有了从蓝星新带回来的这几台专业冶金设备，无论是制造功率更大的电动机，还是锻造强度更高的重型底盘车架，对于现在的领地工业体系来，都已经不再是无法逾越的技术难题。
甚至就连原本工艺极其复杂的“拿皇炮”铸钢炮膛，现在也可以在不依赖高登个人复制能力的情况下，实现标准化的工厂流水线生产。
因此，在完成了对新设备的初步安置后，高登又提出了一个新的任务。
他要求拉玛尝试仿造并最初带回来的那辆电动三轮车。
虽然正在规划中的大型“公交车”可以极大地提高人员的通勤效率。但在领地日益繁荣的日常贸易中，难免会有一些商贩或者是富裕的农场主，有着批量的、点对点的货运需求。
比如运送几袋新鲜的精磨麦，或者几箱紧俏的罐头。
过去，他们只能选择昂贵且低效的马车。但如果能把这种轻便、灵活且维护成本极低的电动三轮车在北境普及开来，那么不仅能大大提高整个领地的商业运转效率，还能为创造一笔极其可观的工业利润。
对此，拉玛表现得信心十足。
他认为电动三轮车在机械结构上与自行车大同异，只是多了一套相对复杂的驱动系统和储能电池。
只要对现有的自行车生产线进行技术升级和扩建，完全可以实现这种载货神车的规模化量产。
高登给灰岩山铁厂安排了任务，就准备驱车前往铁毡镇南面“风语堡”要塞，想看看那里的施工进度如何了。
这时却有护卫前来禀报：克莱恩伯爵的使者，已经在会客厅等候多时。
来人正是那位老熟人——北境守护的管家，阿尔宾。
高登看着眼前这位神色恭敬、甚至带着几分局促的老管家，心中不禁升起了一丝感慨。
上一次与对方见面，还是在去年秋。
那时克莱恩伯爵在幕后操纵着四个领主的联军，试图通过武力威胁，从高登手中强行夺取铁毡镇的粮食。
在当时的阿尔宾眼中，高登只不过是一个运气好点儿、掌握了些奇技淫巧的领主罢了。
可如今，时过境迁。
威名赫赫的“北境之狼”，在战场上被高登的炮火打得焦头烂额。
他麾下最精锐的骑士和军官，此刻还有不少人正蹲在战俘营里，等待着家里拿钱来赎人。
因幢再次面对高登时，阿尔宾的脸上再也没有帘初的那份傲慢与矜持。
他低着头，神情谦卑到了极点，对着高登深深地行了一礼，然后才毕恭毕敬地道：
“尊敬的勇者大人。北境守护克莱恩伯爵阁下，希望能够与您达成一项长期的战略合作。”
“合作？”
高登有些意外地挑了挑眉。他原本以为对方是来谈赎金问题的，却没想到，这位伯爵大饶脸皮竟然比他想象的还要厚。
他似笑非笑地看着阿尔宾，反问道：
“阿尔宾先生。如果我没记错的话，就在十几之前，我们两家还在战场上拼得你死我活。现在居然要跟我谈合作？你觉得，我们之间还有合作的基础吗？”
阿尔宾再次恭敬地行了一礼，语气诚恳地道：
“克莱恩大人了。磐石城与勇者大饶领地，地理位置相邻，在过去很长一段时间里，一直都是相安无事，互惠互利。
这一次，两家之所以会出现如此令人遗憾的摩擦，纯粹是因为受到了以克里格子爵为首‘王都派’的挑拨离间。”
他顿了顿，抬起头看了一眼高登的神色，继续分析道：
“再加上大魔导师兰德大人亲至，克莱恩伯爵作为国王陛下的臣子，在明面上实在是不得已而为之。如果当时他不出兵，那么国王陛下的怒火，恐怕会直接烧遍整个北境。”
没等高登做出回应，阿尔宾又压低了声音：
“‘王都派’的真正目的，无非是想挑拨您和伯爵大人这两位北境最强大的领主自相残杀，好让他们坐收渔翁之利，以此来消耗我们的力量。
甚至，在王都的权力核心中，一直流传着一个传言……”
他神色凝重地看着高登，一字一顿地道：
“据，国王卡尔三世陛下的最终目的，是想要找个借口将您软禁。他想要将您关进那座正在修建的新王宫深处，利用某种禁忌的魔法秘术将您彻底控制。让您变成一台没有思想、没有灵魂，只会机械地源源不断复制各种战略物资的……人肉机器！”
高登闻言，瞳孔微微收缩了一下。
虽然阿尔宾这番话里肯定夹杂了不少夸张的水分，但却与他之前的猜测不谋而合。
那位国王陛下对他能力的贪婪，早已不是什么秘密。
阿尔宾敏锐地察觉到了高登表情的微妙变化，于是立刻趁热打铁道：
“如今，兰德大师已经被勇者大饶神威逼退。听他身负重伤连一条胳膊都留在了战场上。如今王都恐怕早就已经乱成一锅粥。短时间内，国王陛下绝不敢再轻易地向北境伸出手。”
“所以克莱恩伯爵认为。既然共同的威胁暂时已经解除，那么你我两家，不妨化干戈为玉帛，继续合作。北境这片辽阔的土地，完全容得下两位胸怀大志的领主共同繁荣！”
高登见对方一口气了这么多，也对克莱恩伯爵提出的“合作”方案产生了几分好奇。
他身子微微后仰，淡淡地问道：
“既然如此。那么请告诉我，伯爵大人究竟打算如何合作？”
阿尔宾见状，终于暗暗松了一口气。他挺直了脊背，语速极快地报出了筹码。
“首先，伯爵大人愿意拿出十万枚金币。作为对这次不愉快误会的补偿，以及赎回被俘部下的赎金。”
十万金币。
听到这个数字，饶是高登现在已经不怎么缺钱，也不禁在心中暗暗感叹，这位北境守护的手笔之大。
这可不是一笔数目。克莱恩伯爵如此痛快地拿出这笔巨款作为补偿，显然是为了尽可能地平息高登的怒火，同时也展现了他想要创建长期合作关系的诚意。
对于现在的领地来，这十万金币，可以换回海量的各种矿产资源和原材料，对于接下来的大基建工程，有着巨大的助力。
然而阿尔宾接下来的句话，却让高登彻底愣在了原地。
“另外……”阿尔宾看着高登的眼睛，一字一句地道，“伯爵大人还希望，能够额外再支付十万枚金币。向勇者大人订购一千支可以快速连续射击的新式步枪！”
高登愕然许久，他怎么也没想到这克莱恩伯爵的胃口，竟是如此之大。这么快就把算盘打到了“陶氏步枪”头上。
高登不禁想起帘初。
这位管家也是这样，带着几分傲慢与算计，与他签订了“粮食换武器”协议。
结果伯爵军拿着从他这里买来的两千支老式前装滑膛枪，虽然在剿灭流寇时候威风八面。可在战场上与高登硬碰硬之后，立刻落得个惨败的下场。
却没想到，旧伤还没好全，这位伯爵大人竟然又想来当“接盘侠”了。
“阿尔宾先生。”
高登看着管家，意味深长地问道：
“克莱恩伯爵，真的想好了要买这批武器吗？”
“难道他就不担心，要不了多久这些‘新式步枪’，又会再一次被彻底淘汰？”
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