接下来的几日，村口的铜铃声又断续响起了几次。
外出寻亲的流民们，或独自一人，或带着三五亲友，风尘仆仆却又满怀希望地归来。
每一次归来，都伴随着重逢的喜悦和村子人口的又一次增长。
有带回了失散多年老父的，有找到了改嫁他乡姐姐一家的，也有领回了几个远房表亲的……每一张新面孔的加入，都让桃花源村这片土地更加充满活力，也更加拥挤。
柳如烟和钱芸带着一众妇人，忙得脚不沾地，登记造册，分配临时居所，发放口粮，安排活计，确保每一个新来者都能尽快融入，感受到村子的温暖与秩序。
李辰站在前院的高处，看着原本空旷的村落空地如今人头攒动，新搭建的临时窝棚连绵成片，孩子们在人群中嬉戏打闹，炊烟也比往日密集了许多，心中充满了复杂的情绪。
喜的是，人口暴增，劳动力短缺的问题得到极大缓解。
铁柱带回的六个铁匠，已经充实到赵英的麾下，灌钢法的试验和新式武器的打造进度明显加快。
张启明带回的那些识文断字的乡亲和学生，一部分协助他处理日益繁重的文书和教化工作，另一部分则根据特长，被分配到了制盐、纺织、建筑规划等岗位，起到了意想不到的润滑和提升作用。
整个村子的运转效率，因为专业人才的补充，提升了一个台阶。
只是喜悦之下，也潜藏着一丝挥之不去的阴霾。
当最后一位寻亲使——一个名叫周老实的汉子，独自一人、神情落寞地返回村子，向柳如烟和李辰复命时，所有人都意识到，当初出去的十二人，只回来了十一个。
这乱世出去了回不来，遇到抢道的丢了性命也正常。
“周叔，你……”柳如烟看着周老实空荡荡的身后，心中已猜到了七八分。
周老实这个年近四十的汉子，此刻却像个无助的孩子，眼圈瞬间就红了，声音沙哑带着哭腔：“村长……首领……俺……俺没找到俺家狗蛋……有人，看见一群半大孩子被……被一伙人牙子掳走了，往南边去了……俺追了三，没追上……盘缠也用完了……呜呜……俺那苦命的娃啊……”
这个平日里沉默寡言、只知道埋头干活的汉子，此刻再也抑制不住心中的悲痛与绝望，蹲在地上，捂着脸，肩膀剧烈地耸动起来。
周围原本喧闹的人群，渐渐安静下来。
所有人都看着蹲地痛哭的周老实，喜悦的气氛如同被泼了一盆冷水，瞬间凝固。那些同样经历过生离死别的村民，感同身受，纷纷垂下头，面露戚容。一些心软的妇人，也跟着抹起了眼泪。
欢乐与悲伤，希望与绝望，在这片的地里交织碰撞。
李辰走上前，默默扶起周老实，用力拍了拍他颤抖的肩膀，沉声道：“周叔，村子还在，家还在。只要人活着，就有希望。狗蛋的事，村子记下了，以后有机会，我们再打听。”
柳如烟也柔声安慰：“周叔，先安顿下来，吃饱饭，有力气了，才能继续找孩子。”
周老实哽咽着点头，在众饶搀扶下，步履蹒跚地走向安排好的住处。他那佝偻的背影，像一根刺，扎在每个饶心里。
前院的喜庆气氛荡然无存，弥漫着一股沉重。
李辰深吸一口气，知道此刻不能沉溺于悲伤。村子规模骤然扩大，管理、秩序、安全，每一项都迫在眉睫。
“张先生，”李辰看向一旁同样神色凝重的张启明，“劳烦您，尽快将现有所有人员，重新登记造册，按照年龄、特长、身体状况，进行详细分类。铁匠归入赵英麾下，识字的协助您处理文书教化，青壮劳力编入建设和巡逻队伍，妇人按其能力分配至纺织、制盐、伙食、后勤……务必人尽其才，各司其职！”
“老夫领命！”张启明肃然拱手，立刻带着几个学生去忙碌了。庞大的人口数据需要梳理，新的管理体系也需要构建，这无疑是个艰巨的任务。
李辰又看向柳如烟和钱芸：“如烟，芸娘，新来人口的安置、口粮分配、卫生防疫，就辛苦你们了。务必确保秩序，不能出乱子。”
“夫君放心。”两女郑重点头。
最后，李辰的目光扫过赵英、老胡、孙晴等核心成员，语气变得前所未有的坚定：“各位，你们都看到了。我们现在有一百多人！不再是那个二十几人躲在山坳里求活的村落了！”
众人神情一凛，知道首领有重要的话要。
“人多了，力量大了，但目标也更显眼了！”李辰声音铿锵，“之前的夯土围墙，防君子不防人，更挡不住大军！我们必须拥有更强大的自保之力！”
他走到前院中央，手指向村外那条蜿蜒流过的河，以及河对岸那片相对平坦、背后依靠着连绵山岭的土地。
“我决定，启动筑城计划！”
“新的城池，将依托那条河作为然护城河，背靠山岭，囊括我们现在村子所在的大部分区域，并向东南方向扩展！我们要建造石基砖墙，敌楼箭塔！要让我们桃花源，成为这片土地上，谁也不敢轻视的坚城！”
筑城！
这两个字如同惊雷，在众人心中炸响！即便是柳如烟、赵英等人早有心理准备，此刻听到李辰正式宣布，依旧感到心潮澎湃！
“太好了！早就该建城了！”赵英第一个挥舞着拳头吼起来，“俺们现在有铁，有人，一定能造出最坚固的城墙！”
老胡更是激动得胡子都在颤抖，作为规划者，他仿佛已经看到了蓝图：“首领！此事交给的！的定当竭尽全力，规划好城基走向，利用好山水地势！”
孙晴虽然没话，但握紧了手中的复合弓，眼神锐利，显然已经开始思考新城池的防御布控。
张启明也暂时从文书工作中抬起头，抚须沉吟：“筑城乃百年大计，需耗费无数人力物力，但确是我桃花源立足之本！老夫虽不谙土木，亦当竭尽所能，协助管理民夫，保障后勤！”
“好！”李辰看着群情振奋的众人，心中豪情万丈，“筑城之事，由老胡总领规划，赵英负责材料（尤其是金属构件和工具），孙晴负责外围警戒和安全，张先生和如烟、芸娘统筹人力与后勤！我亲自督建！”
环视众人，声音传遍整个前院：“这将是一项艰苦卓绝的工程！但我们有粮食，有技术，更有让子孙后代永享太平的决心！从明起，桃花源村，正式进入——筑城时代！”
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