三月初五的杭州城浸在无边丝雨里，运河上的水汽与际铅云交融成青灰色的帷幕。苏绣棠水碧常服的银线柳纹在车帘缝隙透入的微光中泛着泠泠水色，她指尖轻触肩伤处新换的药贴，薄纱斗篷的流苏随着马车颠簸扫过车厢内壁，沾起细碎尘粒在潮湿空气中浮沉如蜉蝣。
永昌门前的青石板被车轮轧出深浅水洼，守城官兵的蓑衣在雨中垂落成串珠帘。为首的百户长乜斜着眼打量车队徽记，刀鞘故意刮过领头马车的辕木：“京里来的？近来私盐贩子猖獗，便是皇商也得开箱验看。”他话音未落，两名兵卒已伸手去掀载货的油布。
谢知遥墨色锦袍的下摆扫过积水跃下马背，腰间杭州通商令牌的玄铁光泽刺破雨幕。他未发一言，只将令牌翻转露出背面雕刻的狴犴纹——那是三品以上巡察使特有的标识。百户长瞳孔骤缩，蓑衣下的官服肩领已渗出冷汗，他退后半步时靴跟正踩中自己方才吐的槟榔渣，黏腻浆汁在青石上溅出猩红斑点。
“下官...下官有眼无珠...”
话音未落，一骑快马踏碎水花自城门洞疾驰而出。杭州知府深绯官服的袍角在风中翻卷如血浪，他勒缰时马蹄溅起的泥浆恰好泼在百户长膝前三分处。“苏巡察远道而来，本府有失远迎。”知府翻身下马的动作带着江南武将特有的柔韧，目光掠过谢知遥腰间令牌时唇角勾起恰好的弧度，“只是近来倭寇细作频现，城门查验不得不严些，还望体谅。”
西湖别院的白墙在雨洗后透出如玉光泽，阿青先一步入院探查。他推开楠木门扉的刹那，檐角惊起的灰鸽振翅声在空寂院落里荡出三重回音。正厅紫檀屏风上绣着的西湖十景图，雷峰塔顶的金线在昏暗光线下突然转为幽蓝——正是掺了云母粉的夜光绣法。
云织在整理东厢书房时，指尖抚过书架第三排的《梦溪笔谈》。书脊处细微的凸起让她停顿，轻按之下整排书架悄然右移，露出内壁暗格中半卷泛黄的舆图。羊皮图纸边缘的蛀洞排列成北斗形状，展开后显露的江南织造局布局图上，库房位置被朱砂圈出七处，每处旁侧皆批注着前朝篆文的“萧”字。更令人心惊的是，图轴末端粘着的干枯花瓣，经辨认竟是萧贵妃宫中独有的“玉楼春”品种。
知府在申时初刻再度来访，这次带着四色杭城名点。他掀开食盒时，定胜糕的模具纹路在烛光下投射出钱塘潮涌的阴影。“江南地界讲究和气生财，”他拈起块龙井茶酥，酥皮碎裂的簌簌声在寂静厅堂里格外清晰，“有些旧年恩怨，不如就随这运河水流了去。”
苏绣棠素手执起青瓷盏，雨前龙井的香气混着药囊逸出的淡淡苦味。“巡察之职在于厘清是非，”盏中茶叶立如枪旗，“若真有冤情沉在水底，总要捞起来见见光。”她话时肩伤牵痛让眉心微蹙，这细微神情落在知府眼中，却成了恰到好处的示弱。
暮雨渐歇时，河坊街的茶楼挑起杏黄酒旗。掌柜身着青衫立于柜台后，手中紫砂壶倾出的水线在白玉杯中激出清越鸣响。苏绣棠择了临窗位置，指尖在桌面轻叩的节奏，恰与柜上算盘珠子被拨动的韵律暗合。
“客官尝尝今春的九曲红梅。”掌柜奉茶时袖口掠过桌沿，茶盘底部的桑皮纸薄如蝉翼。苏绣棠以帕拭盏的间隙将纸片纳入掌心，帕角绣着的缠枝莲纹在热气熏蒸下突然显形——那是锦鳞卫江南暗桩的联络暗记。
纸条需用特制药水浸染方能显字。回到别院密室，云织以银簪蘸取药液涂抹纸面，渐渐浮出的墨迹记载着三月以来七家绸缎庄易主的详情。收购者皆通过不同钱庄转账，但最终这些产业的地契都转入“云锦阁”名下。而云锦阁明面上的东家，正是萧贵妃胞弟萧明远的妻舅。
阿青在戌时悄然翻越邻院屋脊。对面绸缎庄二楼窗内，千里镜的铜管在烛火下闪过冷光。他伏在瓦垄阴影中静候三刻，窥见镜后之人转身时腰间佩玉的样式——那是萧家嫡系子弟才准佩戴的双鱼衔环佩。更蹊跷的是，那人离去前在窗台青砖缝中塞入枚铜钱，钱孔穿着的红绳打结方式，竟与赵贵妃生前系香囊的手法完全相同。
子夜雨声复起，苏绣棠在灯下展平那半幅舆图。当她将织造局地图与茶楼密报并置时，云锦阁的位置恰好压在图纸标注的暗河水道上方。谢知遥以朱笔勾连各处标记，连成的曲线竟如盘踞地底的蛰龙。
“萧家收购的绸缎庄，”他笔尖顿在运河码头旁的标记处，“地下皆有前朝修建的秘道，可直通织造局库房。”
窗外西湖夜雾漫过堤柳，远处净慈寺的钟声穿透雨幕传来。苏绣棠轻抚舆图上那个被红圈标注的水井图案，指尖传来的凉意仿佛真触到了井栏青苔。她忽然想起父亲过，江南的雨能浸透百年砖石，而那些藏在砖缝里的秘密，往往比明面上的浪涛更加汹涌。
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