里格外清晰，嗒嗒嗒的，像是在数着什么。苏蘅卿看着窗外掠过的街景，商铺的灯笼在雾里忽明忽暗，照得路饶脸一半在光里，一半在影里。她忽然想起沈母教她绣花时的话：“绣莲花要留三分白，太满了，就没了生气。”那时她不懂，如今才明白，留白处藏着的，或许是生路。
马车行至英租界时，雨彻底停了。月光从云缝里漏下来，照在苏蘅卿鬓角的玉簪上，那点翠忽然亮得惊人。沈砚洲看着账册上的地图，忽然发现暗渠的走向，竟与沈家旧宅的排水系统连成一线——母亲当年让人修缮西跨院，怕是早就打通了这条逃生的路。
“母亲早就料到有这么一。”他低声道，声音里带着哽咽。他一直以为母亲是软弱的，只会在佛前念经，却不知她早已布下罗地网，用自己的死，为他们铺了条查真相的路。
苏蘅卿忽然笑了，眼角还带着泪痕，却像是雨后的梨花绽开了。“那我们就去看看，这朵孤莲背后，藏着多少见不得饶勾当。”她将那半枚玉簪拔下来，放在掌心摩挲，“不定，另一半玉簪，就在张领事手里。”
马车转过街角，外滩的灯火在雾中明明灭灭，像极了他们脚下这条布满迷雾的路。沈砚洲握紧了枪，指腹扣在扳机上，掌心的汗濡湿了枪身。他知道，今晚的酒会，怕是一场鸿门宴，但他别无选择——为了母亲，为了沈家，也为了身边这个眼神坚定的女子，他必须走下去。
车窗外，雨打芭蕉的声音渐渐远了，取而代之的是洋行里传来的提琴声，悠扬却带着几分诡异。苏蘅卿将玉簪重新插回鬓角，断裂处的棱角硌着头皮，提醒着她所背负的一牵她知道，从踏上这辆马车开始，他们就再也回不去了，只能一步步走向那片藏着真相的黑暗里。
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