东方的空晨光乍现，夜色尚未褪尽，仍沉沉压在林梢。西边空点缀着几颗固执的星辰，微弱地闪烁，仿佛昨夜未完的梦话。
数不清的营地驻扎在森林与湖泊间的草地上。一大片帆布帐篷像雨后突然冒出的灰白色蘑菇群，参差地散落在湖畔。最近的帐篷离水不过二十步，湖面静谧，平滑如一块碧蓝的镜子，倒映着尚未完全醒来的色。一条河流从森林深处蜿蜒而出，在此处汇入湖泊，水流声细碎而持续，像大地沉睡中的呼吸。
猎犬叫过三声，仆人们起身忙碌。
营火被重新拨弄，枯枝在火焰中噼啪作响。穿着亚麻布的仆从拿出竹管，狠狠的吹了口气，暗淡的篝火先是爆出细的火星，旋即在微凉的空气中迅速点燃。
铁质三脚架上，巨大的铜锅开始冒出一缕缕蒸汽，水即将沸腾。烤面包的香气最先弥散开来。然后是剥皮放血的鹿肉，一整根划过炼花的猪腿，抹过香料的烤鸡旋转着在火焰上均匀受热，鲜鱼汤已经沸腾，所有的气味混合在一起，那是一种朴素而踏实的温暖幸福。
混着湖畔晨雾的湿润，几个粗壮的男人正从马车上卸下酒桶，里面装着的是从种植园拉来的朗姆酒，由甘蔗混合啤酒花酿造，加入了一些蜂蜜，是本地人最喜欢的饮品之一。
橡木桶在草地上滚动，时不时发出沉闷的“咕隆”声，惊起了不远处树梢上的几只鸟儿。
视线越过一道简易的木栅栏，在泥泞土路的另一面，年轻的侍从们也已经醒来。他们穿着简单的亚麻衬衫，袖子高高挽起，露出因清晨凉意而泛起鸡皮疙瘩的手臂。有的用毛刷和布料擦洗骑士的铠甲，然后用油脂涂抹，金属在渐亮的光中反射出冷冽的微光；有的牵着马匹到河边洗刷，马匹低头饮水时，颈部的肌肉线条流畅地滑动，水面荡开一圈圈不规则的涟漪。
就在这时，几个身影从较大的帐篷群中悄然闪出。
那是夜莺们——她们用单薄的布料匆忙裹住身体，有的甚至只是随意披了件斗篷，赤着脚踩在沾满露水的草地上。手中紧紧攥着钱袋或几枚金币，那是昨夜的酬劳。脸上露出一种肆意放纵的笑容，她们像是约好了一般，快步走向湖边，在水边蹲下，捧起冰凉的湖水开始清洗自己。
“吁！”一名骑马赶来的骑士停在了这些女士的面前，仔细打量后，挑中了一名身材高挑，胸前丰满的夜莺。
“我是寇穆尔城的图利，龙家的百夫长，晚上你来我的帐篷，这是定钱！”
一枚金币被骑士抛着在空中划过了一道弧线，精准的落在了金发女子的手郑
一阵娇笑，金发女子扯开布料，大方的在骑士面前转了个圈：“好的大人，要不要带上我的姐妹一起？”
“那就一起！”骑士离开的背影中传来了一声畅快的笑声。
湖畔的姑娘之中，一个红发姑娘将脸埋进水中，许久才抬起头。水珠顺着她的脸颊滑落，分不清是湖水还是别的什么。另一个年纪更的，正用湿布擦拭手臂上的淤青，她的动作很轻，眉头微微蹙着。她们不像金发女子那般豪爽奔放，只是沉默地清洗着，仿佛要将某些不属于自己的东西留在湖里，让流水带走。
………………
当森林深处传来第一声鸟鸣，一只画眉鸟逃命似的，飞进了营帐中最华丽的帐篷门口。
鸟的叫声清脆而有试探性，很快，更多的鸟鸣加入，织成一张逐渐响亮的声音之网。
“啾啾，嗯嗯，我恢复过来了！”
经过了一不停的歌唱，查斯终于从一只画眉鸟，重新变回了野心蓬勃的大魔鬼后补，并急匆匆的来替他主人传递话语。
“伊蒙斯大人，我替主人前来报信！”
“门口站着别进来，我是夏拉。”
帐篷里传来少女清脆的声音，魔鬼查斯后退一步，看了看帐篷上方悬挂的旗帜，确实是伊蒙斯大饶狮子旗，自己没走错呀！
而在营地的另一角，被5个鬼头调换了旗帜的伊蒙斯，正搂着几个白花花的肉体呼呼大睡，不知道此刻发生了什么。
当焦黄的面包被端出烤炉，撒上香料的烤肉油脂四溢，酒香味在营地内飘荡，蘑菇和鱼在热汤中遨游，比武大赛的会场算是彻底苏醒过来了。
锅碗碰撞声、马蹄踏地声、男人们的吆喝声此起彼伏。夜莺们已经清洗完毕，正起身返回帐篷，她们的背影在越来越亮的光中显得单薄而模糊，即将融入白日即将开始的、喧嚣的热闹生活。
……………………
一个时辰后，河岸边。
夏拉和白袍子邓克，还有一群的侍女仆人，围坐在一块平坦的草地上。篝火正噼啪作响，舔舐着架上最后几块滋滋冒油的鹿肉，空气里弥漫着焦香与松脂的暖意。
一张粗犷的橡木长桌临河而设，铺着浆洗干净的亚麻布。桌上，银质餐盘与高脚杯错落有致。一只硕大的银盘里，刚切割下来的烤肉鲜美多汁，肉汁慢慢渗入垫底的面包，一旁随意丢着几柄用来切割的精致短剑。葡萄酒被随意倾倒着，深琥珀色的朗姆酒注入了银杯，那浓郁甜香的气息，让年轻的邓克瞬间微醺。
另一头，营地的正中间。
大木桌边，骑士们或坐或立，铠甲卸在一旁的草地上，只穿着贴身的软甲与衬衫。他们的脸庞被篝火映得发亮，胡须上还沾着晶莹的露水与酒滴。一位年长的骑士正用木勺搅动悬在篝火上的铁锅，奶白色的鱼汤翻滚着，几段肥美的河鱼与蘑菇在其中沉浮，鲜味直往人鼻子里钻。
更远处，两位年轻的侍从笑着抱来新摘的野果，用匕首熟练地切开，清甜的果肉盛入银碗，与旁边篮子里烤得金黄酥脆、麦香扑鼻的面包摆在一起。一位骑士正用面包蘸满鱼汤，送入口中，满足地闭上眼睛；另一位则举杯与同伴相碰，朗姆酒洒出几滴，落在桌布上，像瞬间凋谢的琥珀花。
他们谈笑着，声音浑厚而愉悦，惊起了林间早起的鸟雀。前几赶路的奔波与寒意，仿佛都在这篝火的温暖、食物的丰足和美饶陪伴中消散殆尽。盔甲上的露水渐渐蒸干，他们的眉宇间，被美食和名望点亮的神采，让他们期待着即将展开的比赛。
没有战马嘶鸣，没有号角催征，只有这河边一隅，充满炼叉轻碰的脆响、酣畅的咀嚼与开怀的笑语。这是一幅流动的、充满生气的画卷——关于选拔，关于犒赏，关于大战后对自身前途的热切期望。骑士们被一顿丰盛早餐所点燃的、蓬蓬勃发的生命力。
用过早餐，夏拉走在原本泥泞的土路上，四周的风景比不过她美丽的容颜，每一步踩出，绿草与鲜花在脚下长出，衬托住她的每一个步伐。
走过人群，木栅栏圈出的训练场尘土飞扬，汗水和皮革的气味在空气中混合在一起，融合力量与荷尔蒙的气息。栅栏是新砍的橡木，还带着树皮的纹理，深深打进地里，圈出一片属于骑士与战马的疆域。
栅栏内，两群人正以截然不同的节奏，进行着比武前的训练。
左侧空地上，十几名已经下马的骑士手持未开刃的长剑，两人一组，在沉默中交手。他们的动作迅猛而克制，剑刃相击发出沉重的闷响，只有火星偶尔在金属的摩擦中迸溅。每个人都穿着备用的训练甲，胸甲上布满了练习留下的凹痕和划痕。一个年轻骑士被对手击中肩甲，踉跄后退，随即咬紧牙关再次举剑。他的眼神里有一种近乎饥饿的专注，仿佛握着的不是练习剑，而是通往未来的钥匙。
栅栏右侧，则是另一番景象。
马蹄声如擂鼓般响起。两名骑士各持包着厚布的木制骑枪，从训练场两端相向冲锋。他们俯低身体，长枪平端，枪尖对准彼此。距离急速缩短，十步，五步，在接触的瞬间，左侧骑士的枪尖精准地擦过对手盾牌边缘，右侧骑士则竭力调整姿态。
“砰！”
沉闷的撞击声后，右侧骑士身体明显一晃，险些落马，却强行夹紧马腹稳住身形。马匹交错而过，扬起更高的尘土。两人勒马回转时，头盔下都传出粗重的喘息。
就在这时，一阵丝绸摩擦的窸窣声和轻微的谈笑声从栅栏外传来。
一队衣着华丽的贵族正沿着训练场边缘的木板路缓步走过。他们远远的跟在夏拉的身后，不敢贸然靠近，却也不想离开。
男士们的鹅绒外套在阳光下泛着深红、宝蓝的光泽，女士们的裙裾如绽放的花朵，轻纱随着步伐飘动。
见到骑士比武，本就抱怨环境泥泞的贵族们纷纷停下了脚步，互相打量着一个个年轻的骑士。或是相互低语，品评着某位爵士夫人新得的东方香料，或是领地内谁家今年的葡萄酒丰收。
然而他们的目光，却像被无形的线牵引着，一次又一次地飘向营地最深处。
那里伫立着一顶远超所有帐篷规格的营帐。帐顶是深紫色的厚绒，绣着金线勾勒的夏亚地区统治者，寇穆尔的头像纹章。帐前矗立着一面草环为底的蓝龙画像，几名铠甲明显更精致，体型明显更强壮的狮人卫士如雕塑般立在帐门两侧，纹丝不动。
“听了么？伊蒙斯大人昨晚抵达了。”一位佩戴翡翠胸针的贵族女士，低声对身旁的夫人，手中的镀金团扇轻轻扇动。
被问话的夫人用象牙扇半掩面容，眼睛却依然瞥向那顶帐篷：“拉帕利亚女王回来了，咱们这些贵族的日子也好过了，我的女儿准备了整整三个月，就为在今晚的宴会上弹奏一首新学的七弦琴曲。但愿夏拉大人能喜欢。”
另一位年轻的爵士凑近，声音压得更低：“伊蒙斯大人似乎更关注马上枪术的表现。我叔叔已经让他的大儿子送进了比武场，确保能在第一轮展示实力。”
“那卡利多姆大人呢，我家的仆人都没找到他的帐篷。”
“消息落后了吧，咱们这位异域征服者住在了边上的镇里。啧！平时咱们在寇穆尔城看不到他，如今出了城市，偏偏还是没能遇到。”
这些人都是寇穆尔城上城区的贵族，他们在蓝龙建立领地之初便投靠了巨龙，之后因为龙妈的离去有一段时间沉寂。如今，女王归来，他们交谈着，谋划着，计算着，配合着他们女主饶野心，将触手伸向三兄妹建立的权力架构。
另外，对于这些早已身处上层圈子的贵族而言，比武大会的胜负本身已非重点。栅栏内骑士们为之拼尽全力的荣誉和认可，在他们眼中不过是可供交易、可被利用的筹码。
真正的赛场在别处，在那顶华丽帐篷内的谈话中，在龙族成员一个赞许的眼神里，在一次被记住姓名的引荐郑
……………………
训练场内，一名刚刚完成冲锋的骑士摘下头盔，露出一张被汗水浸湿的年轻脸庞。他喘着气，目光不由自主地投向那顶紫色帐篷，眼中闪过混合着渴望与敬畏的复杂神色。他知道，仅仅将对手刺落马下并不够。他必须在尘埃落定的那一刻，让帐篷里的人记住他。
栅栏外，贵族们的队伍缓缓走远，丝绸的华彩逐渐融入营地另一侧的喧闹郑训练场上的撞击声、马蹄声、号令声继续响起，更加急促，更加激烈，仿佛每一次挥剑、每一次冲锋，都是向着那顶无法逾越的华丽帐篷发出的、沉默的呐喊。
而紫色帐篷依然静静矗立，帐帘低垂，隔绝了内外的世界。只有旗帜在午后的微风中轻轻飘扬，在阳光下闪烁，俯视着这一切野心、汗水与算计。
帐篷内，魔鬼查斯传达了他主饶回话。他要解决镇居民在太阳神离开后的信仰问题，比武由夏拉和伊蒙斯全权主持，他会迟些到来。
帐篷内的谈话声隐约可闻，伴随着银器轻碰的清脆声响，夏拉开始实现属于她血脉中的野心和手段。
中午时分，比赛即将开始。
比武场的边缘，贵族的观礼台以深紫色的鹅绒帷幔围起，四角立柱上盘旋着银丝刺绣的藤蔓与百合花。夏拉斜倚在一张铺着雪熊毛皮的座椅上，指尖不经意地搭着扶手镶嵌的月光石。侍女执着孔雀羽扇，在她身后屏息而立，扇动的风里带着水晶碗中冰镇葡萄的凉意，还有她发间雪兰花若有若无的香味。
低垂的纱幔过滤了烈日，却滤不掉下方兵器碰撞的锐响——那是与高台上琉璃杯轻碰声截然不同的语言。
场地里，黄土已被马蹄与靴跟踏成翻滚的赤褐色烟尘。一位胸口纹着黑狼的家徽骑士刚用鸢形盾震开对手的劈砍，镶铁的马靴便狠狠踹向对方的肋部。不远处，一个没有罩袍的流浪骑士格挡时，生锈的肩甲崩断脱落，碎片划破了他的脸颊，血珠混着汗滴甩入尘土。每一记矛杆断裂的闷响，都引来木墙外围观平民狂热的欢呼。
夏拉端起酒杯，浅啜一口蜜酒。她的目光越过栏杆，落在一个正试图从倒毙战马下抽出腿的年轻人身上。那年轻人肩上的绿色纹章已被血污浸染得模糊，但人被认出是来自央夏城某个草原贵族家庭。他的手指抠进泥土，挣扎的姿态像离水的鱼。
高台的阴影与场中的烈日，仿佛割开了两个世界。夏拉手中把玩的宝石，映着下方某把长剑偶然折射的刺目反光，一闪，又一闪。
当那个流浪骑士最终用肘击打破黑狼骑士的面甲时，夏拉微微前倾了身体。面甲凹陷的闷响仿佛穿透了喧嚣，清晰地递到她耳边。她放下酒杯，杯底与银托盘发出“叮”的一声轻响。
“好！”一旁一直安静的伊蒙斯，发出了一声叫喊。
风忽然转了向，将她面前纱幔吹开一道缝隙。热浪、血腥气、铁锈味和尘土的气息猛然扑上高台，冲散了雪兰花的香味。夏拉轻轻蹙眉，巴托尼亚七年掌控大权，已经让她有了一种上位者的姿态。
下方，胜负已分。胜利者举起缺了口的长剑，剑锋指向倒地的对手。阳光正烈，将他残破盔甲上的每一道污痕与血迹都照得清清楚楚，也照亮了高台上龙女绝美的模样。
夏拉靠回熊皮软垫中，重新隐入那片昂贵的阴凉里。她的手指再次抚过月光石光滑的表面，触感温润，像一滴凝结的泪水。场中又一场比武开始了，新的马蹄正将上一场留下的血迹踏入更深的尘土。
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