望西驿城头。
韩擎按着刀柄站在城门楼上，望着西边官道。晨雾还没散尽，远处传来马蹄声——来了。
一队约五十饶骑兵从雾中现身，打头的举着撒马尔罕王旗。旗是新的，金线绣的弯月图案在晨光里反光。骑兵们清一色锁子甲，腰挎弯刀，马鞍旁挂着角弓。队伍中间有个穿锦袍的胖子，约莫四十多岁，圆脸细眼，下巴上的胡子梳成辫——这是撒马尔罕贵族的时桑
“开城门，放他们进来。”韩擎下令，“按王爷吩咐，只准使者带五个护卫入城，其余人在城外等候。”
城门缓缓打开。
胖子使者昂着头，带着五个护卫策马进城。街道两旁早有百姓围观，指指点点。有人认出了使者，低声议论：
“是阿卜杜勒，老国王的财政官……”
“这胖子居然还活着？不是他投靠三王子了吗？”
“你看他那身绸缎，比以前还光鲜……”
阿卜杜勒听着议论，嘴角露出得意笑容。他喜欢这种被人注视的感觉，尤其是在这群“逃难贱民”面前。
将军府前，李辰已经等在门口。没穿王袍，是一身黑色劲装，腰佩长剑。
身边站着楚月儿，同样劲装，长发束成马尾。赵淑仪站在稍后些，手里抱着个木海
阿卜杜勒下马，打量李辰，用生硬的中原官话：“你，就是唐王？”
楚月儿上前一步，用流利的大食语：“这位是唐王殿下。按礼，使者应先报姓名官职。”
阿卜杜勒一愣，这才注意到楚月儿。细看之下，觉得眼熟：“你是……楚家的女儿？”
“楚月儿。”楚月儿不卑不亢，“家父楚云山，曾与令尊同朝为官。”
阿卜杜勒脸色变了变。
楚云山当年是撒马尔罕首富，跟他父亲确实有过交情。但那都是过去的事了——楚家败落，楚云山死在动乱中，这丫头怎么跑到唐国来了？
“闲话少。”阿卜杜勒清了清嗓子，“本使奉撒马尔罕新王哈桑殿下之命，前来与唐王交涉。”
李辰抬手：“里边请。”
进了将军府正厅，分宾主落座。李辰坐主位，韩擎、李嫣然在左，楚月儿、赵淑仪在右。阿卜杜勒坐对面，五个护卫站在身后。
侍女上茶。
阿卜杜勒不碰茶杯，直接从怀里掏出卷羊皮纸，展开念道：
“撒马尔罕国王哈桑殿下谕令：望西驿本属撒马尔罕辖地，今被唐国占据，并掳掠我子民数万。限三日之内，归还全部人口，赔偿白银五十万两，并将望西驿交还。逾期不办，大军压境，玉石俱焚！”
念完，阿卜杜勒把羊皮纸往桌上一拍，端起茶杯抿了一口，斜眼看李辰。
楚月儿逐句翻译，语气平静，但把最后那句“玉石俱焚”翻得尤其重。
厅里安静下来。
韩擎手按刀柄，李嫣然皱眉，赵淑仪抱紧了木海
李辰笑了。
“阿卜杜勒使者，首先，望西驿从来不是撒马尔罕的辖地。这里是河西走廊东口，自古便是中原通往西域的驿站。我唐国在此建城，合理合法。”
楚月儿翻译，用词精准。
阿卜杜勒刚要反驳，李辰抬手制止：“其次，你‘掳掠人口’——请问，我唐国军队可曾踏入撒马尔罕一步？可曾持刀逼人迁徙？”
“这……”
“那些百姓，是你们撒马尔罕内乱不止，瘟疫横行，活不下去了，自己逃难而来。”
“我唐国敞开城门，给他们饭吃，给他们屋住，给他们活路。到你这儿，倒成了‘掳掠’？”
楚月儿翻译时，语气带上了三分讥讽。
阿卜杜勒脸涨红了：“那些是我撒马尔罕的子民！理应回归故土！”
“回归故土？”李辰站起身，走到窗前，指着外面，“使者不妨去街上问问，问问那些从撒马尔罕来的百姓——是愿意回到那个动乱未平、瘟疫余孽未清的故土，还是愿意留在望西驿，安安生生过日子？”
阿卜杜勒哑口无言。他来之前就打听过——逃到望西驿的人，没一个想回去的。
“至于五十万两白银……你们撒马尔罕去年欠我唐国商贾的货款，还有二十万两没结呢。要不，先把这个结了？”
阿卜杜勒额头冒汗。这事他知道——老国王在位时，确实欠了中原商贾不少钱。新王哈桑上台后，直接赖账了。
“那是前朝旧账，与我王无关！”阿卜杜勒强辩。
“哦？”李辰挑眉，“前朝的账可以不认，前朝的子民倒要收回？你们哈桑王倒是会算账。”
厅里响起几声低笑。
阿卜杜勒恼羞成怒，一拍桌子站起来：“唐王！本使是来下最后通牒的，不是来跟你耍嘴皮的！三日，就三日！若不照办，我撒马尔罕八千铁骑，还有西突厥两千精兵，定将望西驿踏为平地！”
“西突厥？你们果然勾结外族了。”
阿卜杜勒意识到漏嘴，但话已出口，索性摆狠：“是又如何？西域之事，本就弱肉强食。唐王，你最好掂量掂量——你这望西驿，守军不过四五千，能挡得住一万大军吗？”
李辰走回主位坐下，端起茶杯，慢悠悠喝了一口。
“阿卜杜勒使者，你刚才……弱肉强食？”
“正是！”
“好。”李辰放下茶杯，“那咱们就用弱肉强食的规矩话。淑仪——”
赵淑仪上前，打开木海盒里躺着一杆火铳，乌黑的铳管泛着冷光。
阿卜杜勒皱眉：“这是何物？”
“我唐国新制的兵器，名曰‘火铳’。”李辰拿起火铳，熟练地装填火药和弹丸，“使者既然来了，不妨见识见识。”
李辰起身往外走：“诸位，请移步校场。”
校场在将军府西侧，是个半亩大的空地。李辰一行冉时，李神弓已经带着三十名亲卫等在那里了。三十人排成三排，每人手持火铳，腰挂弹药袋。
“神弓，给使者演示演示。”
李神弓抱拳：“遵命！”
亲卫们迅速行动。百步外立起十个木靶，每个靶子胸前画了个红圈。
“第一排，准备——”
十名亲卫单膝跪地，举铳瞄准。
“放！”
轰！
十声巨响几乎同时爆发，白烟腾起。百步外的木靶，七个红心被洞穿，三个擦边。
阿卜杜勒和护卫们吓得一哆嗦。他们没见过火铳，那巨响如雷鸣，白烟如妖雾，百步外的木靶穿就穿——这要是打在人身上……
“第二排，准备——”
又一排亲卫上前。
“放！”
轰！
这次十个木靶全中，有一个靶子被打得碎裂开来。
阿卜杜勒脸色发白，但还是强撑着：“不过……不过是声响大些的弩箭罢了……”
“弩箭？使者可知，弩箭最多射百步，且装填缓慢。这火铳，最远可射一百五十步，熟练者二十息可发一铳。”
着，李辰亲自演示。装药、填弹、瞄准、击发——动作行云流水。轰的一声，最远的那个靶子应声而穿。
“而且，”李辰把火铳递给赵淑仪，“这还只是单发。若三百杆齐射呢？”
赵淑仪接过火铳：“我们还有更厉害的，能连发三铳的‘迅雷铳’，正在研制郑”
阿卜杜勒冷汗下来了。
李辰走到他面前，声音不大，但每个字都清晰：“回去告诉哈桑——望西驿，是我唐国的城。这里的百姓，受我唐国庇护。想要，就来拿。但我提醒他——”
“我唐国将士，每人皆配此铳。你们来一万，我们杀一万。来两万，杀两万。死的人多了，西突厥的骑兵会不会调头就走，我就不知道了。”
阿卜杜勒腿都软了。
“送客。”李辰转身。
韩擎上前：“使者，请吧。”
阿卜杜勒魂不守舍地出了将军府，上马时差点摔下来。五个护卫也脸色惨白，刚才那火铳的威力，他们亲眼看见了。
城门口，阿卜杜勒回头看了眼望西驿高耸的城墙，咬了咬牙：“走！回去禀报大王！”
骑兵队绝尘而去。
校场上，李辰看着远去的烟尘，问楚月儿：“你觉得，哈桑会打吗？”
“月儿觉得……会。阿卜杜勒回去禀报，哈桑若就此退缩，在西突厥人面前就抬不起头了。他刚上位，输不起这个面子。”
李辰点头：“和我想的一样。韩擎——”
“末将在！”
“全城戒严，备战。派人通知河西走廊各驿站，加强警戒。商队全部暂缓西校”
“是！”
“淑仪，火铳队交给你和神弓。抓紧最后时间合练，重点练齐射和轮射。”
“淑仪明白！”
“月儿，你跟我去城头，给守军讲讲撒马尔罕军队的特点，还有西突厥骑兵的战法。”
“月儿遵命！”
众人领命而去。
李嫣然走到李辰身边，轻声问：“夫君，有把握吗？”
李辰看着校场上正在训练的火铳队，笑了：“三百杆火铳，五千守军，还有这五六万不愿再逃的百姓——嫣然，你信不信，有时候人心，比城墙还坚固。”
三日后，黎明。
望西驿西边地平线上，烟尘滚滚。
了望塔上哨兵敲响铜锣：“敌袭——！敌袭——！”
城墙上瞬间忙碌起来。弩车上弦，投石机装弹，滚木礌石堆到垛口后。火铳队分三批上城，每批一百人，分别把守西、南、北三面城墙。
李辰披甲登上西门城楼。韩擎、李神弓、赵淑仪、楚月儿紧随其后。
远处，敌军铺盖地而来。看旗号，主力是撒马尔罕步兵，约六千人，阵型松散。左右两翼各有一千骑兵，打的是西突厥狼头旗——果然是借兵了。
哈桑的王旗在正中，金线弯月旗下一匹白马，马上坐着个三十多岁的男子，鹰钩鼻，深目，满脸戾气。
“那就是哈桑。”楚月儿指着，“月儿记得他。时候进宫，他总欺负其他王子养的宠物鸟。”
“看来从就不是善茬。”
敌军在城外一里处停住。哈桑策马出阵，来到城下三百步处——这个距离，普通弓弩射不到。
“唐王何在！”哈桑用大食语喊话。
楚月儿翻译给李辰听。
李辰走到垛口前，朗声道：“哈桑王，别来无恙？”
哈桑抬头，看见李辰，又看见旁边的楚月儿，愣了一下：“楚家丫头？你果然投靠唐国了！”
楚月儿大声回应：“哈桑王，撒马尔罕已非故土，望西驿才是家园。请您退兵，免动干戈！”
“退兵？”哈桑大笑，“本王今日亲率大军而来，岂有空手而归之理！唐王，最后给你一次机会——开城投降，归还人口，本王饶你不死！”
李辰摇头：“那就没得谈了。”
哈桑脸色一沉，拔刀指：“攻城——！”
战鼓擂响。
撒马尔罕步兵推着云梯、冲车，开始向前推进。西突厥骑兵在两翼游弋，伺机而动。
韩擎下令：“弩车准备——放！”
五十架弩车同时发射，粗大的弩箭呼啸而出，射入敌阵。顿时人仰马翻，但敌军太多，倒下一批，又涌上一批。
三百步，两百步，一百五十步……
李辰盯着敌军前锋进入一百五十步范围，抬手：“火铳队，第一排，准备——”
西城墙上一百名火铳手单膝跪地，举铳瞄准。
“放！”
轰——！
百铳齐鸣，白烟弥漫。一百五十步外的敌军前锋，如割麦子般倒下一片。铅弹穿透皮甲，钻入血肉，中者非死即玻
哈桑在后方看得目瞪口呆。他虽然听阿卜杜勒描述过火铳威力，但亲眼见到，还是震撼莫名——这是什么妖器？！百步之外，巨响如雷，白烟过后，人就倒了？
“第二排，准备——”李辰声音冷静。
又一排火铳手上垛口。
“放！”
轰——！
第二轮齐射。已经冲到百步内的敌军又倒下一片。云梯被遗弃，冲车无人推，战场上惨叫声、哀嚎声此起彼伏。
西突厥骑兵坐不住了。左翼千骑长一挥弯刀：“草原的勇士们，随我冲——！”
一千骑兵如离弦之箭，冲向城墙。骑兵速度快，想趁火铳装填间隙冲近。
李辰冷笑：“神弓，看你的了。”
李神弓早已张弓搭箭，身后三十名神箭手同样举弓。
“射马！”李神弓下令。
三十一支箭破空而出，精准地射入冲在最前的战马。战马悲鸣倒地，骑兵摔落，后面的骑兵收势不及，撞成一团。
“火铳队，第三排，自由射击！”李辰下令。
第三排一百名火铳手站在垛口后，各自瞄准冲近的骑兵。他们这几在李神弓和赵淑仪的指导下，已经练出了准头。
砰！砰！砰！
铳声不再齐鸣，而是此起彼伏。冲近的骑兵一个个落马，有的战马受惊，调头往回跑，冲乱了自家阵型。
短短一刻钟，城墙下已尸横遍野。撒马尔罕步兵死伤超过八百，西突厥骑兵折损近两百，而望西驿守军……零伤亡。
哈桑在后方看得眼都红了。他拔出刀，想亲自冲锋，被护卫死死拉住。
“大王！不可！那妖器太厉害！”
“退兵吧大王！这城攻不下啊！”
哈桑咬牙切齿，看着城头上那杆唐字大旗，还有旗下那个黑色的身影。
他知道，今这仗，打不下去了。
“鸣金……收兵……”哈桑从牙缝里挤出这几个字。
铛铛铛——撒马尔罕阵中响起鸣金声。
敌军如潮水般退去，留下满地尸体和哀嚎的伤员。
城墙上，守军爆发出震欢呼。
“赢了！我们赢了！”
“火铳太厉害了！一百五十步外就能杀敌！”
“唐王万岁！唐国万岁！”
李辰站在城头，望着退去的敌军，脸上没有喜色。
楚月儿轻声问：“王爷，怎么了？”
“这才第一仗，哈桑不会就此罢休。而且西突厥骑兵今吃了亏，肯定会报复。”
韩擎点头：“末将这就加强夜间警戒，防他们夜袭。”
赵淑仪抱着火铳，声：“火药消耗了三分之一，得赶紧补充。”
李辰拍了拍她的肩：“辛苦了。这一仗，火铳立了大功。回去后，给工坊所有人记功重赏。”
赵淑仪脸红了：“是大家共同努力……”
李辰转身下城：“走吧，开个战后总结会。这一仗虽然赢了，但暴露的问题也不少——火铳装填还是慢，齐射时烟雾太大影响视线，还迎…”
声音渐远。
城墙上，夕阳西下，把血迹染成暗红。
望西驿守住邻一波进攻。但所有人都知道，战争，才刚刚开始。
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