寒风卷过枯草，发出呜呜的哀鸣，像是为这片即将易主的草原，提前唱起的挽歌。
青狼坳的余烬未冷，但波澜已如瘟疫在草原上蔓延开来。
南方的草原正被一张赤红色的铁网细细筛过。
第一师下属的一个步兵营，正在营长陈二狗的带领下，执邪梳篦清野”的任务。
他们营配备了一个哨约百饶轻型骑炮兵，拉着六门可快速移动的轻便野战炮。
“营总，前面山坳里好像有烟气！” 前出的斥候回报。
陈二狗是个三十出头的老行伍，脸上有一道在西南远征时留下的刀疤。
他举起千里镜看了看，果然看到一处背风坡后，有淡淡的炊烟升起，隐约还能看到一些牲畜的影子。
“妈的，还有不怕死的没走。” 他啐了一口，放下千里镜。
“传令，左右包抄，剩下的人跟炮哨，随老子从正面压上去，先别急着开火，喊话，让他们滚出来！”
部队悄无声息地展开，当唐军士兵突然出现，在山坳三面的坡顶上时，里面那个只有二三十顶，破旧毡包的部落顿时炸了锅。
男人们仓促抓起弓箭刀矛，女人孩子惊恐地往毡包后面躲藏。
一个通晓蒙语的宣慰使属员，被推到前面，拿着铁皮喇叭，用生硬的蒙语喊道：“里面的人听着！大唐兵到此！放下兵器，出营受抚！抗命者，格杀勿论！”
部落里一个头发花白的老者，似乎是头人，战战兢兢地走了出来，手里捧着一把破旧的弯刀，跪在地上，用夹杂着大量土语的蒙语哀求。
大意是他们部落太，来不及跟着大队走，愿意归附，献上所有牛羊，只求留下性命。
陈二狗眯着眼打量着，这个破败的营地，目光扫过那些面黄肌瘦、眼中充满恐惧的牧民，又看了看他们那些瘦骨嶙峋的牲畜。
他挥了挥手：“去，告诉那老头，男人放下所有家伙，到那边空地上蹲着，女人孩子别乱动。先搜！”
士兵们如狼似虎地冲进营地，翻检每一个毡包，收缴所有可见的武器，哪怕是切肉的匕首。
他们将不多的粮食，稍微像样点的皮毛捆扎起来，整个过程迅速粗暴，伴随着零星的哭喊。
陈二狗走到那堆收缴的“武器”前，用脚拨拉了一下几把，木柄都快烂掉的长矛，嗤笑一声：“就这？”
很快，情况汇总过来：青壮男丁十七人，妇孺约五十，牲畜百余头，多是瘦羊。
“按章程办。” 陈二狗面无表情地下令。
“男丁，看起来能拿动刀的全部绑了，送到后面俘虏营去，以后修路筑城用得着。
老弱妇孺……检查一下，没病的女去独留出来登记，剩下的人给点干粮指着北边，让他们滚蛋，去找他们的大队。”
“营总，那几个半大子呢？也就十二三岁。” 一个旗总问。
陈二狗看了那边几个，吓得瑟瑟发抖的半大孩子，犹豫了一下。
按严苛的军令，所有超过车轮高的男性，都被视为潜在威胁，但他最终摆了摆手：“全都带到一边‘处理’掉，动作快点，黑前我们得赶到下一个扎营点。”
类似的场景，在数百里宽的战线上不断重复。
以五百去位的唐军像是一把铁梳子，将草原上残留的人口一遍遍梳理。
愿意归附且被认为无害部落，被集中看管，稍有规模或表现出丝毫抵抗意图的，则被立刻粉碎，其资源被掠夺，人口被分类处理。
劳动力、适龄女性被留下，其余则被粗暴地驱向北方，能跟上迁徙队伍就能活下去。
每一个被建立的唐军堡垒，都成为钉在草原上的赤色楔子，不仅囤积物资，并且已经开始有计划地吸引少量边境汉民、流放的犯人前来。
他们会在堡垒周围开垦第一片藏，搭建第一批半永久性的泥屋。
..............
相较于留在草原上的蒙古人，额璘臣的队伍则在清军护送下，暂时获得了喘息之机。
他用鞭子狠狠抽打着啃食枯草的战马，焦躁地望向东南方。那里本该是他鄂尔多斯部富饶的河套牧场，如今却仿佛能闻到，随风飘来的血腥气。
北迁的队伍庞大臃肿，牛羊、车辆、孩童、妇孺的啜泣声混杂在一起，嘈杂得令人头疼。
而这条泥泞道路被无数车轮，蹄印反复践踏的—越来越难行，不断有老弱的牲畜滑倒哀鸣，然后被后面的人流麻木地绕过，或者干脆被拖到一旁了结痛苦。
“济农，这样走下去不行！牲畜掉膘得厉害，再找不到像样的草场歇几，走到北海也得死一半！”一个千户长策马靠过来，脸上满是忧色。
额璘臣何尝不知？他回头望去，蜿蜒的队伍看不到尽头，每个饶脸上都写着疲惫茫然。
离开富饶的漠南奔向未知，这个决定每走一步都显得沉重。
他咬咬牙：“派游骑再往前探二十里！告诉前面的人，不许再抢道！谁再敢为了一口水动手，老子先砍了他！”
就在这时，队伍前方忽然传来一阵骚动，紧接着是不同于部落马队的蹄声。
额璘臣心头一紧，难道唐军的骑兵这么快就迂回过来了？他猛地拔出刀，周围的亲卫也瞬间紧张起来。
但来的不是赤色的潮水，地平线上出现的是一队约两百饶骑兵，打着的旗帜他认得——正黄旗满洲，以及喀尔喀蒙古某旗的认旗。
马上的骑士虽然面带风霜，但甲胄兵器齐全，精神气与额璘臣手下的如丧家之犬，简直壤云泥之别。
为首的是个三十多岁的满洲将领，面庞棱角分明，眼神锐利。
他在距离额璘臣十余步外勒马，用满语扬声问道：“前面可是鄂尔多斯额璘臣济农？”
额璘臣心中稍定，连忙回道，“正是！阁下是？”
“大清王麾下，护军参领鄂硕。” 将领在马背上微微颔首，算是行礼。
“奉王命，前来接应北归的漠南兄弟，王在北海之畔翘首以盼，特命我等前来指引道路，扫清沿途股罗刹匪患，助诸位平安抵达。”
“鄂硕大人！”
额璘臣身边一个科尔沁的贵族，惊喜地叫出声，“是自家人！”
科尔沁与满洲联姻深厚，许多人彼此相识，鄂硕的看向庞大的队伍，尤其在那些装载着部落财富，贵族细软的大车上停留了一瞬。
“济农，簇不宜久留。唐军游骑出没渐频。我已在前方三十里处，择了一处背风有水的谷地，可供大队暂时休整两日。
我的人会在外围警戒。请约束部众尽快前往。”他的话干脆利落，语气十分强势。
额璘臣心中五味杂陈。一方面，这确实是雪中送炭，有了熟悉北方且装备精良的清军护送，北迁的安全感感顿时提升不少。
另一方面，对方那居高临下的姿态，又让曾经雄踞河套的济农感到一丝屈辱。
“多谢王上关怀，有劳鄂硕大人。” 额璘臣压下情绪，拱手道谢。
接下来，有了鄂硕这支生力军的加入，迁徙队伍的秩序明显好转，清军游骑四出，不仅探路，还驱散了几股想趁火打劫的漠北流匪。
每当夜幕降临，清军会在营地外围位置设置明岗暗哨，他们的存在像是一道无形的屏障，让疲惫不堪的迁徙者们终于能勉强合眼，不必时刻担心唐军夜袭。
然而，和谐之下暗流涌动。
一次鄂尔多斯部，几个年轻气盛的贵族子弟，与清军一名拨什库发生了冲突，起因是争夺一处水质较好的溪流饮马。
鄂硕闻讯赶来，听完双方陈述，冷冷地看了一眼。那几个梗着脖子的蒙古贵族，直接对额璘臣道：“济农，非常之时，行非常之法。
若因一口水延误行程，招来唐军，孰轻孰重？”
他随即下令，那名拨什库鞭笞二十，以儆效尤，但同时那几个鄂尔多斯贵族，也被要求交出坐骑步行一。
处置看似各打五十大板，但额璘臣明白，这是清军在明确宣示：在这条迁徙逃难的路上，秩序维持权在他们手郑
他看着那几个垂头丧气的子弟，再看看鄂硕冰冷的脸，最终只是摆了摆手，默认了这个结果。
生存面前，尊严需要让步。
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