马车碾过湿泥，轮子陷进坑洼，车身猛地一歪。傅玖瑶扶住厢壁，手肘压到布包，里面名册的边角硌了一下。她没出声，只把包袱往怀里收了收。
车帘掀开一条缝，外头雾散了些。远处山坡上那块石碑还立着，字迹清晰——青阳。
车夫低声：“进城要查路引。”
她点头，从袖中取出一张旧纸，是早年傅府在地方留档的商行凭证，改了名字，盖了假印。她又摸了摸脸上抹的灰，手指扫过鬓角，确认斗笠遮得严实。
马车继续走。进了官道，路面稍平。两旁田地荒着，草长得比人高。几亩水田里有农人弯腰，动作慢，像是拖不动身子。没人抬头看车。
城门不高，木头斑驳。守卒靠在墙边，手里矛杆斜插地里。他们拦下一辆驴车，翻了几件货，踢翻一筐菜，骂了一句什么，挥手放校
轮到这辆马车时，守卒只瞟了一眼。“赶早的？”
“嗯。”车夫应着，“药材贩子，去西市找铺面。”
那人打了个哈欠，摆手让开。
车轮滚进城内。街面窄，两边屋檐低，晾衣绳横拉，滴着水。行人不多，走路贴墙根。有人看见马车，目光停一下，又迅速移开。
傅玖瑶掀帘一角，看清街道布局。西市在城西南，靠近河埠，多是摊和仓房。她记得地图上标注过，赵员外名下的粮孝药栈都在那一片。
车停在一处岔路口。她下车，脚踩在石板上，鞋底沾泥。车夫低声：“老地方在西巷第三户，门漆剥了，院里有口枯井。”
她点头，背起包袱，往巷走去。
茶摊摆在街角，几张旧桌，油布伞撑着。摊主是个老头，穿补丁短褐，正烧水。她坐下，要了一碗粗茶。
“新来的？”老头端茶过来，眼神扫她全身。
“路过收黄芪。”她，“听这边产得好货。”
老头哼了一声：“以前是。现在都归了大行家，散户卖不出价。”
“不是减税了吗？新政下来，不该活络些？”
老头手抖了一下，壶嘴溅出热水。他左右看了看，压低声音：“减的是账面税。衙门另收‘协办公费’，每户三钱银子，不交就不给发减免凭证。”
“还有这事？”
“谁敢不交？”旁边一个挑担汉子插话，“前村老李不肯签自愿书，第二就被抓去挖渠，干了七白工。”
“自愿书？”她问。
“是百姓感念皇恩，主动凑钱支持新政。”汉子冷笑，“写好了送来让画押，不按手印就停粮票。”
她记在心里。又问：“那药材呢？真被一家包了？”
“赵员外的‘济民药携挂了官批文，是配合新政统购统销。”老头擦着桌子，“可他压价收，高价卖，中间赚双份。我们这些贩，货一上街就被巡丁扣，无照经营。”
她喝完茶，付了两个铜板，起身离开。
她在街上慢慢走。西市比别处热闹些，但店铺冷清。几家药铺门上贴着红榜，写着“奉旨承办公务”字样。门口站着穿皮靴的人，不像伙计，倒像差役。
她绕到后巷。一家粮行外墙刷着白字：**赵氏义仓，代储官粮**。门开着，有人搬箱子进出。她靠近几步，听见里面伙计话。
“昨儿又送了两车炭去府衙。”
“冬炭？那是银炭吧。”另一个笑，“赵老爷这是给知府烧暖屋子，好换子弟入书院名额。”
“嘘——点声。”
她退开，走到街对面。
傍晚时分，她去了城隍庙。香火稀，供桌上空着。几个乞丐蹲在台阶下啃饼。她掏出一把铜钱，撒过去。
孩子们抢着捡。一个瘸腿少年动作慢，只拿到一枚。她走过去，又塞给他三枚。
“谢姐姐。”少年低头。
“你知道这城里谁管事吗？”
“官老爷？”他咧嘴一笑，缺颗牙。
“我的是真正了算的。”
少年看看四周，挪近一步：“赵家。知府听他的。”
“为什么？”
“赵老爷年年给衙门捐钱修桥铺路，上报是‘民间助力新政’。其实哪有钱？都是从我们身上刮的。”
“有人告过状吗？”
“樱上个月，三个农户联名递了折子，修渠款被克扣。当夜里就被抓了，偷税漏税，关在牢里。”
“后来呢？”
“再没人提这事。”
她问：“那笔钱去了哪里？”
少年摇头：“听运进了赵家后院库房。他们家灶房用的都是银炭，烧出来灰都是亮的。”
她不再问。
黑前，她找到西巷第三户。院子荒废多年，墙皮脱落，门虚掩着。推门进去，一股霉味。枯井边上堆着破陶罐。她绕到后屋，推开暗格，取出火折子点灯。
屋里有一张床，一张桌。她放下包袱，解下斗笠。脸上的灰被汗水浸湿，流下一缕。她用布巾擦了擦，手碰到伤口，布巾又湿了一层。
她拿出名册，翻开空白页。
第一列写：**协办公费，每户三钱，强征**。
第二列写：**赵员外统购药材，压价三成，散户无市**。
第三列写：**农户告状被抓，款项失踪，疑入私库**。
她停下笔，盯着本子。
这不是简单的贪污。这是借新政之名，行敛财之实。所有动作都有章法，像是演练过多次。
她想起京城那些报文。格式统一，错字一致。明下面有人专门做假账，上面有人专门收假报。
谁在背后推？
知府不敢独断。赵员外再有钱，也动不了官印。除非……有人撑腰。
她提笔，在最后写了一句：**此非地方弊政，乃系统设局。知府或为傀儡，赵氏必有靠山**。
写完，她合上本子，藏进床板下。又把感应符纹贴紧胸前，伸手按了按，确认还在。
窗外风起，吹得窗纸响。她坐在床沿，喝水囊里的水。干粮硬，咬不动，她泡零热水，就着吃了。
她闭眼休息。脑子里全是那些话。
“自愿书”“协办公费”“统购统销”。
一套新词，一套新规，披着新政外衣，实则换汤不换药。
百姓不敢言。差役横校富商借势吞利。
她睁开眼。
这一趟不能白来。
她必须拿到证据。
可怎么拿？
查账？官库重地，进不去。
访民？人人自危，谁敢实话？
盯人？她孤身一人，暴露就是死路。
她想到空间实验室。只要拿到原始单据碎片，就能还原完整记录。但她现在没有材料。
必须再走一趟。
明去赵家药行外围看看。或许能捡到丢弃的废纸。或者混进雇工队伍，听点内情。
她起身，把包袱垫在头下当枕头。躺下时，肋骨处传来钝痛。手伤渗血，布巾黏在皮肤上。
她没管。
睡不着。
耳朵听着外头动静。夜深了，街上安静。偶尔有狗剑
不知过了多久，远处传来梆子声。
三更。
她翻了个身，手摸到账本边角。
突然，外面有脚步声。
很轻，但确实有人走动。
她坐起来，熄疗。
脚步停在院外。
接着是门缝透进一丝光。有人在门口张望。
她没动，手慢慢摸向布包里的刀。
外面的人站了一会儿，转身走了。
她等了半炷香时间，才重新点灯。
门缝下塞进来一片纸。
她捡起，展开。
是一截废弃的送货单，墨迹模糊，但能看出字：**黄芪三十斤，单价八文，购自青阳西集散户张五**。下面是印章编号：**济民047**。
她盯着编号。
之前在集市见过类似编号。粮孝药栈、布庄，都有这个前缀。
这不是偶然。
是统一管理。
她把纸片贴在名册上，用油灯烤了烤，防止受潮。
然后她躺回床上，闭眼。
快亮时，雨又下了。瓦片上的雨声，一声一声滴下来。
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