母子俩正在争论去江南的事宜，门外传来一阵刻意压低的急促的脚步声。严邵庆好奇地探头一看，只见二哥严邵庭正贴着墙根，蹑手蹑脚地往院外溜，身上沾满了尘土，一看就是准备从自己这里借道溜出去。
“二哥！”严邵庆出声喊道。
“啊！”
严邵庭吓得一哆嗦，猛地回头，见是严邵庆，顿时像见了救星，脸上却写满了幽怨。
“庆弟！你可算回来了！这大半年没见到你，你做了员外郎，哥哥我想找你玩都找不着！闷都要闷死了！”
严邵庭快步凑过来，压低声音抱怨：
“你是逍遥了，苦了我啊！老爹的“厚望”全压我身上了！之乎者也，圣人训导，脑袋都要炸了！今日先生教的《礼记》简直不是人念的！”
严邵庭苦着脸，随即眼睛一亮，“正好你回来了，走！跟二哥出去松快松快！西郊马场新来了几匹好马，邻家的陆存义、顾长风他们都等着呢，咱们赛马去！”
严邵庆看着二哥这副苦大仇深又贼心不死的模样，哭笑不得：“二哥，我这才从宫里回来，一会儿还要跟娘商量正事呢。你自己去玩吧，心点……”
严邵庭顿时像霜打的茄子，蔫了。眼珠一转，压低声音：
“那……那我自己去！阿庆你帮我打个掩护，就我去国子监听大儒讲学了！”
完，猫着腰，就想从严邵庆院子准备溜出去，结果刚冲出门，就一头撞进一堵厚实的“肉墙”上！
只见严世蕃黑着一张胖脸，手里竟然拎着根鸡毛掸子！显然是跟着严邵庭过来的。
严世蕃的胖脸气得直哆嗦，眼睛里怒火熊熊，声音从牙缝里挤出来。
“好你个孽障！你的私塾先生都告到我这儿了！你已逃学整整十二日！书没念几页，玩马倒是在行！今日我非抽得你松快不可！来人！给我按住这逆子！”后面跟着的两个健仆应声上前。
严邵庭吓得脸都白了，刚想跑，却被仆人一左一右架住。
“爹！爹！饶了我这次吧！我再也不敢了！”严邵庭杀猪般地嚎叫起来。
“老爷！老爷息怒啊！”
柳南枝哭喊声及时响起，只见她发髻微乱，带着一阵香风从后面扑了过来，眼泪来就来，哭得梨花带雨：“我的庭儿命苦啊！都是妾身没用！护不住自己的亲骨肉！老爷你要打就打我吧！打死我好了！
呜呜呜……也好给妹妹们让位！庆儿一到晚在外头惹是生非，搅搅地的您不管不问，只把气撒在我家庭儿身上！我们娘俩活着也是碍您的眼……”
这一哭二闹三上吊，配合着指桑骂槐，把严世蕃的火力瞬间就引到了旁边还在一脸“吃瓜”的严邵庆、林文静身上。
严邵庆和林文静相视一眼，“娘耶！柳南枝救自己儿子就救呗，她这救火就救火，怎么还往我们这边扔火把啊！”
果然，严世蕃被柳南枝这一挑拨，怒火更盛，尤其看到逍遥法外的严邵庆，更是气不打一处来怒喝：
“还有你！逆子！给老子站住！想跑？”
严邵庆立刻换上最乖巧无害的笑容，转身跑过来，规规矩矩地躬身作揖：“爹，您消消气。孩儿哪敢跑啊，这不是正要去给爷爷请安。”
“哼！”
严世蕃重重哼了一声，指着严邵庆的鼻子，“老子的话，你是不是都当耳旁风了？让你适可而止！让你别继续掺和下去了，好啊，又跑宫里去搅和那些破事！
本来就简单的一个库房失火案，你能把捅个窟窿！搅得内廷翻地覆，都到圣上眼皮底下了！继续搅吧！搅吧！这个家早晚给你搅散了！”
严邵庆心里翻个白眼，脸上却是一片无辜：
“爹，您消消气，气大伤身。孩儿冤枉啊！那是圣上亲口下的旨，命孩儿协同陆都督、黄公公查账！皇命难违，孩儿岂敢不从？孩儿也是战战兢兢，如履薄冰，只求办好差事，不连累家里……”
“行了行了！”
严世蕃不耐烦地打断他，看着严邵庆那副看似恭敬实则滑不溜手的模样就心烦。
他又瞪了一眼躲在柳南枝身后在那做鬼脸的严邵庭，以及哭哭啼啼的柳南枝，一股深深的无力感和烦躁涌上心头。
“我造了什么孽？身边这两个，一个偷奸耍滑，一个看似乖巧实则胆大包到处惹祸，还是鹄儿贴心省心，也不知道在大同怎么样，现在吃的什么苦！”
“柳南枝！”
严世蕃迁怒道，“把你儿子领回去！严加看管！下个月考校若还是那副烂泥扶不上墙的样子，看老子不扒了他的皮！滚！”
“是，老爷。”
柳南枝如蒙大赦，赶紧拉着还在挤眉弄眼的严邵庭，匆匆行了个万福礼，逃也似的退回内院。
严世蕃这才喘着粗气，看向严邵庆没好气地道：“你也滚过来！把宫里这几的事，给老子原原本本清楚！一个字都不许漏！”
“是，爹。”
严邵庆乖乖应道，心里松了口气，知道这关暂时过了。他跟在气呼呼的严世蕃身后，向书房走去，边走边在心里快速组织语言，琢磨着哪些该，哪些要润色，哪些必须烂在肚子里……
书房门一关，隔绝了外界的嘈杂，严邵庆垂手肃立，一副洗耳恭听、准备老实交代的模样。
严世蕃一屁股坐在太师椅上，端起桌上早已凉透的茶灌了一大口，重重放下茶盏带着不耐烦的眼神看向严邵庆：
“吧！逆子！宫里这几到底怎么回事？圣上怎么想起让你个崽子去查内廷的账？还搅得翻地覆！你给老子原原本本、一字不漏地清楚！敢有半句虚言，老子扒了你的皮！”
严邵庆心里这一路上琢磨好了预案。面对严世蕃，不能硬顶，不能显摆，更不能显得太有主见，脸上带着后怕声音也放得低缓了些：
“爹，孩儿不敢有半句虚言。这事儿...来也真是无妄之灾。”
“圣上因三大殿库房失火，震怒异常。那李谨和钱有禄胆大包，纵火灭迹，其罪当诛。陆都督彻查之下，竟牵连出内廷积年贪墨的惊巨案！”
严世蕃面无表情，只是敲击桌面的手指停了一瞬。
严邵庆继续道：“圣上亲命陆都督、黄公公与孩儿协查。孩儿深知兹事体大，不敢怠慢，更不敢擅专。一切唯陆都督马首是瞻，孩儿不过是依令行事，梳理些账目、勘验些物证罢了。”
严邵庆刻意淡化了自己的推动冯保、黄锦的作用，将功劳和责任都推给陆炳，这是自保的关键。
“哼！依令行事？你倒推得干净！”
严世蕃冷哼一声。“！你到底在里面搅和了多深？那些账目，那些供词，有没有不该碰的东西？”
这才是严世蕃真正关心的。他怕严邵庆查案时不知深浅，顺着工部的线摸到了他严世蕃或者赵文华过去的旧账！宫里贪墨是常态，但被人抓住把柄捅到明面上就是死路一条。
严邵庆立刻显出几分委屈和惶恐：
“爹明鉴！孩儿岂敢不知轻重？所查账目、所录供词，皆集中于内廷十二监、八局、四司之采买营造旧弊，以及工部钱有禄一党监守自盗、以次充好之事。
陆都督亲自坐镇，案卷皆有存档，条理分明，绝无旁涉！孩儿谨记爹的教诲，见好就收，绝不敢越雷池一步！”
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