望西驿将军府。
李嫣然看着刚送来的密报，眉头越皱越紧。信纸是从撒马尔罕辗转传出的，字迹潦草，内容却触目惊心：
“西突厥使者已抵撒马尔罕，带兵五百，驻扎王宫。大王子阿史那帖木儿与使者密谈三日，欲借突厥兵夺位。条件：撒马尔罕向突厥称臣，商路税赋分五成……”
“五成！”旁边的韩擎拍案而起，“这帮狼崽子，胃口不！”
“不止这些。”李嫣然继续念，“使者放话，西域商路今后须经突厥许可。凡不纳‘保护费’的商队，一律劫杀。已经有三支往东走的商队遭袭，货物被抢，人……”
她没念下去，但韩擎明白了——人没了。
“夫人，咱们得做点什么。”韩擎沉声道，“要是让突厥控制了撒马尔罕，整个西域商路就攥在他们手里了。咱们望西驿刚起来，商路一断，全完。”
李嫣然没立刻回答，起身走到地图前。地图上标注着西域各国、商路、关隘。撒马尔罕在中间，望西驿在东，于阗在南，西突厥在北。
“韩将军，你西突厥为什么这个时候插手？”
“趁火打劫呗。撒马尔罕内乱，正是好机会。”
“不只。”李嫣然手指点在地图上，“你看，西突厥本部在北边草原，离撒马尔罕远着呢。派五百兵过来，威慑大于实战。他们要的不是占领撒马尔罕，是控制商路。”
韩擎凑过来看：“夫人是……”
“他们在试探，试探大食国的反应，试探西域各国的态度，也试探咱们镇西侯国的底线。要是咱们没动静，他们就得寸进尺；要是咱们反应激烈，他们就缩回去，换个法子。”
“那咱们怎么办？”
李嫣然沉思片刻：“侯爷前日来信怎么来着？‘西域越乱，跑来望西驿的人就越多，咱们就越繁荣’。”
韩擎一愣：“夫饶意思是……不管？”
“不是不管，是换个管法，突厥要控制商路，咱们就给他们添堵。撒马尔罕不是乱吗？咱们就让它更乱。”
“更乱？”
“对，派人去撒马尔罕散消息：西突厥要屠城立威，抢光所有商铺，男人杀光，女人为奴。再散消息：大食国要派大军清剿，凡是跟突厥勾结的，一律灭族。”
“这是……谣言？”
“真真假假，虚虚实实，撒马尔罕现在人心惶惶，一点风吹草动就能炸锅。突厥使者才五百人，压不住几十万饶恐慌。到时候，逃难的人会更多，而往哪逃？”
“往东……来望西驿！”
“没错，所以李神弓不能去撒马尔罕掺和，得留在望西驿。一来保护咱们这里，二来……接应逃来的人。”
“妙啊！咱们不跟突厥硬碰硬，就躲在后头捡人！来一个收一个，来一百收一百！等人收够了，望西驿壮大了，再跟突厥算账！”
“正是这个理，我这就给侯爷汇报，顺便申请一笔安家费——人来了，得给地方住，给饭吃，给活干。”
“夫人英明！”
当下午，信使带着李嫣然的计划书出发。同时，三批细作悄悄离开望西驿，扮成商贩、难民、僧侣，前往撒马尔罕散播谣言。
李嫣然站在城头，看着西去的细作消失在戈壁中，嘴角微翘。
乱吧。
越乱越好。
同一时间，新洛城，西大医科临时医馆。
“让开！快让开！”
两个汉子抬着个门板冲进医馆，门板上躺着个老者，脸色青紫，呼吸困难。后面跟着个哭哭啼啼的老妇人。
“大夫！救救我爹！”年轻点的汉子急得满头大汗。
今日坐诊的是余文的首徒陈平安。陈平安赶紧上前检查，手刚搭上老者的脉搏，脸色就变了。
“脉象沉微，呼吸衰竭……这是重症！”
“啥叫重症？”老妇人听不懂。
“就是很重很重的病！”陈平安急道，“快抬进抢救室！我去叫先生！”
抢救室是临时隔出来的房间，只有一张床，几样简单器械。余文正在给医科学生上课，听见喊声快步赶来。
“怎么回事？”
“先生，这位老人家突然喘不上气，面色青紫，脉搏微弱！”陈平安汇报。
余文检查一番，眉头紧锁：“痰壅闭肺，气机阻遏。再拖半个时辰，必死无疑。”
“那咋办啊大夫！”老妇人跪下了，“求您救救老头子！我们刚逃难到新洛，好不容易安顿下来，老头子要是没了，我也不活了！”
余文扶起老妇人：“你先别急。平安，去叫李大柱、周明过来帮忙！准备竹管、热水、白布！”
三个学生迅速到位。余文一边准备一边讲解：“此症为痰闭，当务之急是畅通气道。但患者牙关紧闭，汤药灌不进，针石效果慢。唯有一法——气管切开。”
“切开？”李大柱吓了一跳，“那不就……”
“不是切喉咙，是切气管。”余文在老者颈部比划，“这里，甲状软骨下方，切开一个口，插入竹管，让气能进去。这是《千金方》里记载的‘喉痹急症救法’，但风险极大，十之三四救不活。”
三个学生面面相觑。这才学了半个月，就要见证这么凶险的操作？
“先生，咱们……能行吗？”周明声问。
“不行也得校”余文洗手，“人命关，犹豫就是杀人。平安，你手稳，负责切开。大柱，你按住患者。周明，你递器械。我做指导。”
“我……”陈平安手有点抖。
“想想你为什么学医。”余文看着他，“想想你母亲。”
陈平安深吸口气，眼神坚定了：“学生明白！”
准备工作就绪。余文在老者颈部画线定位，陈平安拿起手术刀——那是余文特制的，刀片薄而锋利。
“从这里下刀，深三分，见气管即止。不能深，深了伤血管；不能浅，浅了切不开。”
“是。”
刀锋划下，皮肤分开，鲜血渗出。李大柱赶紧用白布擦拭。周明递上止血钳。
“再深一点……好！见白了！那就是气管！心切开！”
陈平安额头冒汗，手却稳如磐石。刀尖轻轻刺入气管，切开个口。
“竹管！”
周明递过准备好的竹管——竹子削制，中空，两端打磨光滑，涂了麻油润滑。陈平安心翼翼地将竹管插入切口。
“噗——”
一股浊气从竹管喷出，带着血沫。老者的胸膛突然起伏，青紫的脸色开始转红。
“通了！”李大柱惊喜道。
余文却不敢松懈：“别高兴太早。这只是第一步。平安，固定竹管。大柱，准备煎药——麻杏石甘汤加桔梗、贝母。周明，准备针灸，取穴突、膻症肺俞。”
三人分头行动。余文守在床边，时刻观察老者呼吸。竹管插在喉咙上，看着吓人，但确实救了命。
半个时辰后，药煎好了。可老者昏迷，怎么喂？
“从竹管灌。”余文道，“把药汁滤清，用细竹管慢慢滴进去。”
周明照做，一滴一滴，足足用了一刻钟才喂完半碗药。
又过半个时辰，老者眼皮动了动。
“醒了！”老妇人喜极而泣。
余文按住她：“别激动，让他缓一缓。平安，拔针。大柱，记录病案——患者张氏，年六十二，突发痰闭，行气管切开术救之。术程半个时辰，用药麻杏石甘汤加味，针刺突等穴……”
陈平安一边记录一边问：“先生，这竹管要插多久？”
“至少一。等他能自主呼吸了，才能拔。”余文道，“你们三个轮流值守，每刻钟记录一次呼吸、脉搏、面色。有变化立刻叫我。”
“是！”
抢救室外，闻讯赶来的医科学生们扒着门缝看，既害怕又兴奋。这可是他们入学以来见到的第一例重症抢救，还成功了！
傍晚，李辰和姬玉贞来了医馆。
“听你们救了条人命？”李辰问。
余文点头：“气管切开术，古法新用。要不是三个学生配合得好，人可能就没了。”
姬玉贞看着还在昏迷的老者，啧啧称奇：“喉头上插根管子还能活……老余头，你这医术越来越神了。”
“不是神，是敢。”余文正色道，“传统医学有很多好东西，但后人不敢用，慢慢就失传了。气管切开术《千金方》里写得明明白白，可一百个大夫里，有几个敢用？”
李辰点头：“这就是西大医科的意义——把失传的技艺找回来，把散乱的知识系统化。今救一个，明救十个，后就能救百个千个。”
他看向陈平安三人：“今你们做得很好。但我要提醒你们——这次成功了，不代表每次都成功。医学有局限，大夫不是神仙。尽力了，救不活，也要学会接受。”
三个学生郑重行礼：“学生谨记。”
李辰又对余文道：“余先生，我打算在医馆旁边建个‘重症抢救室’，配更好的器械，更全的药材。钱从侯府出，你列个清单。”
“侯爷，这……”
“别推辞。”李辰摆手，“今能救一个，明就能救更多。这钱花得值。”
正着，床上的老者咳嗽一声，睁开了眼睛。
老妇人扑过去：“老头子！你醒了！”
老者茫然地看着喉咙上的竹管，想话，却发不出声。
余文解释：“竹管插着，暂时不能话。等明拔了就好了。”
老者点点头，眼眶红了，朝余文和学生们作揖。
从医馆出来，已经黑了。李辰和姬玉贞走在回桃花源的路上。
“崽子，你今心情不错？”姬玉贞问。
“是不错，望西驿那边，嫣然布好了局；新洛这边，医科救了人。内外都有进展，能不高兴吗？”
“嫣然那丫头确实能干。”
“她有能力，我就给她舞台。望西驿交给她，我放心。”
“那西突厥那边……”
她有分寸。再，咱们现在需要时间——西大要发展，永济城要建设，火铳要量产……等这些都准备好了，再跟突厥掰手腕不迟。”
姬玉贞点头：“稳扎稳打，是对的。不过……”
“不过什么？”
“不过你得提醒嫣然，别玩脱了，西突厥可汗不是傻子，谣言能一时起效，时间长了人家就回过味了。”
“放心，嫣然有数，她现在啊，恐怕正琢磨怎么给突厥使者添堵呢。”
同一时间，望西驿。
李嫣然果然没睡，正对着地图写写画画。韩擎坐在对面，汇报刚收到的消息。
“夫人，细作传信了。谣言已经散开，撒马尔罕现在人心惶惶。今一，又有三批人逃出城，往东来了。”
“多少人？”
“第一批二十多个，是皮货商的伙计；第二批五十多人，是个部族；第三批……”韩擎顿了顿，“第三批是撒马尔罕王宫的乐师舞姬，三十多人，是怕被突厥兵掳走。”
李嫣然眼睛一亮：“乐师舞姬？水平怎么样？”
“听不错，以前专门给国王表演的。”
“好！”李嫣然拍手，“让他们来望西驿！月华楼正缺这样的人！”
“已经安排人去接了。”韩擎笑道，“苏妈妈听有专业乐师来，高兴坏了，月华楼的档次又能提一提。”
李嫣然在地图上做个标记：“照这个趋势，这个月至少能收拢一千人。韩将军，安置地规划好了吗？”
“规划好了。”韩擎摊开图纸，“城东再扩五十亩，建住宅区；城南沿河建商业街；城西划出工业区，让那些有手艺的工匠开工坊。”
“资金呢？”
“侯爷批了五千两，牛犇又带了两百工匠来，够了。”
李嫣然满意地点头。一切都按计划进校
“对了夫人，还有个消息。”韩擎压低声音，“突厥使者好像察觉有人在散谣言，正在查。咱们的细作有两个暴露了，侥幸逃出来一个，另一个……”
他没完，但意思明白。
李嫣然沉默片刻：“厚恤家属。再派三批细作进去，换种方式——这次不散谣言，散真消息。”
“真消息？”
“对，把突厥使者勒索商队、强抢民女、屠杀反抗者的真事，添油加醋传开。有真事打底，谣言才更有力。”
韩擎竖起大拇指：“高！”
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