就在李辰绞尽脑汁琢磨如何解决建房人力问题，并筹划着如何向秀娘“表白”的当口，一个突如其来的消息，打破了桃花源村多日来的平静与祥和。
这午后，负责在村口了望塔值守的孙晴，如同一阵疾风般冲回村里，直奔李辰和柳如烟所在的主屋，气息微喘，神色凝重。
“村长！辰哥！村外来了群人！”孙晴言简意赅，声音带着惯有的冷静，但眼神里的警惕却异常锐利。
李辰和柳如烟正在商讨建房可能需要用到的工具清单，闻言同时站了起来。
“什么人？看清楚了吗？有多少？”柳如烟立刻进入警戒状态，连声问道。
“约莫二十来个，有男有女，还有几个半大孩子。”孙晴语速很快，“衣衫褴褛，面黄肌瘦，走路都打晃，看样子是饿疯了。领头的几个男人眼神不太对劲，一直在打量咱们的村墙和农田。”
饿疯聊流民？还带着男人？
李辰和柳如烟对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这世道，饿疯聊人什么事都干得出来。尤其是还有成年男性，一旦铤而走险，对只有女子的桃花源村来，绝对是巨大的威胁。
“所有人！抄家伙！上围墙！”柳如烟没有丝毫犹豫，立刻下达命令。清脆的铜锣声瞬间响彻村落，那是预先约定好的紧急集合信号。
刚刚还沉浸在各自忙碌中的女人们，听到锣声，条件反射般地放下手中的活计。
赵英扔下铁锤，抓起旁边打磨好的青铜长矛；婉娘从药圃里跑出来，手里紧紧攥着一包应急的草药粉；秀娘和其他织女也拿起手边的木棍、梭子等一切能充当武器的东西，迅速向村口的土石围墙汇聚。
训练有素，反应迅速。这是多次应对黑云寨威胁和日常演练的结果。
李辰也拿起自己的开山刀，跟着柳如烟和孙晴快步登上村口那道加固过的围墙。
趴在墙垛后向外望去，只见不远处的林边空地上，果然或坐或卧着一群形容枯槁的人。
他们大多衣衫破烂不堪，沾满泥污，裸露的皮肤上能看到清晰的肋骨轮廓，眼神麻木中透着一丝绝望和……贪婪。
几个相对强壮些的男人站在前面，正指着桃花源村的方向低声交谈，目光不断扫过村里整齐的田垄、波光粼粼的鱼塘，以及围墙后严阵以待的女人们。
当他们的目光触及村里那些虽然穿着朴素、但面色红润、眼神清亮的女子时，那种贪婪之色更加明显。
“看他们的样子，怕是好多没正经吃过东西了。”柳如烟压低声音，眉头紧锁，“有男人在，不好应付。”
赵英凑过来，瓮声瓮气地道：“怕什么！一群饿得走不动路的软脚虾，敢过来，老娘一矛一个捅穿他们！”
孙晴则冷静地分析：“不能大意。饿极聊人，爆发起来不要命。而且他们人多，我们虽有土围墙，但真冲突起来，难免会有损伤，而且这围墙到处都是破洞，已经被土匪打烂好多次了。”
李辰看着下面那群如同风中残烛般的流民，心情复杂。
他看到了孩子们空洞的眼神，看到了妇人脸上绝望的泪痕，也看到了那几个男人眼中危险的光芒。同情与警惕在心中交织。
“先问问他们的来路。”李辰对柳如烟道。
柳如烟点点头，深吸一口气，朝着墙外扬声喊道：“墙外的朋友！你们从哪里来？到我们桃花源村有何贵干？”
她的声音清亮，带着一股不容侵犯的威严。
墙下的流民一阵骚动。那几个站在前面的男人互相看了看，其中一个看起来年纪稍长、胡子拉碴的汉子往前走了一步，仰起头，努力挤出一个讨好的笑容，声音沙哑：
“墙上的女……女英雄们！行行好！我们是北边逃难过来的，家乡遭了兵灾，又闹饥荒，实在活不下去了！听这边有活路，一路讨饭过来的！求各位发发慈悲，给口吃的吧！孩子们……孩子们快不行了！”
他着，回头指了指身后那几个蜷缩在地上、气息微弱的孩子。
这话半真半假，兵灾饥荒可能是真的，但“听这边有活路”就值得商榷了，更像是误打误撞摸过来的。
“求求你们了！给点吃的吧！”
“我们不要多的，一口粥就行！”
“救救孩子吧！”
其他流民也纷纷哀求出声，尤其是几个带着孩子的妇人，哭声凄切，让人闻之心酸。
围墙上的女人们有些动容，尤其是自己也有孩子的，看着下面那些瘦骨嶙峋的身影，眼神里充满了不忍。
婉娘悄悄拉了拉李辰的衣袖，声道：“夫君，他们……他们好可怜，那几个孩子……”
连赵英都皱了皱眉，握紧长矛的手稍微松了松。
柳如烟面沉如水，没有立刻回应。
她低声对李辰和身边的孙晴、赵英道：“不能轻易放他们进来。粮食我们虽有富余，但也经不起太多人消耗。而且，这些人来历不明，那几个男人眼神不正，万一进来后起了歹意，里应外合，村子就危险了。”
李辰赞同柳如烟的谨慎。
他想了想，提议道：“直接放进来风险太大。但见死不救，也非仁义之举。不如这样，我们先提供一点紧急的食物和水，让他们在原地休息，观察一下他们的反应和品性。同时加强戒备，以防万一。”
“怎么提供？开门送出去？”赵英瞪眼，“那不是给他们机会冲门吗？”
李辰指了指围墙：“用绳子吊下去。给他们几筐烤土豆和几桶清水，足够他们暂时充饥活命。告诉他们，食物可以给，但想进村，必须遵守我们的规矩，接受核查。我们也正好趁此机会，看看他们当中哪些人还有基本的良知，哪些人包藏祸心。”
柳如烟眼睛一亮，觉得这个办法可校既展现了村子的仁善，不至于彻底激怒对方，又将主动权掌握在自己手里，能够进一步甄别这些流民。
“就按夫君的办！”柳如烟当即下令，“准备食物和水！用吊篮送下去！所有人，弓箭、长矛准备！孙晴，带你的人盯紧那几个男人，稍有异动，格杀勿论！”
命令迅速执校几筐冒着热气的烤土豆和几桶清水被绳索心翼翼地吊下围墙。
看到食物，下面的流民如同饿狼扑食般涌了上来，争抢、哭喊、咒骂声乱成一团。那几个领头的男人抢得最凶，甚至推搡开妇孺，将大块的土豆往自己怀里塞。
这一幕，让围墙上的女人们刚刚升起的同情心，瞬间冷却了大半。
李辰看着下面的混乱，尤其是那几个男人贪婪丑恶的嘴脸，眼神逐渐变冷。
看来，想安稳地吸纳这批劳动力，没那么简单。
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