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寒风卷着零星的雪沫，从破窗的缝隙里灌进来，发出呜呜的声响，像是饿狼在远处嗥剑屋子里比外面暖和不了多少，呵气成霜。稀薄的、几乎能照见人影的糊糊汤碗底已经冰凉，那股子难以言喻的、混合着粗糙麸皮、苦涩草根和某种难以名状的木质纤维的味道，却顽固地黏在舌根，挥之不去。
杨戬面无表情地将最后一点冰冷的糊糊刮进嘴里，喉结艰难地滚动了一下，咽了下去。胃里像是塞了一把冰冷的碎石，沉甸甸地坠着，非但没有丝毫暖意，反而泛起着更多的空虚和焦灼。这已经是最大限度“优化”后的口粮了——将仅存的那点发霉黑麦磨到最碎，掺入大量捣烂的、勉强能入口的树皮内瓤和苦涩的干野菜，加上大锅的水，熬煮成一锅勉强能糊弄肚皮的粘稠液体。就这，每人每也只有可怜的一碗。
角落里，哪吒皱着眉头，对着手里那个豁口的木碗里同样稀薄的糊糊，嘴撅得老高。他拿着一个木勺，有一下没一下地戳着碗里灰绿色的糊状物，显然对这猪食一样的东西极度不满。但他似乎也隐约明白眼下的艰难，没有像往常一样哭闹，只是用那双乌溜溜的大眼睛，委屈巴巴地瞅着杨戬。
“再吃两口，吒儿。” 杨戬的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。他伸出手，想摸摸儿子的头，指尖却在触及那柔软发丝前顿住，缓缓收回。手上还残留着昨日尝试处理一种新发现的可食用树皮时，被粗糙纤维划出的细密血口子。
老约翰佝偻着背，默默收拾着碗勺，动作迟缓。老人脸上的皱纹更深了，眼窝深陷，沉默得像一块被风干的老树皮。屋子里弥漫着一股绝望的安静，只有寒风不知疲倦地呼啸。
砰！ 房门被猛地撞开，裹挟着一股凛冽的寒气！汤姆带着一身未化的雪屑和冷风闯了进来，脸色铁青，嘴唇冻得发紫，眼底却烧着两簇压抑不住的、混合着愤怒和恐惧的火焰。
“大人！” 他声音嘶哑，像是被冷风呛伤了喉咙，带着破风箱般的粗重喘息，“钢鬃野猪！是那群该死的钢鬃野猪！”
杨戬猛地抬起头，三只眼瞬间锐利起来：“清楚！”
汤姆狠狠抹了一把脸，冰冷的雪水混着汗水被他擦掉，露出下面因激动而泛红的皮肤：“我们按您划的新区域，往黑森林更深处摸！那地方以前从没敢去过！刚开始还行，逮着两只傻乎乎的雪兔，虽然瘦，好歹是肉！眼看要有点指望了……”
他声音顿住，像是回想起了极其可怕的景象，喉结滚动了一下，眼底闪过一丝后怕：“…结果就撞上它们了！不是一头两头！是一群！少七八头！个个壮得像土丘，獠牙比他娘的短矛还长还亮！皮厚得…厚得…”
汤姆猛地扯开自己胸前被撕裂、冻得硬邦邦的皮甲，露出下面一道狰狞的、已经发紫的淤痕，那痕迹几乎横贯了他整个胸膛！“…老子一刀砍上去，就溅起几点火星子！连道白印都留不下！跟挠痒痒似的！”
他越越激动，挥舞着手臂，声音里带着劫后余生的颤抖和无法宣泄的暴怒：“它们根本不怕人！见了我们就跟见了仇人一样，红着眼睛就冲过来！速度又快，力气又大！吉姆…吉姆躲慢零，胳膊被那领头的猪王獠牙尖蹭了一下…就那么一下！胳膊直接就…就废了！骨头茬子都戳出来了！”
汤姆的声音带上了哽咽，眼圈发红：“老疤想从旁边用矛捅它眼睛，被旁边一头猛地撞飞出去，大腿被撕掉好大一块肉…我们…我们拼了命，把能扔的东西都扔了，点火把吓唬，才…才勉强拖着他们俩逃出来…折了…折了两个人没跑出来…连尸首都…” 他不下去了，猛地一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声，震落下簌簌的灰尘。粗糙的石头墙面留下一点模糊的血迹。
屋子里死一般的寂静。只有汤姆粗重压抑的喘息声和窗外愈发凄厉的风声。
老约翰手里的木碗“啪嗒”一声掉在地上，残余的一点糊糊溅得到处都是。他像是被抽干了所有力气，瘫软地靠墙滑坐下去，双手捂住了脸，枯瘦的肩膀剧烈地颤抖起来，却发不出一点声音。
就连懵懂的哪吒，似乎也被汤姆身上那股浓烈的血腥味和恐惧愤怒的情绪吓到了，缩了缩脑袋，往杨戬的方向靠了靠，手里的木勺掉在桌上都不敢去捡。
损失惨重！不仅仅是一无所获，是赔了人手，添了重伤员！这对于本就摇摇欲坠的领地，几乎是致命一击！那点可怜的存粮，连伤员恢复体力所需的营养都无法满足！
绝望，如同冰冷的潮水，再次无声地淹没了这个破败寒冷的房间，比窗外的寒风更刺骨。
杨戬坐在那里，一动不动。背后的伤口似乎在隐隐作痛，提醒着他昨夜冒险的代价和黑石领那座无法逾越的大山。而眼前，新的、更直接的生存危机，已经露出了獠牙。
他缓缓闭上眼，脑海中却清晰地浮现出汤姆描述的场景——狂暴的、刀枪不入的钢鬃野猪群，同伴被撕裂的惨状，还有那领头的、更加凶暴的猪王…
不能退缩。 无路可退。
他再次睁开眼时，眸子里所有的情绪都已敛去，只剩下冰封般的冷静和一种近乎残酷的决绝。那目光扫过绝望的老约翰，扫过愤怒而疲惫的汤姆，最后落在自己那双布满细伤口、却依旧稳定的手上。
“猪王…” 杨戬的声音低沉响起，打破了令人窒息的死寂，每一个字都像冰碴子砸在地上，“…有多大？”
汤姆愣了一下，似乎没料到领主大人会先问这个。他努力回忆着，比划着，声音依旧带着后怕：“…比最大的那头还壮一圈！肩背高高隆起，像个山包！獠牙…獠牙是暗红色的，尖上还带着倒钩！眼神…他娘的那不像是猪眼，像是…像是要吃人！”
杨戬静静听着，手指无意识地在地面上那简陋地图的某个区域敲了敲——那是汤姆他们遭遇猪群的大致方位。
“它们…一般在哪片活动？有什么习惯？怕什么？” 他继续问，语气平静得不像是在谈论一群刚刚重创了他手下、凶残无比的魔兽，而是在分析一场即将到来的战役。
汤姆被杨戬的冷静感染，强行压下心中的恐惧和愤怒，努力回忆着细节：“就…就在黑森林深处那片铁针松林和黑沼泽交界的地方…好像特别喜欢在黑沼泽边缘的泥地里打滚…怕什么？火把扔过去的时候，它们好像顿了一下…但也只是一下…哦对了！它们冲过来的时候，好像会刻意避开几棵特别粗的、挂着枯藤的老铁针松…”
杨戬的目光落在地图上，手指在那片区域缓缓移动，眼神专注而锐利，仿佛能穿透这张简陋的草图，看到那片危机四伏的森林。他在计算，在推演，在利用脑海中一切关于狩猎、关于战斗、关于地形的知识，寻找着那几乎不存在的胜算。
老约翰抬起头，泪眼模糊地看着杨戬，张了张嘴，想什么——劝阻？哀求？——但最终什么声音都没发出来。他只是绝望地看着领主大人，看着他冰冷沉静的侧脸，看着他眼底那不容置疑的决意。
汤姆也屏住了呼吸，看着杨戬。他眼中的愤怒和恐惧渐渐被一种复杂的情绪取代——那是绝境中看到唯一一丝微弱火光时的希冀，以及随之而来的、更深的担忧。
许久，杨戬的手指在地图上某个点重重一按。 他抬起头，目光扫过汤姆。 “还能动吗？”他问。
汤姆猛地挺直了胸膛，尽管牵动了胸口的淤伤，让他龇牙咧嘴，却毫不犹豫地低吼：“能！大人！”
“去找艾伦。” 杨戬的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的命令，“把他那些研究草药和矿物的瓶瓶罐罐，特别是味道冲的、颜色怪的，都拿过来。再去铁匠那里，把库房里所有能找到的铁蒺藜、废铁片，哪怕是用坏的锄头镰刀，都收集起来。”
汤姆愣了一下，虽然不明白要这些做什么，但还是立刻应道：“是！大人！” 转身就要冲出去。
“等等。” 杨戬叫住他，目光沉静如水，“再挑五个人。要胆子最大的，手脚最利索的，跑得最快的。告诉他们…”
杨戬顿了顿，声音低沉下去，却带着一种冰冷的、令人心悸的力量： “…这次，不是去打猎。” “…是去打仗。”
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