吕芳领了嘉靖的旨意，便命内侍速去内帑支取银两，随后也退出了玉熙宫。刚出宫门不远，便见严嵩步履虚浮，身形微晃，吕芳赶忙上前搀扶。
“元辅，老奴扶您回内阁，也好领了陛下口谕，一道将事情处理了！这大冷的，百官还静坐在值房外等着。”
有劳吕公公了。
正月里的北京城，寒风依旧刺骨。吕芳触到严嵩掌心一片湿冷，全是虚汗。方才玉熙宫中那一番关乎朝局走向的布局，吕芳虽始终垂首缄默，却也听得清清楚楚。
圣心默运，步步为营，即便是他这般久经风滥掌印太监，也感到一股无形的压力。而严阁老，是直面这份压力并与之周旋的人，吕芳心中也不免有所动容。
吕芳也是侍立宫中数十载，从嘉靖入继大统起，那也是历经杨廷和、蒋冕、毛纪、费宏、张璁、夏言直至如今的严嵩，不知见过多少首辅在这西苑深处独自面对嘉靖后的模样。
几任首辅，却少有像严嵩这般每一次从玉熙宫出来，都似被抽去几分精神，带着重重的疲惫之福
唉……吕芳在心中无声一叹，严阁老的心思，终究是比旁人重了一些。
阁老年事已高，陛下恩赐步辇，何苦坚持步行？
严嵩气息微促，摆了摆手：吕公公好意，老夫心领。只是还能走，便多走几步。
虽然这话得平平淡淡，吕芳却听出了其中的不易。
严嵩这是在向嘉靖证明这把老骨头尚能为他分忧，肩上还能扛得起大明的江山，当然，其中也存着一丝对嘉靖的恭敬。
严嵩此时心中也是百味杂陈，若非应对得当，怕是连工部这块最后的自留地也保不住。
李本可以潇洒归乡，而他却退不得，一旦失势，门下党羽乃至儿孙，恐怕顷刻间便会成为清流攻讦的靶子，以往的那些旧账难免不会被翻出。
一路上无语，思虑万千。
严嵩盘算着接下来要如何为儿子铺路，为孙子护航，抬眼却见内阁值房外，严世蕃正混在一群静坐的官员中，眉飞色舞，一副看热闹不嫌事大的样子！
一下子，心头那股无名火地冒了上来。
国库空虚，百官讨薪，此事关乎朝廷体统、陛下圣名，岂是严世蕃能在此嬉笑围观、幸灾乐祸的？
爷爷，吕公公。
严邵庆远远看见他们，立刻跑着迎上来，从吕芳手中接过严嵩的胳膊，稳稳扶住。
严嵩心中宽慰，“还好，自己还有个懂事的孙子。”
元辅和吕公公来了！
文官之中不知是谁低呼一声，原本还有些嘈杂的场面瞬间安静下来。
元辅。吕公公。
徐阶与贾应春连忙上前，躬身行礼，俩人面色中带着一丝不易察觉的尴尬。主要是这控制不住场面，着实感到有些丢人。
严嵩微微颔首，算是回礼了。
吕芳则面带微笑，拱手还礼：徐阁老，贾部堂。
下官等，参见元辅！参见吕公公！
静坐的百官齐声见礼，见到严嵩和吕芳真的亲自来处理，心中带着几分希望，更多的是不安。
严世蕃见到严嵩，借机也是凑到跟前，声问道：爹，玉熙宫那边还顺利吧？
严嵩面无表情地白了他一眼，淡淡的应道：嗯，回府再。此处岂是议论圣心的地方？
严世蕃碰了个软钉子，讪讪地摸了摸鼻子，徒一旁。
此时，吕芳见场面稍定，便扬声道：来呀！
一声令下，随行的东厂番子们立刻哗啦啦散开，将静坐的官员们围住。内侍太监拿出名册，开始逐一核对、记录在场官员的姓名、官职。
这一下，可把在场官员吓得不轻！这吕公公怎么还把东厂番子带来了？
瞬间，那些许多尘封的、血淋淋的记忆涌上众人心头，特别是听那些前辈的嘉靖三年的左顺门事件！
那年，也是数百官员跪伏宫门，哭谏争大礼议，结果龙颜震怒，陆炳带着锦衣卫出动，当场杖毙十六人，下狱、流放、贬谪者多达百余，鲜血染红了左顺门的台阶！
今日场景，何其相似？轮到吕公公，轮到东厂！莫非陛下又要……？
静坐的文官这下是真的害怕了，特别是其中一些资历较老、经历过的所谓前辈，瞬间脸色煞白，腿肚子都要抽筋了，当年跟风，苟全性命一辈子升迁无望，今日恐怕在劫难逃了。
吕公公！吕公公明鉴啊！
下官……下官今日并非有意冲撞内阁，惊扰圣驾啊！实在是家中断炊，老母卧病，不得已才来求个法！我等罪不至此啊！
那个胆的给事中这一哭喊，引爆全场。场面瞬间又混乱起来。
刚才还同仇敌忾的讨薪联盟，顷刻间土崩瓦解，变成了互相指责：
“了不让你来，还非让我一起来......”
而且，很有意思的是在经过严世蕃有意煽风点火后，那颗埋下的种子爆发了。
百官矛头竟惊人一致地都朝着贾应春和徐阶开火：
是贾应春！定是这厮贪墨国库，中饱私囊，才导致国库空虚，无银发俸！他才是罪魁祸首！
“对！还有徐阁老！这个大奸臣自己跳出来了！方才还一味让我们忍耐，定是想包庇贾应春这个大贪官！”
贾应春大贪官！求元辅、吕公公为我等做主啊！
是啊吕公公！我等只是想要回拖欠的俸禄，养家糊口而已！
阁老！阁老您刚才也了体恤我等，您快帮我们句话啊！
贾应春气得浑身发抖，一口老血差点喷出。脸色由红转白，再由白转青。辛辛苦苦支撑户部，拆东墙补西墙，到头来竟落得个大贪官的骂名？
这理何在啊？
徐阶更是脸色铁青，胸口剧烈起伏。暗骂这帮狗嘴里吐不出象牙，成事不足败事有余的东西！
本想着出面安抚，赚些声望稳坐次辅之位，谁知竟落得个里外不是人！不曾想也有一被这般文官骂成狗的时候！
徐阶深吸几口气，强压下几乎破口而出的怒骂，又要努力维持阁老风度，嘴角的抽搐却压不住内心的愤怒。抓狂！
严世蕃在一旁忍得不行，差点笑出声，肩膀不住耸动，硬生生憋住。一滴眼泪憋不住流了出来，这一幕又被那御史看到，阁老都不忍我等受这千古奇冤！
严世蕃想放声大笑，但是真怕他老爹骂！
吕芳看着这鸡飞狗跳的一幕，也是满头黑线，提高了音量喝道：肃静！尔等如此喧哗，成何体统！咱家奉陛下口谕。
一听陛下口谕四字，场面瞬间安静，百官齐刷刷跪倒在地。
朕近日潜心斋醮，偶闻外廷之事，方知京官俸禄竟已拖欠四月之久？朕闻之，心实难安！尔等乃朕之股肱，国家栋梁，竟困顿至此，是朕失察！
嘉靖道长的开场一句话，就把自己从中摘得干干净净，的好像他真的是刚刚知道一样，并且深感痛心。
“国事维艰，尔等仍能克己奉公，恪尽职守，朕心甚慰！”
吕芳继续宣旨：“今岁，朕本欲于万寿节与民同乐，略作庆贺。然念及臣工之艰，朕决意，停办万寿节，所省费用，悉数用于补发所欠俸禄，以示朕体恤臣工之意！”
吕芳话音刚落，便有内侍抬着一箱箱白花花的银子从后面出来，放在场中，银光闪烁，晃花了众饶眼。
峰回路转，柳暗花明！
跪在地上的官员们简直不敢相信自己的耳朵，不敢相信眼前一箱箱雪花花的银子！
原来陛下不是要抓人打板子，而是陛下拿出自己的内帑，连自己五十这么重要的万寿节都不办了，来给大家发俸禄！
“陛下圣明啊！”
“陛下是圣君啊！阁老的对，都是贾应春这老匹夫欺上瞒下！”
人群中又不知是谁情急之下喊了这么一嗓子，顿时引来一片附和。
“阁老的对！”
贾应春、徐阶还没有从刚才百官谩骂之中缓过来，结果又再次被暴击，只剩下在风中凌乱......
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”
文官山呼万岁之声此起彼伏，许多人激动得热泪盈眶。
吕芳将登记好的名册递给严邵庆：“严郎中，发放俸禄的具体事宜，就交由你户部经办了。”
“下官领旨。”
严邵庆接过名册，心中五味杂陈，看着眼前这戏剧性的一幕，忽然觉得有些眼熟。这场景，像极了后世那些大老板，年终时搬出一摞摞现金摆在台上，底下的员工顿时群情激昂、高呼老板万岁的样子。
只是嘉靖这个老板有点腹黑啊，既当了圣人，又办了实事，还把锅甩得干干净净。
古今中外，人心人性，在这一刻，竟是如此相通。
严邵庆摇了摇头，甩开这些杂念，召唤户部靳学颜等人过来：
“靳主事，安排人手，依名册顺序，现场发放吧！”
“是，大人！”
户部官员们立刻忙碌起来，刚才还剑拔弩张的广场，瞬间变成了热火朝的发薪现场。
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