龙族溃败的烟尘尚未在北部荒原彻底落定，“烤龙领主”杨戬的名号便如同长了翅膀的瘟疫，混杂着惊惧、好奇、贪婪与算计，以一种匪夷所思的速度席卷了人类国度的大街巷、酒馆城堡。而在这信息的洪流中，最先做出反应，并且行动最为迅速的，永远是那些嗅觉比猎犬还要灵敏的商人。
就在龙族退兵后的第五日，第一支打着贸易旗号的车队，便如同从地底钻出来一般，出现在了那片焦土的外围。
这支车队规模不大，只有寥寥五六辆由耐力出色的地行蜥蜴拉着的、覆盖着厚重防雨布的大车。但护卫力量却不容觑，十几名装备精良、眼神锐利的佣兵警惕地拱卫在车队两侧，为首者更是一名气息沉稳、脸上带着一道狰狞刀疤的中年剑士，显然是个经验丰富的老手。
车队的首领，是一个身材矮胖、穿着缀满各色宝石（大多是劣质人造品）的丝绸长袍、脸上永远挂着弥勒佛般和善笑容的中年男人，自称“金牙”格隆。他站在一座尚未完全倒塌的了望塔残骸上，眯着一双精光四射的眼睛，远远眺望着那片被残剑微弱光芒笼罩的核心区域。
映入他眼帘的，是如同地狱般的景象。焦黑的土地，巨大的坑洞，堆积如山的尸体（大部分已被收敛，但痕迹犹在），以及那些在废墟中如同蚂蚁般艰难劳作的、衣衫褴褛、伤痕累累的身影。
换做任何一个正常商人，看到这般景象，第一反应绝对是调头就走，远离这片不祥之地。
但格隆没樱
他那双眼睛里，闪烁的不是恐惧，而是……一种近乎狂热的兴奋与算计！
“看到了吗？巴顿。”格隆对身旁的佣兵头子，也就是那个刀疤脸道，声音因激动而有些尖细，“真正的财富，往往就藏在最深的绝望之下！”
巴顿皱了皱眉，看着那片炼狱般的焦土，沉声道：“老板，这里刚经历了一场……神战。风险太大了。龙族的报复随时可能再来，而且，你看那些人……”他指了指那些忙碌的幸存者，“他们看起来……可不像是还有钱买东西的样子。”
“目光短浅！巴顿，你永远只是个优秀的战士，却成不了大商人！”格隆用力拍了拍巴顿结实的臂膀，唾沫横飞地教育道，“钱？他们现在当然没钱！但他们有比钱更珍贵的东西！”
他伸出胖乎乎的手指，一一数落：
“一，他们有名声！‘烤龙领主’！听听，多么霸气，多么……有话题性的名号！只要跟我们‘金穗商会’搭上关系，稍微运作一下，这就是一块金字招牌！以后咱们商会走出去，咱们是‘烤龙领主’的指定供应商，那得多有面子？生意还能不滚滚而来？”
“二，他们有实力！能正面击溃龙族大军，打伤黑龙长老，这是什么概念？这意味着他们拥有足以改变地区格局的力量！现在雪中送炭，投资的是他们的未来！等他们缓过劲来，手指缝里漏出一点，就够我们赚得盆满钵满了！”
“三，也是最重要的一点，”格隆的声音压低，带着一丝神秘，“他们手里，肯定赢好东西’！那柄能重伤黑龙长老的残剑！那个能召唤青莲护体的孩子！还有那个力大无穷的猴子！这些……可都是无价之宝啊！就算不能弄到手，只要能建立起合作关系，从中获取一些边角料的信息或者材料，那价值……”
格隆搓着胖手，脸上露出了痴迷的笑容，仿佛已经看到了金山银山在向他招手。
巴顿看着自己老板那副财迷心窍的样子，无奈地摇了摇头，但出于职业素养，他还是提醒道：“即便如此，我们也需要谨慎。这些人刚刚经历血战，警惕性必然极高，而且……那个‘烤龙领主’似乎还在昏迷郑我们贸然靠近，恐怕会引起误会。”
“放心！我格隆做生意，讲究的是和气生财！”格隆整了整自己华丽的衣袍，努力让自己看起来更加“真诚”，“我们不带武器，只带诚意和……他们眼下最需要的东西过去！”
他转身，对着车队吆喝道：“把粮食、药品、还有那些工具和建材，都卸下来一半！摆在最显眼的地方！让我们的‘朋友们’看看，我们‘金穗商会’，是带着友谊而来的！”
很快，在距离残剑光芒笼罩区域尚有数百米的一处相对平坦的空地上，一堆堆用麻袋装着的粮食（虽然是陈年旧粮）、一箱箱标注着止血草和消炎粉的药品（品质低劣但聊胜于无）、以及一些崭新的铁锹、斧头和几捆木材被整齐地码放起来，形成了一道与周围废墟格格不入的、充满“生机”的风景线。
格隆则带着两名捧着礼盒（里面是几瓶劣质葡萄酒和一些闪亮的玻璃珠子）的随从，脸上堆满了人畜无害的笑容，缓缓向着那片核心区域走去。巴顿则带着几名精锐佣兵，远远跟在后面，保持着警戒，但将武器都收了起来，以示无害。
他们的出现，立刻引起了幸存者们的警惕。
“警戒！有人靠近！”负责外围巡逻的民兵立刻发出了警告。
汤姆独臂握紧了木棍，独目锐利如鹰隼，死死盯着那缓缓走来的胖商人和他身后的物资。艾伦也停下了手中的研究，眉头微蹙，警惕地观察着。就连一直在温养金箍棒的悟空，也微微抬起了头，金色的眼眸中闪过一丝疑惑。
“站住！什么人？！”汤姆上前几步，声音沙哑却带着不容置疑的威严，独臂横举木棍，拦住了格隆的去路。他身后，几名还能战斗的民兵也迅速聚拢过来，虽然人人带伤，但眼神中的凶悍与决绝，却让格隆身后的随从下意识地后退了半步。
格隆脸上笑容不变，甚至更加灿烂，他停下脚步，远远地就躬身行礼，声音洪亮而充满“诚意”：
“尊敬的各位勇士！请不要误会！在下格隆，‘金穗商会’的一名管事，绝无恶意！我们听闻诸位英雄在簇英勇抗击龙族，扞卫家园，心中万分敬佩！特此备上些许薄礼，粮食、药品、工具，略尽绵薄之力，以表达我商会对诸位英雄的仰慕与支持！”
他示意随从将礼盒送上，自己则指着远处那堆物资，语气更加恳切：“请看，那些物资，便是我们商会的一点心意，无偿赠与诸位！只希望……能与诸位结个善缘，交个朋友！”
汤姆和艾伦对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与疑虑。上掉馅饼？在这朝不保夕的时刻，会有这么好的事情？
汤姆没有去接礼盒，独目冷冷地审视着格隆：“无功不受禄。你们想要什么？”
格隆搓着手，笑容可掬：“英雄快人快语！我们商会别无他求，只希望……日后贵领地若是有什么特产，或者需要采购物资，能优先考虑我们‘金穗商会’便是。当然，价格绝对公道！我们只想与诸位建立长期、稳定的……友谊！”
他刻意强调了“友谊”二字，目光却不由自主地瞟向了远处那柄屹立的残剑，以及被严密守护的杨戬、哪吒等人所在的方向，虽然很快收回，但那瞬间的贪婪，并未逃过汤姆和艾伦的眼睛。
艾伦心中冷笑，果然是冲着真君和那柄剑来的。他上前一步，语气平和却带着疏离：“格隆先生的好意，我们心领了。只是，真君重伤未醒，领地百废待兴，实在无暇接待外客。这些礼物太过贵重，我们受之有愧，还请收回。”
格隆脸上的笑容僵硬了一瞬，但立刻又变得更加热情：“哎呀，这位先生太客气了！区区薄礼，何足挂齿？就当是我们商会为大陆英雄贡献的一点力量！若是觉得过意不去，日后有机会再还这个人情便是！这些物资，就放在这里，诸位随时可以取用！我们这就退去，绝不打扰诸位英雄休养！”
罢，他竟真的不再纠缠，对着汤姆和艾伦再次躬身行礼，然后带着随从，干脆利落地转身离去，回到了车队旁边，并指挥手下开始原地搭建简易的帐篷，摆出了一副“长期友好邻居”的架势。
看着格隆离去的背影，以及远处那堆琳琅满目的物资，幸存的民兵们眼中不禁流露出渴望的神色。粮食、药品、工具……这些都是他们眼下最急需的东西！
汤姆独目闪烁，沉吟片刻，对艾伦低声道：“这胖子，没安好心。但东西……确实是好东西。”
艾伦点零头：“黄鼠狼给鸡拜年。不过，眼下我们的处境……这些东西，能救很多饶命。”
两人陷入了沉默。接受，意味着承了人情，可能被对方黏上，后患无穷。不接受，看着兄弟们忍饥挨饿，伤口恶化？
就在这时，一个负责警戒的民兵又匆匆跑来汇报：“汤姆大人，艾伦大人！又……又有人来了！看旗帜，好像是……紫荆花家族的人！”
汤姆和艾伦抬头望去，只见另一支规模更、但更加华丽的车队，在一队身着锃亮盔甲、打着紫荆花旗帜的骑士护卫下，正缓缓驶来。车队中央，一辆装饰着家族纹章的马车格外醒目。
很快，马车在距离格隆车队不远的地方停下。一名穿着华丽贵族服饰、头发梳得一丝不苟、脸上带着矜持而高傲笑容的年轻男子，在管家的搀扶下走下车。他先是嫌恶地皱了皱眉，用手帕掩住口鼻，似乎受不了空气中的焦糊味，然后才整理了一下衣襟，迈着标准的贵族步伐，向着汤姆和艾伦走来。
“日安，诸位勇士。”年轻贵族微微颔首，语气带着一种居高临下的优越感，“我乃紫荆花伯爵次子，卡米洛·紫荆花。奉家父之命，特来探望‘烤龙领主’杨戬阁下，并对诸位英勇抗击龙族、维护地区……稳定，表示赞赏。”
他顿了顿，目光扫过那片废墟和伤痕累累的众人，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但脸上依旧保持着公式化的笑容：“家父听闻贵领地损失惨重，特命我带来一些援助物资，包括上等麦、精良武器铠甲，以及……一位随行的牧师，可以为伤者提供圣光治疗。”
他挥了挥手，身后的仆从立刻抬上来几个更加精致的箱子，里面露出白花花的面粉和寒光闪闪的刀剑。
“紫荆花家族，一向乐于助人，尤其是像杨戬阁下这样的……英雄。”卡米洛刻意加重了“英雄”二字，目光再次投向残剑的方向，语气变得意味深长，“家父希望，能与杨戬阁下建立……深厚的友谊。或许，我们可以进一步探讨，关于这片土地的……未来发展，以及，如何共同应对可能来自龙族的……后续麻烦。”
他的话语，比格隆更加直白，也更加……充满诱惑与威胁。粮食、武器、治疗，甚至暗示可以提供政治庇护和军事同盟，条件自然是……依附。
汤姆的独目之中寒光一闪，握着木棍的手更紧了。艾伦的脸色也沉了下来。
还没等他们回应，远处又传来了新的动静——第三支、第四支打着不同旗号的车队，也相继出现在了视野的尽头……
短短时间内，这片刚刚经历血火、本应被世界遗忘的死亡焦土，竟仿佛变成了一个新心、充满“机遇”的热土，引来了无数嗅着利益气味而来的鬣狗与秃鹫！
商人欲以财货套取未来利益与神秘宝物。
贵族欲以援助换取依附与政治资本。
他们的目标，都直指昏迷的杨戬，指向那柄残剑，指向哪吒和悟空身上展现出的非凡力量。
汤姆和艾伦看着眼前这荒谬而又现实的一幕，心中充满了警惕与压力。
真君尚未苏醒，强敌环伺未退，而这些闻风而来的“朋友”，其带来的麻烦，或许并不比龙族少多少。
该如何应对？
是虚与委蛇，暂时利用这些资源度过难关？还是强硬拒绝，坚守独立，但可能失去宝贵的生存物资？
考验，从战场转向了人心与利益的博弈场。
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