夜色如水，严府听雨楼的书房里，灯烛早已点亮，将严嵩与严世蕃父子二饶身影拉长，投在满墙的书册上。
门外传来脚步声，严年的声音在门外响起。
“老太爷，老爷，三少爷回来了。”
“带少爷过来吧。”
门轻轻打开，严邵庆踏进书房。
“爷爷，爹。”
严世蕃急不可耐地从椅子上站起来，核桃也不盘了。
“臭子！可算回来了！陛下单独留你了那么久？到底了些什么？没又口无遮拦闯祸吧？”
严邵庆看着自家老爹那副既担心又好奇的模样，心里一暖却也无奈。
“爹，陛下就是问了问殿试策论里的一些想法，让我详细盐政和宗藩的事。后来聊了些闲话，没别的。”
“没别的？”
严世蕃眯起那双眼睛，显然不信。
“那盐政？陛下到底是想动，还是不想动？还有，你今日发什么疯？好端赌，举荐高拱去两淮？那地方多少自己人！鄢懋卿这次虽然是得罪人，可两淮到底多多少少也跟我们严家有些香火情分。
高肃卿那脾气，六亲不认，他去了，还能有他们的好？你这不是在毁严家根基吗！”
严嵩坐在主位上，目光平静地看着孙子，今日在万寿宫没有阻拦孙子也是想听听自家孙子的考量。
“庆儿，吧，陛下今日究竟是何心意？还有，你举荐高拱，究竟是何打算？”
严邵庆将嘉靖道长在帷幔后的问话拣重要的了，尤其是关于盐税计算、宗藩忧虑，自然也提到了陛下默许在两淮范围试行提高工本、免徭役之策等等。
严嵩听着，眼神渐渐深远起来。
曾几何时，初入仕途，也曾怀抱经世济民之志，目睹朝政弊端，亦曾热血上涌，想过革故鼎新。
只是宦海沉浮数十载，爬到如今首辅这个位置，看到的、权衡的，早已不仅仅是事情的对错，更多的是各方势力的消长、朝局的平衡、圣心的微妙。
内阁六部之人哪个不知盐政、宗藩、卫所之弊已深入骨髓？
但改革谈何容易？需要何等的魄力、机缘与手腕！
“唉！陛下，这是把你看作可托付将来的人了，他这是在锤炼你。”
严嵩长长叹了口气，那叹息里混着欣慰，也掺着忧虑。陛下当年有张璁辅佐，尚且艰难重重，如今陛下老了，自己也老了。
“爹！”
严世蕃打断了老父亲的感慨，他更关心实际利益。
“就算陛下看重庆儿，那跟让高拱去两淮有什么关系？那地方每年多少孝敬？底下那些人，虽然贪婪，可也是靠着我们严家的牌子才站得住脚。
高拱一去，大刀阔斧，这些人还能剩下几个？断人财路如杀人父母，这不是把剩下那点人心也往外推吗？”
严邵庆看向胖爹，认真道。
“爹，您的那些人，是鄢懋卿的人，是依附鄢懋卿，借着巡盐钦差权势狐假虎威、甚至上下其手的人。他们捞的，虽然有一部分最终流到了鄢懋卿手里，再分润一些给我们严家，但更多的，是肥了他们自己的腰包，坏了我们严家的名声！”
“鄢懋卿手段酷烈，激起民怨，这些人就是帮凶！他们在地方上横行霸道，账却都要算在我们严家头上！
此次淮安民变，林润之死，闹得朝野哗然。
陛下虽然保下了鄢懋卿，但对我们严家，难道就真的一点看法都没有？
此时若不主动清理门户，割掉这些溃烂的腐肉，等到陛下忍无可忍，在让徐阶他们找到更确凿的把柄时，那接下来就可能是我们严家！”
“那也不能全抛弃了吧？总得留些能办事、懂规矩的吧？”
严世蕃都不曾发现自己已经下意识开始和儿子商量起来了。
“规矩？”
严邵庆还是轻轻摇头。
“爹，经过鄢懋卿这么一闹，两淮旧有的规矩已经烂透了，也臭名昭着了。
陛下要试行新策，要高拱去整顿吏治，就是为了立新的规矩。我们严家若还想在两淮保有影响力，就必须顺应这个变化，甚至主动参与塑造新规矩。”
“让高拱去，是向陛下表明我们严家并无私心，支持朝廷整肃地方。高拱此人，虽不亲近我们，但做事还算公正。
他清理掉的，必然是民愤极大、劣迹斑斑的蠹虫。这些人，本就是毒瘤，早该割除。”
“至于那些只是有些贪墨、但尚能办事、懂得看风向的……只要他们识相，在高拱的雷霆手段下缩起头，及时转向，未必没有活路。
甚至，我们还可以暗中筛选，将来有机会，将其中可用之人，以新的方式、在新的规矩下重新笼络。”
严世蕃张了张嘴，想反驳，却又一时语塞，他认可严邵庆的话。日复一日的被洗脑，脑子里全是自己儿子往日的话，这钱到底要贪多少才算是够啊？
“陛下既然动了心思，日后必然会有更多的监管和制约。我们严家，与其死抱着旧日那一套惹人嫉恨、风险巨大的模式，不如主动顺应，挺好的！
让出一些眼前的利益，换取陛下的信任和未来的空间，这买卖看来值得做。”
严邵庆顿感意外，今日胖爹居然站自己了。
严嵩久久没有话，只是那双阅尽沧桑的眼睛，深深地看着自己这个心思深远的孙儿。
割肉疗伤，壮士断腕。
严家树大招风，权势顶峰之下，是无数双嫉恨的眼睛和随时可能喷发的火山。是时候，清理一下过于枝蔓庞杂、藏污纳垢的根系了。
“庆儿所言，不无道理。两淮之事，按陛下的旨意办吧。高拱要去，就让他去。我们严家，不必阻挠，也不必额外插手。一切，秉公即可。”
“东楼，约束好下面的人，尤其是跟鄢懋卿牵扯太深的，该断的，趁早断了。往后路子得换换了。”
严世蕃摆了摆手嘟囔道：“行行行，听你们的。这家我排老三，你们爷孙俩了算。”
严邵庆忍住笑，正要什么，就在这时严年轻轻叩门，走了进来，脸上带着一丝凝重。
“老太爷，宫里刚传来的消息陶仲文陶师，仙逝了。”
严世蕃和严邵庆都是一愣。
陶仲文是嘉靖最宠信的道士之一，更是老爷子多年来的好道友，严家圣眷不衰也有陶老道的功劳，他的离世，无疑会在西苑引起波澜。
严年低声的向严嵩道。
“陛下念其多年侍奉之功，允其灵柩归葬故里，落叶归根。”
“明日，东楼，你带上庆儿，随我去陶府吊唁一趟。”
“是。”两人齐声应道。
严嵩眼神里透着哀伤，心里闪过一丝思量。
“陶师这一去，陛下身边的位置又空出来了。”
严年回道：“老太爷，宫里消息传近来蓝道行蓝道士，在陛下跟前颇为活跃，俨然有接替陶师之势。而此人与徐阶走动甚密。”
严世蕃立刻警觉起来：“徐阶那老狐狸，又在陛下身边埋人了。”
“陛下信道，身边总要有合心意的方士。蓝道士若得宠，徐阶自然又能多几分底气。你们往后在朝中，需更谨慎些。”
难怪徐阶今日在万寿宫姿态又硬气了几分，骂他徐党都不带在意的，原来是蓝道行又支棱起来了。
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