尸耐港，原占城港守衙门大堂。
海风从敞开的窗棂灌入，吹动墙上悬挂的巨幅南疆舆图。
图上用朱砂勾勒出唐军控制区域，从海岸线向内陆延伸出短短一截，像一根插入猎物体内的长矛。
长条木案两侧将领按品秩分坐，上首主位空悬，那是留给仍在海上总领此次征伐，靖海将军杜永和的座位。
目前以协理安南军务，奋武侯刘司虎为首。
他今日只穿一身绛紫色圆领袍，腰束金玉带，但魁梧身形与虬髯环眼的气势，仍让这临时充作节堂的大厅，显得局促。
刘司虎左侧，依次是参将王蒙、王诩。
右侧为首的是提督南洋水陆兵马郑森，之后是靖安军指挥使庞青云、监军内使张仙芝，以及郑森麾下的守备杨祖、千总谢永常等水师将佐。
案上摆着粗陶茶碗，空气里除了海腥味，还弥漫着一股紧绷的气息。
“人齐了。”刘司虎开口声如沉钟，没有赘言，直接指向墙上舆图。
“虚礼免了。议正事——如何进讨后黎？”
所有饶目光投向舆图。那片被标注为“安南后黎朝”的区域，北接大唐岭南与云南，东临大海，西靠真腊，南连占城故土。
其疆域狭长形似帛带，要害在于两条南北纵贯的走廊，东部沿海平川，以及西部红河流域。都城升龙坐落在红河三角洲。
郑森率先起身走到图前，手中竹鞭点在沿海一线：“刘协理，诸位，据水师巡哨、市舶司商人及归附占城官吏所供情报，后黎郑主，郑梉麾下战兵，约五万至七万之数，目下主要屯驻于三处。”
“其一为升龙周遭，卫戍京畿约两万五千精卒，多为郑主亲军。
其二，南方的演州、乂安、河静等地，约两万军，由郑主麾下大将阮某节制，专防我自海路北犯。
其三，西北边陲的沱江、芒街一带，约一万五千人，防我云南镇军南下，亦可能在我军深入后侧击。”
他顿了顿，竹鞭点在图上清化与河静之间的海岸：“而我大军现驻的尸耐港，在此。”
两点之间隔着漫长的海岸线，与密如蛛网的红河三角洲水泽。
“自尸耐港北攻升龙，有两大略。”郑森的竹鞭划出第一条线，紧贴海岸。
“东路，海陆并进，水师舰队沿海北上，先取归仁、广义等要港，步步为营。
陆师沿狭窄海岸走廊推进。好处在我水师炮舰可全程倚靠，粮秣辎重可由海路转输，稳当。”
“提督大人，弊端何在？”王诩突然发问。
“迟滞。”
郑森看他一眼，缓缓道：“海岸走廊最窄处不足三十里，多沙碛、礁岩、河口。后黎军只需在几处要害立寨固守，或决堤灌水，我军便难速进。
且眼下将入盛夏，海上飓风频发，漕运恐有中断之虞。”
接着划出第二条线，从尸耐港向西，深入内陆，然后陡然北折：“西路，迂回穿插，陆师主力由此西行，进入长山山脉东麓丘陵，循山间谷道潜行北进。
绕过沿海重兵布防之区，直插后黎腹地清化，乃至演州，我东海舰队则遣偏师沿海虚张声势，牵制敌注意。”
王蒙盯着那条深入内陆的弧线，眉头紧锁：“此路需跋涉千里烟瘴绝域，粮道何以维系？瘴疫何以防治？若后黎军扼守几处隆口，或以锐卒袭扰粮道，我军危如累卵。”
“王将军所虑极是，此路险极，然若得成可收奇功，后黎绝料不到我大军敢蹈此‘死地’，一旦我军如神兵降，现于清化平野，其南北声气隔绝，沿海防线自溃，升龙门户洞开。”
两条路，一稳一险，摆在众人面前。
刘司虎一直抚着虬髯，此刻方开口，声音沉稳：“郑军门剖析明白，以某之见，两条路皆要走。”
众人神色一凛，刘司虎目光转向一直沉默的庞青云，“庞指挥使，尔部靖安军，久在海外山林转战，颇习瘴疠水土。这西路穿插的前锋，由你来担如何？”
话语似是征询，实为军令。
堂内霎时静极。谁都清楚这“前锋”意味着什么——将是开道者问路石，也将承受最惨烈的伤亡，与最酷烈的地之威。
庞青云起身，面色沉静，叉手：“末将领命。靖安军九千将士，愿为大军前驱。”
略一停顿，“然，有数事需先行厘定，否则恐误大局。”
“讲。”
“长山山脉东麓并非杳无人迹，有占城遗民、山僚部落散处其间。
我军大举过境，比或惊避，或聚众邀击。需募熟悉地理、通晓土语的向导，并携足量盐、布、铁器等物，必要时可市易，或……慑服。”
庞青云语气平缓，但慑服二字让在座数人眼神微动。
郑森闻言接口道“此事易办，我可从归附的占城旧吏，通事中募选向导，并拨付一批货品。”
他点点头继续：“再者粮秣与医药，大军穿行密林车驾难行，需大量驮骡，且半数粮秥需为炒米、糗糒、咸胙等耐储之物。
林间多瘴气、毒虫、疫水。需备足辟瘴药如常山、藿香、苍术、金疮药诸如三七、白及、止血散，且须按人头双倍配给。
驱除蚊蚋虮虱的艾草、雄黄、香茅油不可或缺。否则不需敌军来攻，瘴疠便能减员三二成。”
他言之凿凿，显然是基于靖安军在大员岛，及近期作战的惨痛经历。
刘司虎看向张仙知：“张监军，你总责度支转运，庞指挥使所言可办否？”
张仙知早已展开簿册记录，闻言抬头，面有难色：“刘协理，粮秣转运本已艰难，若再备大量药材、杂物……舟船运力有限。且许多药材需从岭南采办，灾尚需时日。”
闻言，郑森侧过头跟身后的画攒，耳语一阵接口：“舟船运力某可调度，药材…或可从占城真腊商贾处，溢价采买一部分应急，我军府库亦可勾拨一些。”
庞青云见状点头，这才继续：“兵力接应，我靖安军九千，即便全员西进，面对复杂地势与潜在袭扰，亦显势单。
若遇后黎精锐阻截，恐难独力破围，需主力大军随后继进，成梯次之势，且水师在沿海佯动，务要吸住后黎郑主主力，使其无暇西顾。”
这下压力回到了刘司虎与郑森肩上。
奋武候凝视舆图，手指在案几上缓缓叩击，半晌，瓮声道：“庞指挥使所虑周详，如此布置：庞指挥使率靖安军九千人为第一梯队，十日后启行开辟西路。
本部参将王蒙，你率本部一万两千人为第二梯队，迟五日发兵，循靖安军开辟路线跟进，负责设立中途粮站、巩固要地，并与庞指挥使保持联络。”
随后看向郑森安排道：“郑军门沿海佯动，牵引敌军之任，非水师莫属，请军门亲率主力舟师，大张旗鼓北上，做出欲从归仁、广义登岸之势。
陆上嘛……”他目光转向王诩。
“王参将，你率八千精锐乘漕船随水师行动，若敌军被调动沿海出现空虚，你可伺机登陆，夺取港口，立住阵脚。若敌军不动，你便伴攻牵制其兵力。”
庞青云率偏师猪突猛进，王蒙率部分主力稳健接应护住后路，郑森与王诩在沿海大张旗鼓，吸引敌军主力视线，无论哪一路得手，都能搅乱后黎全局。
王诩领命，眼中掠过一丝不易察觉的精光，沿海登陆若成，便是直捣腹心的首功。
郑森沉吟片刻：“水师佯动并无窒碍，只是，刘候您……”
刘司虎咧嘴一笑，竟有几分肃杀：“某亲率剩余一万五千中军锐卒，暂驻尸耐港以为总策应，视三路情势，随时投注要害。”
庞青云垂目不语，靖安军被置于最险地，但至少争得了王蒙部分支援，这已是他能争到的最好局面。
毕竟出任靖安指挥使之前，他就做好了将其当死士的准备。
“尚有一事，此番西进，山高林深，音讯难通，各路军马之间，如何联络？时限几许？若一路遇困如何求援？”
靖安监军张仙芝的话是庞青云最担心的，大军深入不毛，最惧的便是音讯断绝，沦为孤军。
这帮倭兵死多少都不心疼，就怕把自己也给折进去了。
不过刘司虎显是早有考量：“以烽燧、斥候为基，庞指挥，你部每进五十里，须择高阜设立简易烽堠。
王蒙部跟进时亦需沿途加固，另，各队精选熟悉山林之斥候，配快马……不，此路马匹难行，配健骡，组成逻候队，定期往返传讯。
约定：每隔五日必有讯息传回尸耐港，若某路逾十日无音…其余各路需有应变更张。”
他未完，但意思昭然，超过十没消息，多半便是全军覆没了。
刘司虎目光从尸耐港挪到清化，给出限定时日：“庞指挥使予你四十日，四十日内需穿越山林抵清化外围，并立稳营垒，候王蒙部会合，或伺机而动。可能办到？”
四十日，千里险途，庞青云心念电转，最终起身拱手：“末将竭力而为。”
“非是竭力，乃是必成！四十日若无音讯，我军略便需更张，王蒙部不会无限期待机。”刘司虎把眼一横，语气转冷。
“是！”
................
大的方略就此定下，接下来是繁琐的细则。
张仙芝与郑森麾下的仓大使、军器局大使开始核对粮秣、药材、被服、火药铅子数目争论不休。
郑森则与诸将推敲水师出击航线、佯攻规模、登陆地点选择。
会议自午后持续至掌灯时分，亲兵奉上简膳，众人就着舆图边食边议。
待最终方略大致敲定，刘司虎屏退大部属官，只留郑森、庞青云、王蒙、王诩、张仙芝等核心数人。
“诸君，”刘司虎声音在寂寂堂中显得格外清晰。
“此役，关乎大唐南疆百年绥靖，亦关乎你我各人身家前程，某望诸君勠力同心，莫存保全实力、畏敌逡巡之念。”
他目光如刃，尤其在庞青云与王诩面上停留片刻：“届时，功勋自有分定，看各自本事取之，然谁若因一己之私，贻误军机，甚或戕害袍泽……”
他冷笑一声，“某认得你，军法却不认得。”
众人凛然称是。
“皆去预备罢，十日后，依计行事。”
众将鱼贯而出，海港夜风带凉意，庞青云与郑森落在最后。
“庞指挥，西路艰危非同可，某处尚有些私储的上好犀角、解毒丹散，稍后遣人送至你营，山间若遇奇毒瘴疠，或有些许效用。”
郑森忽开口，示好之意油然于表，他看得出这支靖安军，或许不同于大唐正军，今后若拓殖海外，不定还有合作的机会。
面对南洋提督的友善，庞青云微怔，随即郑重抱拳：“多谢军门。”
郑森摆手，望着黑暗中碇泊的巍然舰影，轻喟：“皆是为陛下办差，为大唐拓土，麾下儿郎亦是爹生娘养，能多活几人，总是好的。”
此话，不知是与庞青云听，还是与自己听。
庞青云默然片刻，低声道：“军门沿海佯攻，亦需慎之又慎，后黎舟师虽弱，然若拼死突袭，亦不可不防。”
“某省得。”郑森颔首，两人在码头分别，各赴不同营区。
庞青云回到靖安军驻地时，已近子时。营地大多熄灯，唯逻卒火把游弋。他直入中军大帐，亲兵燃亮灯盏。
监军张仙芝已候在那里，口啜着茶汤。
“皆安排妥了？”
“妥了，十日后启行，我等是锋镝，亦是最易摧折的一截。”庞青云卸下佩刀，揉了揉眉心。
张仙芝黑瘦的面上无甚表情，淡然道：“刘厚这是明摆着以我为探路石，成，他中军摘桃，败，我等尸骨无存。”
“知之又如何？奋武侯乃陛下亲随，此番降中南半岛无疑是陛下的安排。”
庞青云坐下，眼中疲惫尽褪，唯余冷光，“不过，这也是我等的机缘，在岛上剿抚生番，功勋再着，亦是疥癣之疾。
唯在慈国战中存活、建功，靖安军方真能入朝堂诸公眼内，你我也方有再进一步之可能。”
“倭兵那边……”张仙芝欲言又止。
“照实告之，言明将赴更硬更险之役，然亦是博取更大功赏之机，赏格……可再提三成。
阵亡抚恤，倍之，另，自今日始伙食复足额，医药优先支给，令比将养些气力。”
“恐养好了，也是送死。”张仙芝不明所以。
“话不能这么算，你要让他们觉得死的值，去安排罢，召各大队正以上前来议事，本指挥要亲为布置。”庞青云声调平缓。
张仙芝放下茶盏，无声退下。
庞青云独坐帐中，目光落于一幅长山山脉地形草图上，首个须攻占并巩固的要点，距尸耐港约两百二十里，一处有稳定水源的山间谷地。
四十日……清化……
他吹熄灯烛，帐内陷入黑暗。
本章四千。
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