白玲带着一腔无处发泄的火气，脚步重重地踏回了农工组的集体宿舍。这所谓的宿舍，也不过是比苏晚那孤悬边缘的草棚稍显宽敞、居住密度更大的土坯房罢了。但终究墙体厚实，屋顶茅草铺设得还算严密，挡住了大部分寒风，加上拥挤的床铺和人体散发的微弱热量，使得屋内的空气虽然浑浊，却也比外头那砭人肌骨的严寒多了一丝可怜的暖意。
几个同屋的女知青正盘腿坐在通铺的土炕上，就着窗户透进来的光缝补着磨损的衣裤。见她脸色阴沉地掀开厚重的棉帘进来，那个平日与她最为交好、名叫刘春梅的女知青立刻放下手里的针线，凑上前压低声音问道：“玲子，这是咋了？脸色这么难看？是不是去看那个新来的……叫苏晚的？她是不是躲在猪圈里哭鼻子呢？”她语气里带着几分理所当然的揣测和等着听趣闻的期待。
白玲一把扯下脖子上那条鲜艳的围巾，带着泄愤的力道将它揉成一团扔在炕沿，从鼻子里发出一声极冷的哼声：“哭？人家那架子睹可比谁都稳！”
她顺势在炕沿坐下，将在猪圈那边的遭遇，尤其是苏晚那冷淡到近乎无视的态度，添油加醋、着重渲染地叙述了一遍。在她的描述里，苏晚成了一个“不识好歹”、“清高孤傲”、“对革命同志火热关怀报以冰碴子”的典型反面形象。
“……我好心好意，怕她初来乍到不适应，想着能帮衬一把是一把。她倒好，一句轻飘飘的这里很好，就把我这片心给撅回来了！我看她啊，”白玲的声音拔高了些，带着明显的愤懑，“根本就是思想根子上有问题！还没认清自己现在是什么身份，没摆正该有的位置！”她越越觉得气闷，脸颊都因激动的情绪而泛起了不正常的红晕。
刘春梅立刻同仇敌忾地附和：“就是！资本家的千金姐，到了这北大荒，还以为是在自己家客厅呢？摆那副清高样子给谁看！”
旁边另一个正在纳鞋底的女知青也抬起头，声嘀咕道：“分到猪圈那种地方，还能觉得……不是这儿有点问题，”她指了指自己的脑袋，“就是成心跟组织上的安排闹别扭，唱反调！”
这些附和与议论，像的风，暂时吹散了些盘踞在白玲心头的愠怒。她深吸一口气，抬手理了理方才因动作过大而略显散乱的发鬓，眼神重新变得冷静、精明，甚至透出一股更为锐利的光芒。“哼，她不是觉得养猪是好事，是锻炼吗？行啊，那就让她好好养着！我倒是要睁大眼睛看看，她能在那个又脏又臭的猪圈里，把这份清高保持到几时！”
她心底已然拿定了主意。不仅要让苏晚在知青群体里被彻底孤立，还要想办法让她这个“猪倌”当得更“名副其实”，更“印象深刻”。同时，必须密切关注她的一举一动，哪怕是极微的差错，只要被她抓住，就要无限放大，务必让这个不识抬举的苏晚，在这里永无翻身之日。今日苏晚那冰锥般的拒绝，在她看来，已不啻于一种公然的挑衅，彻底点燃了她内心深处那股强烈的、欲将对方踩在脚下的掌控欲。
与此同时，猪圈旁的苏晚，早已将白玲那番做作的表演与离去时的怒意抛诸脑后。她清理完圈内积存的污物，看着猪群饮足了水，有几头甚至开始有气无力地重新拱动地面，精神状态似乎较之清晨又有了极其细微的好转。她拿起那个边缘已经起毛的破旧柳条筐，准备去后勤处领取今日份那点少得可怜且质量低劣的饲料。
刚走出猪圈范围不远，沿着被踩实的径拐过一个弯，便看到草料垛旁倚着一个高大的身影。是陈野。他似乎是刚遛马归来，正低头摆弄着马鞍上的皮带，额角与鬓发间带着剧烈运动后细密的汗珠，在那冰冷的空气里蒸腾起缕缕稀薄的白气。
苏晚脚步未有丝毫停滞，目光平静地掠过他和那匹不安分地用蹄子刨着地面的黑马，如同掠过路边一丛寻常的枯草，一块沉默的冻土。
就在两人身影即将在狭窄径上交错而过的刹那，陈野却毫无预兆地停下了手上整理皮带的动作。他头也未抬，仿佛自言自语般，声音不高，却带着他特有的、被风吹得有些沙哑的质感，抛过来一句没头没尾的话：
“喂。”
苏晚依言停下脚步，微微侧过头，无声地看向他。
陈野这才懒洋洋地抬起眼皮，那双狭长、眼尾微挑、带着几分荒野磨砺出的桀骜与审视的眼睛，精准地捕捉到她的视线。他的目光在她沾着明显污渍、甚至结了些许冰凌的袖口，以及那个空空荡荡的破筐上停留了一瞬，嘴角勾起一个算不上友善、甚至带着点玩味和嘲弄的弧度：
“对那几头猪，倒是比对人还上心？”
这话语里的讥讽意味几乎不加掩饰，裹挟着一种局外人隔岸观火般的、居高临下的审视。或许是因为清晨撞见她那些“怪异”的举动心生好奇，或许仅仅是觉得这个新来的、成分不好的女知青与周遭环境格格不入的态度惹人侧目。
若是换作其他脸皮薄些的女知青，被一个看起来就不好招惹的男知青如此直白地、带着刺地评价，恐怕立时便会感到窘迫、难堪，甚或气恼不已。
但苏晚只是静静地回望着他，那双过于沉静、黑得像深潭的眸子，仿佛有着某种奇异的力量，竟让陈野预先准备好的、更显尖刻的后续话语，硬生生卡在了喉咙里，没能出口。
她既没有因他的嘲讽而面露愠色，也没有试图为自己辩解分毫，只是用同样平淡得听不出任何情绪起伏的声调，清晰地回了三个字：
“有事吗？”
这三个字，简洁，冰冷，像三根骤然凝成的冰棱，精准地将陈野那点试探性的、带着刺的“关注”瞬间冻结在半空之郑她既未承认，也未否认，更未顺着他的话题延伸，只是用一个最简单直接的问题，轻巧地将主动权推了回去，同时也明确地划下了一道无形的界限——我们并不相熟，若无正事，不必搭话。
陈野显然没料到她会是这样一种反应，被她这软硬不吃的态度噎了一下，一时竟有些语塞。他看着她那张没什么血色、也没什么表情的脸，和那双清澈见底却又仿佛隔了千山万水的眼睛，心底那种不清道不明的、觉得此人“古怪”的感觉再次翻涌上来。
他有些悻悻地收回目光，重新低下头，故作专注地摆弄起那根本无需调整的马鞍皮带，从喉咙里含糊地咕哝了一句：“……能有什么事。”
苏晚不再有片刻停留，拎起她的柳条筐，转身继续沿着径，朝着发放饲料的方向稳步走去。她的背影在空旷的荒原背景下显得异常单薄，但那脊梁，却始终挺得笔直，不曾有半分弯曲。
陈野抬起头，望着她那渐行渐远、最终消失在土坡拐角的背影，两道浓黑英挺的眉毛不自觉地微微蹙紧。这女知青，何止是古怪，简直像一块从万年冰层里挖出来的石头，又冷又硬，捂不热，敲不碎。他抬手，无意识地用指节摩挲着自己带着胡茬的下巴，生平头一次，在一个陌生人，尤其还是个年轻女人面前，品尝到了一种莫名的、轻微的……挫败感？
而早已走远的苏晚，则已将这段微不足道的插曲，连同陈野其人在内，彻底清扫出了她的思绪。对她而言，无论是白玲那包裹着糖衣的虚伪拉拢，还是陈野这突如其来的、带着刺的试探，都是不必要的干扰，是需要摒弃的“噪声”。她的全部注意力，只牢牢地锁定在几个核心目标上：如何切实改善猪群濒危的生存状况，如何系统性地收集和分析有效数据，以及，如何在这片危机四伏的冰原之上，最大限度地保护好自己，和父亲以生命为代价托付于她的、那些重于泰山的“东西”。
冷漠的拒绝，是她在簇立足未稳之时，所能采取的最直接、也最为有效的自我保护策略。
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