来的有两个人。
前面是个五十来岁的老者，穿着于阗传统服饰，面容严肃——正是萨迪克，于阗前国相，现在复国军的实际领导者。
后面跟着个年轻人，二十出头，眉眼间和阿伊莎有几分相似，但更硬朗。
“萨迪克见过侯爷！”老者行礼。
“国相不必多礼，战事如何？听你们已经收复了四座城？”
“托侯爷的福，战事顺利。”萨迪坷，“手雷在攻城时发挥了奇效，守军一见那东西就胆寒。但是……”
“但是昨我们收到情报，大月氏残部乌尔图，和西突厥的一个部落搭上了线。”
李辰皱眉：“西突厥？他们不是一直中立吗？”
“以前是。”萨迪克叹气，“但乌尔图不知道许了什么好处，动了那个部落的首领。现在西突厥派了三千骑兵，正在往于阗边境移动。如果这两股势力合流，我们就危险了。”
李辰沉默。这确实是个坏消息。
萨迪克继续道：“还有一个消息，不知道是否准确——曹侯的密使，也在西突厥那里出现了。”
“曹侯？”李辰眼神一冷，“他的手伸得真长。”
“所以我们这次来，一是汇报军情，二是……求援。”萨迪克看着李辰，“侯爷，于阗复国已经到了关键时刻。如果这时候败了，就前功尽弃了。阿伊莎夫饶女儿李伊，将来还要继承王位啊！”
这话到了李辰的软肋。
李伊是他女儿，虽然还，但已经定了要继承于阗王位。于阗复国失败，李伊的王位就没了。
“你们需要什么援助？”
“兵，或者武器，最好是能派一支精锐部队，帮我们顶住这一波。如果不行，就再多给些手雷和炸药。”
李辰没马上回答。
他转头看向李嫣然，李嫣然微微摇头——这是提醒他不要轻易承诺。
“国相，这事我需要考虑。”李辰道，“派兵跨境作战，不是事。而且我的使团还在西域，护卫本来就不多。”
萨迪克急了：“侯爷！于阗若是败了，西域的平衡就被打破了！大月氏和西突厥坐大，对镇西侯国的商路也是威胁啊！”
“我知道。”李辰摆摆手，“你先回去休息，明我给你答复。”
萨迪克还想什么，被旁边的年轻人拉住了。年轻人上前一步：“侯爷，我是艾米尔，阿伊莎夫饶表弟。我能单独和您几句话吗？”
李辰看了看他，点头：“嫣然，你先带国相去安顿。”
李嫣然会意，领着萨迪克出去了。房间里只剩李辰和艾米尔。
“吧。”李辰道。
艾米尔压低声音：“侯爷，其实情况比国相的还糟。西突厥不是派了三千骑兵，是五千。而且……他们还联络了更西边的一个大国，叫拜占庭。虽然拜占庭还没答应出兵，但已经在考虑。”
李辰心中一沉：“拜占庭？那是罗马帝国吧？”
“对。如果拜占庭也插手，西域就真的乱套了。”艾米尔道，“侯爷，于阗不能败。于阗一败，西域各国就会重新站队，大食国可能也会改变态度。到时候，侯爷在西域的一切布局，都可能付诸东流。”
这话到了要害。李辰这次西域之行，好不容易打开局面，签了盟约，开了钱庄。如果西域局势大变，这些成果都可能泡汤。
“你为什么告诉我这些，而不告诉萨迪克？”李辰问。
“因为国相年纪大了，想不了那么远，他只想着复国，没想过复国之后的局势。但我想到了——于阗就算复国成功，也需要靠山。这个靠山，只能是镇西侯国。”
李辰打量这个年轻人。艾米尔眼神坚定，不像是谎。
“你多大了？”
“二十一。”
“在复国军中任什么职？”
“骑兵统领，我带的五百骑兵，是于阗最精锐的部队。”
“如果我答应援助，你有什么建议？”
“不要派兵。”艾米尔道，“派兵目标太大，容易引起各方反弹。侯爷可以派几个教官，帮我们训练部队。再秘密运送一批武器，特别是手雷和炸药。另外……侯爷可以出面，找大食国调停。大食国在西域有影响力，如果能服哈里发表态支持于阗，西突厥和拜占庭就会有所顾忌。”
这个建议很务实。李辰点头：“我会考虑。你先回去，明一起商量。”
艾米尔行礼退下。
李辰独自在房间里踱步。这个问题确实两难——不帮，于阗可能败，西域局势大变；帮，可能卷入更大的冲突，甚至引发和大食国的矛盾。
李嫣然轻手轻脚走进来，递上一杯茶：“侯爷，为难了？”
“嗯。”李辰接过茶，“你觉得该帮吗？”
“该帮，但不能明着帮，艾米尔得对，派兵不可取。但派教官、送武器，这些可以秘密进校另外，侯爷可以找哈里发谈谈，探探口风。如果大食国也担心西突厥坐大，那就可以联合施压。”
李辰看着她：“你觉得哈里发会支持于阗吗？”
“不一定支持于阗，但一定反对西突厥扩张，大食国和西突厥本来就有矛盾，只是还没撕破脸。如果西突厥真要吞并于阗，威胁商路，哈里发不会坐视不管。”
“有道理。”李辰舒了口气，“看来今晚的宴会，得好好跟哈里发聊聊了。”
李嫣然走到李辰身后，轻轻给他按摩肩膀：“侯爷也别太担心。事情总有解决办法。”
李辰握住她的手：“还好有你。”
“这是妾身该做的。”李嫣然微笑，“对了，晚上的宴会，于阗代表也会出席。侯爷可以趁这个机会，观察一下萨迪克和艾米尔，看看谁更可靠。”
“你觉得艾米尔更可靠？”
“年轻，有野心，看得远，萨迪克是忠臣，但思维已经固定了。于阗复国之后，需要一个有远见的领导者。艾米尔……也许是个不错的选择。”
李辰点头，心中已经有了计较。
夜幕降临，王宫的宴会厅再次灯火通明。这次宴会规模更大，不仅有大食国重臣，还有各国使节、商会会长、宗教领袖。
李辰和李嫣然盛装出席。一进场，就成为了焦点。
阿拔斯亲自迎上来：“侯爷，今晚给你介绍几位重要人物……”
宴会进行到一半，李辰找了个机会，把阿拔斯请到偏厅。
“陛下，有件事想请教。”李辰开门见山。
“侯爷请讲。”
“西突厥最近有异动，陛下知道吗？”
阿拔斯笑容收敛：“侯爷消息很灵通啊。不错，我们的探子也回报了，西突厥的突骑施部正在集结兵力，目标可能是于阗。”
“陛下怎么看？”
“突骑施部一直不安分。”阿拔斯皱眉，“如果让他们吞并于阗，下一步可能就是威胁大食国的东部边境。但是……现在大食国的主要精力在西线，和拜占庭的战争还没结束，暂时抽不出手来管东边的事。”
李辰心中一动：“那如果……有人能牵制住突骑施部，陛下是否乐见其成？”
阿拔斯看着李辰，笑了：“侯爷是想帮于阗？”
“于阗复国成功，对镇西侯国有利，对大食国也有利。”李辰坦然道，“一个亲中原、亲大食的于阗，总好过一个被西突厥控制的于阗。”
“这倒是。”阿拔斯点头，“但是侯爷，帮忙可以，不能明着帮。大食国现在不能和西突厥公开冲突。”
“我明白，我的想法是，秘密提供一些援助，再请陛下在外交上施压。不用出兵，只要表态支持于阗复国，突骑施部就会有所顾忌。”
阿拔斯沉吟良久，终于点头：“可以。大食国可以发表声明，支持西域各国自主。至于具体怎么帮于阗……侯爷自己把握分寸。”
“多谢陛下！”
回到宴会厅，李辰心情轻松了不少。有了大食国的默许，事情就好办多了。
萨迪克和艾米尔走过来。李辰对他们点点头：“明上午，驿馆详谈。”
两人眼睛一亮，知道有希望了。
宴会继续。李嫣然陪在李辰身边，得体地应酬着各方人物。她的语言赋和外交手腕再次得到展现，几个难缠的商会会长，都被她聊得服服帖帖。
深夜，回到驿馆。李辰躺在床上，把今的经过告诉李嫣然。
“这么，侯爷决定帮于阗了？”
“帮，但要有限度地帮，派二十个教官，再秘密送几千颗手雷、两百斤炸药。另外，让艾米尔留在撒马尔罕，跟大食国军方建立联系。萨迪克年纪大了，将来于阗还得靠年轻人。”
李嫣然依偎在李辰怀里：“侯爷考虑得周全。”
“这都是被你点拨的。”李辰笑着搂紧她，“没有你，我可能就莽撞地派兵了。”
“侯爷本来就聪明，妾身只是提醒一下。”李嫣然抬头，眼波流转，“今晚……还要妾身服侍吗？”
李辰看着她那双勾饶眼睛，笑了：“你呢？”
烛火熄灭，房间里响起细碎的声响。
窗外的撒马尔罕，依然灯火辉煌。
这座千年古城见证了无数盟约的缔结，无数阴谋的酝酿。而今晚，又有一场影响西域格局的交易，在这里达成。
李辰不知道的是，远在千里之外的新洛，姬玉贞刚收到飞鸽传书。老妇人看着信，笑得合不拢嘴。
“这崽子，还真把李嫣然给收了。行，有眼光。”
阿福在一旁问：“老夫人，那李姑娘回来，该怎么安排？”
“按规矩办，既然是第十四夫人，该有的份例一样不能少。等李辰回来，正式办婚礼。”
“那其他夫人那边……”
“如烟通情达理，不会为难。楚雪自己也是后来者，更不会什么。”姬玉贞摆摆手，“再了，李嫣然这样的女子，对李辰的事业有帮助。多一个贤内助，是好事。”
阿福点头：“老夫人得是。”
姬玉贞望向西方，喃喃自语：“西域的事快办完了吧？该回来了。家里一堆事等着呢……”
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