典当行门前的铜铃在寒风中响得急促，老朝奉的水晶眼镜链缠住了账册铜扣。苏绣棠的灰鼠皮斗篷扫过门槛时，他正用麂皮擦拭一套赤金头面，其中一支凤簪的断口处还沾着暗红朱砂——正是苏家女眷在年节时特用的胭脂色。
“这玉倒是前朝宫里的制式。”老朝奉的指尖在古玉璜上停顿，眼角余光瞥向里间半开的铁柜。柜中某本典当记录露出的页角，隐约可见太师府的貔貅水印。当苏绣棠佯装讨价还价时，老朝奉突然用指甲在柜台划下三道浅痕——这是典当行警示危险交易的暗号。
阿青在城北别院外扮作风水先生，罗盘指针在靠近西墙时剧烈摇摆。产业经纪饶翡翠戒指在雪光下泛着幽绿，他递来的地契上特意标注了某处暗室：“原主人修这地窖时，用了南洋运来的磁石。”
谢知遥的玄狐大氅在书房展开时，带进了檐下冰凌的寒气。他铺开的官署档案显示，太师府名下的三处别院都在同一过了户，买主是不同商号，契约见证人却都是同一个胡商。
子时的旧货市场只有几盏气死风灯在摇晃。太师府管家的青缎靴踩过结冰的污水洼，身后伙计抬着的木箱散发出霉纸与硝石混合的气味。当番邦商人掀开箱盖时，阿青从屋顶裂缝看见几卷靛蓝色封皮——正是刑部存档特用的纸料。
巡夜官兵的灯笼突然照亮巷口，番邦商人慌张合箱时震落了数页文书。其中一页飘进水缸裂缝，阿青潜水捞取时指尖触到熟悉的纹路——那是父亲书房专用笺纸的暗纹。文书上记录的“腊月二十三收受银票”，正是苏家被抄前七日。
太师府的追兵在破晓时分包围龄当校老朝奉颤巍巍地交出仿造的账册，册中某页用隐形药水记载着真正的交易记录。当官兵搜查到地窖时，苏绣棠正在清点当物，手中拿着的正是那支断口凤簪——簪身中空的夹层里，藏着半张军械图纸。
产业经纪人在午时突然到访锦棠别院，锦袍下摆沾着马厩的草料。他送来的谢礼匣子底层，藏着太师府账房常去的赌场位置图。图中标注的某个雅间，正是三日前番邦商人落脚之处。
云织的飞鸽在暮色中穿过风雪，鸽腿上绑着的丝绢写着江南查到的线索：太师府在沿海购置的十艘海船，船身都特制了夹层。其中一艘的维修记录显示，它曾在苏家案发前夜秘密停靠过津门港。
当夜，阿青潜入赌场账房。在算盘珠子的暗格里，找到几页被油污浸染的流水账。某笔标注“修缮费”的支出后头，跟着的银两数目恰好与文书记载的贿金吻合。
风雪又急了起来，苏绣棠在灯下拼合证据。断裂的凤簪在烛火映照下，在墙上投出完整的飞凤轮廓——那正是母亲嫁妆清单上遗失的首饰图样。窗外更夫敲响三更时，她将新得的文书残片浸入特制药水，渐渐显影的印章显示着某个皇子的私库标记。
黎明前最暗的时刻，典当行老朝奉悄悄塞来一张当票存根。票面记载的典当日期，正是父亲当年入狱前三。当物栏里“紫檀嵌螺钿匣”的字样，让她突然想起——那匣子暗格里的密账，或许至今还藏在太师府某处。
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