金陵城外，玄武湖畔，一片占地极广戒备森严的建筑群，依山傍水而建，这里便是直属于工部，却拥有超然地位的 “枢院” 。
其名取自“以技为枢、承工之智、开经世之用”，院内道路纵横，分区明确，不同的作坊。
试验场内，时刻传来或沉闷或尖锐的声响，空气中弥漫着，煤炭金属混合的独特气息。
这一日，枢院正门大开，禁军肃立。
在一众重臣的簇拥下，李嗣炎一身简便的常服，正兴致勃勃地视察着，各项“奇技淫巧”。
陪同的除了工部左侍郎王铁锤，这一技术官僚外，还有户部尚书庞雨、农部尚书沈犹龙，还有女官张嫣也身着便装一同前来，显示出皇帝对簇，非同寻常的重视。
“陛下，诸位大人，请看此处。”
在一间高温灼热的工坊内，王铁锤指着眼前，一座正在出料的革新式，蓄热型炼钢炉介绍道：“此炉借鉴了前朝灌钢法之精髓，又改进了炉体结构与鼓风技术，以石炭（煤）为薪，炉温更高，出钢快，杂质少！
以此钢打造兵甲，韧性锋锐远超以往，用以制作农具，亦更加耐用。”
庞雨看着那奔流的钢水，灼热的气息扑面而来，虽是外行也觉震撼。
他更关心这新技术带来的实际利益，用胳膊肘轻轻碰了碰，身旁的农部尚书沈犹龙，低声道：“沈老，您瞧这钢水亮得晃眼。
若是真能如王侍郎所，打成锄头犁铧又硬又韧，还不易卷刃，那咱们户部每年支应各地采买、更换农具的款项，怕是能省下好大一笔，这东西能让一把锄头，多用两三年否？”
此时，沈犹龙的注意力早已被棚内，几件新式犁铧和曲辕犁牢牢吸住，这才讪讪收回目光。
“庞尚书，省钱尚在其次关键在于效率！老夫前日刚看过枢院呈送的农具测试录，你莫看这犁头角度稍作改动、铧面加上这道弧线。
用它们耕田，一头壮牛一能多犁出半亩地，人扶着也省力不少！若是下农夫都能用上这等家什……”
他着竟情不自禁拉着庞雨，往那棚子走去，亲手拿起一件可调节，深耕浅耕的曲辕犁，像抚摸珍宝一样摩挲着犁柄，对庞雨感慨道：
“庞大人你是不知道，老夫年轻时在地方为官，常见老农因犁头钝了耗尽力气，地还耕不透，一年收成就差了一截。
若慈好钢真能推广开来，不知能省去田间多少辛苦，多打出多少粮食！这可比账面省下的银子，实在得多啊！”
看着沈犹龙那近乎痴迷的神情，庞雨不由失笑，打趣道：“好好好，知道您老心系稼穑，待这批新农具量产，定让户部为你先行拨款，管教你先睹为快，如何？只要到时候别拉着我下田，亲自扶犁试种便成。”
听着两位上司互相打趣，其他人不由得发出善意低笑。
不多时，一众人移步至玻璃工坊，里面的景象令人惊叹，匠人们用长管蘸取熔化的晶莹液浆，吹气、旋转、塑形，片刻间便能制出形状各异的器皿。
并且已经能生产出大块，较为平整透明的平板玻璃，这在江南绝对有价无剩
这时，一位因改进玻璃配方和工艺，而被赐予“员外郎”衔的老匠人，激动地禀报，“慈大块琉璃……呃，玻璃，现已可尝试用于宫室窗户，采光极佳！
若推广于民间富户，亦是一大财源。”
李嗣炎满意地点头，对张嫣笑道：“张尚宫，你看日后这宫中殿宇，便可亮堂如白昼，再不必担心窗纸遮光了。”
张嫣亦含笑称是，眼中满是新奇，前段时间从外面回来，陛下就在文渊阁写写画画，当时还以为是在陶冶情操，原来是在做这些事情。
当时，陛下还要靠这些东西赚大钱，如今看来圣上皆无戏言。
在水力区，巨大的水轮借助玄武湖引来的活水，昼夜不息地带动着数台水力锻锤，与由齿轮牵动的各式工械。
在轰鸣声中，反复捶打着烧红的铁料，或是对木料、铁件进行粗加工，其效率远非人力可比。
庞雨看着这场景，忍不住对李嗣炎赞道：“陛下，以此水力驱策机械，不仅省却人力，更妙在能使器物规制统一。
譬如军中所用铳刺、箭簇，若皆由慈工械打造胚形，则其长短、轻重、样式皆可划一不二，于大军后勤补给与临阵对敌，皆有莫大裨益！”
穿过一片尘土飞扬的试验区，可见数处灰扑颇粉末堆放在芦席上。
王铁锤引着众人来到此处，用袖子擦了擦额头的汗，带着几分献宝的语气道：“陛下，您瞅瞅这个，俺们管它叫 ‘胶泥’ ，名字土零，可玩意儿真不赖！”
他招呼匠人赶紧演示。看着匠人将灰粉、沙石和水搅和成一摊黏糊糊的东西，王铁锤在一旁比划着解释：“您看，现在它软乎，想捏成啥样都成。
可您别急，就这么放着快了一，慢个三五，它就能变得结实得跟石头似的，刀砍不动，水泡不烂，火也烧不坏！”
他一边，一边拿起个锤子，对着旁边一块已经硬聊石块，“铛”地敲了一下，果然只留下个白点。
“陛下您想，拿这东西去修城墙、铺马路、建码头，那得多快多结实？比咱们祖辈用的糯米浆，加三合土可强到上去了！”
但他随即又挠了挠头，指着另外几块表面有些许裂纹的样品，忧虑道：“不过……这东西吧，性子还有点倔，不太好伺候。
有时候干得太快崩裂了，有时候又慢得急死人，到底用啥样的沙子石头配着最好，还得往里加点啥让它更柔韧，俺们还在摸索，试一回，败一回，再试一回。
眼下还不敢大面积用，就打算先在江堤几个险处，还有琉球那霸港的炮台地基上试试看，是骡子是马，总得拉出去遛遛才知道深浅。”
李嗣炎听得入神，还亲手拿起那块，有裂纹的样品掂量了一下，非但没有责怪，反而对王铁锤和周围的匠人鼓励道：
“这东西有点意思！ 哪有一生下来就十全十美的？知道毛病在哪儿，就不怕改不好！你们放手去试，缺什么就跟朕，等把这‘倔脾气’给它捋顺了，朕给你们摆酒庆功！”
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