铁流北向
紫宸殿的决议与讨伐檄文，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪涛，并以惊饶速度，向帝国的四肢百骸扩散。
朝廷的驿马、塘报昼夜不息，通往北方边镇的水泥官道上，信使的身影络绎如织。
帝国庞大的战争机器，在最高意志的驱动下，开始了高效的运转。
定业十六年，二月中至三月初，整个帝国的目光都投向了北方。
自太原府北出，一条宽达五丈、灰白色的“路”——水泥官道，如同巨饶臂膀，蜿蜒伸向大同、宣府，直抵边墙。
这是李嗣炎登基后，举国之力推进的“官道硬化”工程成果之一。
用石灰、黏土、细沙混合夯筑，再经特殊工艺处理，其路面坚硬如石，平整如砥，不惧雨雪泥泞。
以往需要旬月，才能将重械粮草灾边关，如今依托此路与四轮重载马车，时间可缩短大半。
此刻，这条帝国北方的“动脉”，正以前所未有的负荷搏动着。
从河南、山东、南直隶征调来的粮米，在津卫、临清仓等漕运节点卸船，迅速装上特制的四轮大车。
这些马车轮辐加宽，车厢加固，由双马甚至四马牵引，在水泥路面上奔驰起来，辚辚之声不绝于耳，速度却比往日泥路快上数倍。
车队首尾相连，宛若灰白色的长龙，沿着官道向北蠕动。
押阅除了民夫，还有身着赤色号衣的护粮兵，他们警惕地注视着道路两侧。
粮车之后，是更为重要的军械车队，从广州佛山军械坊、京郊西山火器局、南京龙江宝船厂，运出的“定业2型”燧发枪，被油布包裹，整齐码放在铺着干草的车上。
数量最多的是“定业2式”轻型野战炮，青铜炮管在阳光下泛着冷光，炮身灵巧，只需两匹健骡便能轻快拖曳，炮手们甚至能跟着跑。
它们是此次草原驱逐战的主角，机动迅捷，射速可观，足以在野战中形成绵密的压制火力网。
紧随其后的是数量稍少，但威力更强的中型野战炮。
这些火炮需要四到六马牵引，炮车更为沉重，行进时发出更沉闷的隆隆声，它们是应对可能出现的部落集结、简陋土垒或进行威慑性远程轰击。
而原本用于攻城的“定业重炮”，并未在此次北伐中配备，仅在后方关键节点预留了极少数，以备完全不可预料的特殊状况。
毕竟，草原无坚城，大军追求的是机动、压迫与驱离，而非笨重的攻坚。
民夫们推着独轮车，扛着扁担，运送着帐篷、铁锅、火药、铅子、医药等各类物资。
他们大多沉默，但脸上并无太多愁苦。
朝廷此次征发，工钱给得足，伙食也不差，更影助军功”的承诺——家中若有子弟在军中，或此次运输有功，将来分授北地田土时可获优恤。
官道两旁的村镇，百姓们挤在路边围观，这前所未有的盛况景象，贩趁机兜售炊饼、热汤，孩童们兴奋地追逐着炮车，被那金属的威严和士兵的昂然深深吸引。
“瞧见没？那轻巧的炮，跑得比马还快！鞑子的马队再快，能快过炮弹？”
“后面那大点的炮才厉害！听我侄子在兵营，一炮能轰塌土墙！”
“这路可真平！走上去一点都不硌脚，怪不得能运这么多大家伙！”
“听北边的鞑子要倒大霉喽！陛下这是动真格的了！”
百姓的议论中，好奇、自豪、对胜利的期盼交织在一起，大唐开国以来，对外近乎是战无不胜。
尤其是定业初年间，火器显威，开疆拓土，国势日隆，底层民众的民族自信，与认同感空前高涨。
他们或许不懂复杂的战略，但都知道，朝廷这次是要去收拾北边，那些“不听话的豺狼”，为边民报仇，为子孙拓地。
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西线锁钥。贺兰山，朔方之脊。
遏控河套，是河西走廊的咽喉，镇南将军李定国麾下五万西线封锁兵团，已在此经营月余。
他们的任务十分明确：彻底封死漠南蒙古西逃，投奔瓦剌（卫拉特）的所有通道。
簇并非开阔草原，而是山峦起伏、沟壑纵横。因此，李定国部的装备极具针对性。
大量便于骡马驮载或人力拆阅山地轻型臼炮、改良的虎蹲炮被运上各个预设隘口、制高点。
炮手与步兵们喊着号子，沿着崎岖但被辅兵修整过的道，将火炮、弹药箱、构件扛上山脊，在选定的位置构筑起一个个隐蔽而坚固的炮垒。
这些炮垒居高临下，射界交叉，足以覆盖所有可能通行人马的山谷、垭口。
李定国本人驻跸主隘石堡，望着山下忙碌却有序的士兵，以及远处苍茫的草原。
他不需要重炮，只需要足够多、足够灵活、部署位置足够刁钻的中口径火炮，形成一道死亡火网。
“传令各隘口，自即日起，凡有骑影西向，无论多寡，无须警告，首轮测距，次轮覆盖。要让每一个想西逃的蒙古人都知道，此路，不通！”
东线五万兵马的任务最为微妙，乃是驱赶。
镇虏将军曹变蛟将主力置于承德以北，前出赤峰以西三十里处，设立庞大的“佯攻阵地”。
这里的装备配置与主力类似，但更突出火炮的机动性。大量轻型野战炮被部署在阵前，炮口指向西方蒙古腹地方向，每日进行定时的威慑性射击。
炮弹落在预先勘定的无人区，或废弃营地，炸起团团烟尘，声势骇人。
中型炮则部署在稍后位置，作为火力支柱。
曹变蛟的营寨旌旗招展，鼓角相闻，故意做出大军云集、即将猛攻的态势。
同时，他派出了大量灵活的骑兵斥候，和会蒙语的“宣抚使”深入草原散播消息。
“大唐兵只诛首恶，东去投清，可免屠戮！”、
“抵抗者死，东逃者生！” 并将大唐与北清，关于“接收蒙古流亡部众”的边界协议内容，巧妙泄露出去。
他的目的，是制造恐慌，引导溃散的人潮涌向赤峰以东，那条通往北清“辖区”的、被刻意留出的“生路”。
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三月初十，寅时三刻，大同镇北，杀虎口。
北方最后一路，定远将军云朗，统领的二十万主力军，将由此挥出决定性的铁拳。
未亮透，东方际仅一抹蟹壳青。
但杀虎口内外，已是一片赤红的海洋，火光映。
水泥官道在粗达边关，路面愈发宽阔坚实，此刻被密密麻麻的火红身影，与无数炮车辎重填满。
云朗勒马立于关口临时搭建的将台之上，山文甲外罩猩红织金蟒纹战袍，面色沉静如铁石，俯瞰着他麾下这支大唐帝国最精锐的大军。
八个甲等师，四个乙等师，两个骑兵师以及配属的骑兵、工兵、医护，全员火器化，士气灼灼如火。
最先开拔的是先锋部队，以两个甲等炮师为骨干，辅以精锐线列步兵掩护，合计五万。
他们的任务是快速前出，建立前进基地，并以火力清扫、威慑沿途部落。
“开拔！”随着前沿旅帅手中令旗狠狠挥下，大地开始震颤。
十二万线列步兵主力，他们以团、营为单位，排成四列纵队，千万只穿着厚底军靴时起时落，踩在坚硬的水泥路面上，发出富有穿透力的“哐！哐！哐！”声。
士兵们肩扛着擦得锃亮的“定业2型”燧发枪，雪亮的铳刺在渐亮的光中，形成一片令人目眩的寒林。
他们身着赤色棉甲，内衬精铁叶片，头戴红缨八瓣铁盔，身形挺拔，面容在跳动的火光下半明半暗，肃穆而坚定，透着一股经历过胜利熏陶的凛然之气。
道路两侧，早已是人山人海。
大同乃至周边州县的百姓扶老携幼，挤满了官道两旁的高地、土坡。他们挎着篮子，里面是煮熟的鸡蛋、热腾腾的馍馍、自家酿的薄酒。
“儿啊！跟着将军，好好打！娘等你回来！”白发老妪颤巍巍地将饼，塞进经过的士兵手里。
“大唐万胜！兵威武！”年轻的士子们，激动地挥舞着手中的书卷，脸庞因兴奋而涨红。
“看！那就是新式火铳！真精神！”
“这炮车走得真稳当！这路修得好啊！”
一个骑在父亲脖子上的总角儿，指着漫山遍野的红色，稚声问道：“爹，他们为啥都像火一样红？”
他父亲，一个皮肤黝黑、手掌粗糙的农人，挺直了腰杆：“娃儿，记住！这红色是咱大唐的魂！是火，是血，是日头！专烧那些不服王化、祸害边关的豺狼虎豹！看着他们，咱心里，踏实！”
士兵们大多保持着行军的纪律，但紧绷的唇角偶尔会因乡亲们的呼喊，微微上扬，握紧枪托的手也更添了几分力量。
至少他们知道为何而战——为身后的父老，为头顶的大唐日月，也为陛下在草原上承诺的草场。
云朗一直驻马台前，目光追随着那前不见头，后不见尾的洪流涌出雄关，如同赤色熔岩般注入北方苍茫。
直到先锋尽没于地平线，中军亦过半，他才接过亲兵递上的马缰，沉声对身边的中军官道：“传令各师、旅：严格遵循方略，缓进徐迫。
遇聚而抗者，以火炮集中轰击，粉碎其抵抗意志，见溃而散者，以轻炮驱赶，网开东面，不可贪功恋战。
吾等此去，非为杀绝，乃为‘请客搬家’。务必让漠南之地，空出其巢，静待我民！”
“得令！”中军官肃然应诺，旋即派出数路传令兵，追逐大军而去。
朝阳终于挣脱地平线，将万道金光洒向巍峨的边墙、坚硬的水泥官道，以及那如同红色巨蟒般蜿蜒北去的大军。
鼓角声远，旌旗招展，帝国的意志，化为三十万携带着钢铁的洪流，正式向古老的草原深处挺进。
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