定业十八年，秋。固勒扎城外。
唐军先锋勒马于城外一箭之地，黑压压一片，鸦雀无声。
城头上，几面褪色的新月旗，有气无力地耷拉着，墙垛后头人影稀疏，不少地方因年久失修露出夯土。
城门吱呀呀打开，一队服饰还算齐整的人马走了出来，打头的是个年轻人，穿着叶尔羌王室的锦袍，头戴金线绣花的缠头，正是王子阿布都拉哈。
在他身后跟着几位大臣，个个低眉顺眼，再后头是抬着牛、羊、瓜果的随从。
“王阿布都拉哈，率阖城父老，特来犒劳朝王师，恭迎刘大将军！”王子走到唐军阵前，用生硬的汉话高声道，言辞尽显卑躬屈膝。
一名唐军军校出列，冷硬回礼：“将军有令，王子请随我来。”
中军大帐内，刘豹只着一身常服，态度倨傲坐在主位上。
见王子进来，仅抬手虚扶了一下，指了指旁边的座位：“王子不必多礼，坐。”
“谢将军。”阿布都拉哈不敢多，心翼翼地坐了半边椅子。
“准噶尔人已被驱逐，王子今后有何打算？”刘豹开门见山，语气直白。
阿布都拉哈喉咙动了动，准备好的客套话在对方逼视目光下，有些不出口，只得道：“全赖兵神威，解救危城。王……王自当重整部众，安抚地方，永感朝大德。”
刘豹“嗯”了一声，不再接话，端起茶碗慢慢呷了一口。
帐内一时安静，但沉默有时候比斥责，更让阿布都拉哈坐立不安。
退出大帐后，那位一直跟随的老臣凑到近前，低声道：“殿下，您也看到了。刘将军只问打算，不提驻军何时撤走，更不提如何助殿下‘重整’。这态度，还不明白吗？”
王子回到临时住所，另一位较年轻的臣子愤然道：“殿下！唐军虽强终究是客军，我们才是簇之主！难道就因他们吓走了豺狼，我们便要双手奉上家园？
不妨与他们商议，许以财货岁币，请他们退兵……”
“退兵？”老臣冷笑打断。
“你看那刘豹，是贪图些许财货的人？你看城外唐军，有半点要拔营的意思吗？今日他们能客客气气请殿下入帐，是还留着‘援救藩属’的颜面。
他日若我们稍有犹豫，或准噶尔人散布流言，唐军只需换个查缉逆匪、安抚乱民的名头，这固勒扎城，顷刻就能换个主人！到那时殿下和我等，还能在此话吗？”
年轻臣子张了张嘴，脸色发白，不出话来。
阿布都拉哈王子走到门口、望着外面唐军营垒中巡弋的骑兵，又想起不久前准噶尔人围城时，箭矢如雨、喊杀震的恐怖。
他闭上眼睛，做出另一个违背祖先的决定。
数日后，王子再次求见刘豹，这次他手中捧着一卷文书。
“将军，”阿布都拉哈将文书高举过顶，情绪比上次平稳，透着一股认命的姿态。
“王与部众商议，深感朝皇帝陛下浩荡恩德，非寸土所能报。伊犁河谷，本是祖宗暂居之地，今情愿举土内附，归化朝，永为西陲藩屏。
此乃王与阖城贵贱热，联名所上请表，万望将军转呈子。”
刘豹这次起身亲手接过了表章，眼底流露笑意：“王子深明大义，本将军定当如实上奏，陛下圣明，必不亏待归诚之人。”
表章和捷报以八百里加急的速度，送往金陵。
不久，朝廷诏书抵达：“览尔阿布都拉哈所奏，情词恳切，甚慰朕心。
准尔所请，伊犁河谷之地，设伊犁省，开伊犁府，塔尔巴哈台府，阿克苏府，乌苏府，喀什葛尔直隶州。
兹，尔忠顺可嘉，着授‘忠义侯’，赐第金鳞，赏帛千匹，安心荣养，其余头目百姓，愿留者编入户籍，一体安插，愿去者，限三月内自便，不得阻拦。钦此。”
诏书宣读完毕，刘豹对已改称“忠义侯”的阿布都拉哈道：“忠义候可尽快收拾，朝廷派的护送队伍不日即到，金陵繁华，远胜边陲，足可颐养年。”
阿布都拉哈跪地谢恩，起身时，最后望了一眼帐外辽阔的草原，以及远处的山雪峰。
他知道自己这辈子，大概是再也回不来了。
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乌斯藏，世界屋脊。
今岁的大唐各处用兵，足足一个整编的“阿坝州高地师”，两万余人适应四川高原气候，在历经三年逐步推进、筑城、屯垦和残酷的适应性训练。
于定业十八年夏季，从青海、四川、云南三个方向，对乌斯藏地区发动了最后的清剿。
战斗本身乏善可陈，曾经凭借高原险，复杂的教俗势力割据的藏地，在高度组织化，同样熟悉山地战的唐军面前，脆弱的抵抗迅速瓦解。
然，真正麻烦的是战后处理。
大唐朝廷对这片土地的策略，十分清晰，那就是改土归流，彻底清除任何可能凌驾于，皇权之上的神权或世袭土司。
依附于旧有教权、政权的武装被无情剿灭，大寺院被严格清查，所有田产、人口、武装登记造册。
但某大寺自恃历史悠久，影响力深远，试图联合附近头人，借口护教掀起叛乱。
他们占据了险要的宗堡，宣称佛祖会庇佑虔诚者。
高地师的回应是，花费大量时间以老鼠搬家的方式，调集能够运上高原的大口径攻城短炮，连续轰击了三三夜。
宗堡厚厚的土石墙在烈性火药面前崩塌，随后，披着防箭毡袍，手持铳刺的唐军山地步兵涌入。
抵抗者被格杀勿论，无论僧俗，寺内供奉的金佛、法器被登记没收，充入国库或就地熔铸为军资。
有地位的喇嘛、活佛，被按“谋逆”或“煽乱”罪公开审判，为首的枭首示众，其余流放至极北或南洋。
消息像寒风一样刮过雪域高原，喇叭们祈求神迹降临，但没有任何显现，也无佛兵降。
而他们面对的只有唐军，黑沉沉的火炮，密集如蝗的铳弹，比冰雪更无情的刀锋。
至此，高原之上再无任何教团、任何法王、活佛，敢于公开，将神佛的权威置于大唐皇帝诏令之上。
皇权，正以前所未有的强硬，烙印在这片信仰之地上。
诵经声依旧，但经文里加入了，为皇帝陛下祈福的内容；转经筒依然转动，但方向似乎必须遵循，乌斯藏布政司颁布的某些新规。
定业十八年，大唐的疆域在西域，乌斯藏同时得到了实质性的确立。
西线，快刀斩乱麻，驱狼吞虎；南线，钝刀割肉，根除顽疾。
流亡的卫拉特残部，将在中亚掀起新的波澜，而那不过是另一个故事的开端。
帝国的视线，在稍微清理了后院之后，似乎可以更从容地，投向更遥远的南洋。
（主要是略过摧枯拉朽的战役，让皇子们快点成年。）
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