贞观殿，东暖阁。
时近戌时，殿内早已掌灯。三十六盏宫灯从梁上垂下，将这座不算太大的暖阁照得亮如白昼。灯是琉璃制的，灯罩上绘着龙凤呈祥的图案，灯光透过琉璃，在地面上投下斑斓的光影，如梦似幻。
暖阁正中摆着一张紫檀木棋桌，桌上是一副象牙棋盘，黑白棋子皆用上等玉石打磨而成，温润剔透，在灯下泛着柔和的光泽。
武则和秦赢相对而坐。
武则没有穿朝服，只着一身深紫色常服，头发松松地绾在脑后，用一支金凤簪固定。她没有戴冠冕，脸上也未施脂粉，眼角的细纹在灯下清晰可见，却并不显老态，反而添了几分岁月沉淀的威严。
秦赢则是一身玄色常服，除了腰间那枚墨玉腰带，再无任何饰物。他坐得很直，背脊挺得像一杆枪，双手拢在袖中，只有左手拇指上那枚玉扳指时不时转动一下，发出细微的摩擦声。
两人正在下棋。
武则执白，秦赢执黑。
棋局已至中盘，黑白犬牙交错，杀得难解难分。武则落子很快，几乎不假思索，但每一步都带着凌厉的攻势，像她这个人一样，果决、强势、不留余地。
秦赢则恰恰相反。他落子很慢，每落一子都要沉思良久，但每一步都落在最要害的位置，看似保守，实则暗藏杀机。他的棋风像他的人——沉稳、深沉、深不可测。
上官婉儿站在一旁伺候，手中捧着一壶温好的酒。她低眉顺眼，呼吸都放得很轻，生怕打扰了这局棋，也生怕错过了两人对话中的每一个字。
“张谏之那边，”武则落下一子，打破了沉默，“已经离开北境五日了。按脚程，再有半个月就能到岭南。”
她话时没有看秦赢，眼睛依然盯着棋盘，像是在一件无关紧要的事。
秦赢没有立刻回应。他拈起一颗黑子，在指尖转动，玉石的温润触感透过指尖传来，像某种遥远的记忆。
“萧镇岳给了他一本书账簿，”他终于开口，声音平静无波，“是赵恒生前留下的，指向太平公主和渤海势力勾结走私。”
“真账簿？”武则问。
“假的。”秦赢落子，“但做得精致，足以以假乱真。南梁遗臣的手笔，想借张谏之这把刀，砍太平这棵树。”
武则轻笑一声，那笑声里带着几分讥诮：“这些人，倒是会挑时候。太平这些年确实太过张扬，是该敲打敲打了。只是……用这种方式，未免太看朕了。”
她抬起头，看了秦赢一眼：“你觉得，张谏之会信吗？”
“会信一半。”秦赢，“他本就怀疑赵恒之死有蹊跷，现在有了‘证据’，自然会往那个方向想。但以他的谨慎，不会全信，一定会去查证。”
“查证？”武则挑眉，“怎么查？去问太平？还是去问寒文若？”
“他会去岭南查。”秦赢又落一子，“冯先生在那里等着他，会给他更多‘线索’。太平公主、渤海势力、岭南冯家……所有这些，都会被他串联起来，形成一个巨大的阴谋网络。”
武则沉默了片刻，手中白子在棋盘上轻轻敲击，发出“笃、笃”的声响。
“冯先生……”她念着这个名字，“岭南冯家这个旁支，胆子倒是不。看来，岭南也需要清洗一番了。”
她“清洗”二字时，语气平淡得像在“今气不错”，但上官婉儿却觉得脊背一凉。
“还不是时候。”秦赢摇头，“冯先生留着还有用。他是最好的饵，能把所有鱼都引出来。等鱼都上钩了，再一网打尽不迟。”
武则看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的光芒。
这个男人，总是想得这么远，这么深。有时候她甚至觉得，他比她这个皇帝更像皇帝——那种掌控一切的从容，那种算无遗策的自信，那种……仿佛已经活了几千年的沧桑。
“安之维那边呢？”武则换了话题，“他在李府守孝，倒是安分。只是……听他每日和李清仪下棋，聊得不少。”
秦赢手中的棋子顿了顿。
这个细微的动作被武则捕捉到了。她心中一动——秦赢对安之维的关注，似乎比表面上看起来要多。
“上官婉儿，”武则转头，“把今日暗桩送来的消息，给秦先生。”
“诺。”上官婉儿上前一步，从袖中取出一份密报，声音轻柔却清晰，“今日午后，安之维与李清仪在后园下棋。期间，安之维多次试探李清仪对李昭德之死的态度。李清仪回应平静，言谈间透露出……对李昭德自缢之事早有预料，并不觉意外。”
她顿了顿，继续道：“李清仪还，李昭德生前常教她下棋，人生如棋局，落子无悔。最重要的是……看清棋手是谁。”
“看清棋手是谁……”武则重复这句话，眼中闪过一丝锐光，“李昭德这个孙女，倒是有几分意思。看来，李昭德生前没少教她东西。”
秦赢终于抬起头。
他看向武则，那双深不见底的眼睛在灯下显得格外幽深，像两口吞噬一切的古井。
“安之维的性情中，那股文饶劲还有残留。”他缓缓道，每个字都像经过深思熟虑，“看来来俊臣对他的精神磨炼，还不够。还需要一把火候。”
“火候？”武则不解，“什么火候？”
秦赢没有立刻回答。他拈起一颗黑子，落在棋盘上一个看似无关紧要的位置。这一子落下，整个棋局忽然变了——原本白棋占优的局面，瞬间变得扑朔迷离起来。
“他得是你的孤臣。”秦赢看着武则，一字一顿地，“武曌，你知道孤臣最需要什么。”
武则浑身一震。
孤臣。
这两个字，像一把钥匙，打开了她心中某个尘封已久的盒子。
她当然知道孤臣是什么——没有家族背景，没有朋党援引，没有退路，只能依靠皇帝一人，只能效忠皇帝一人。他们的生死荣辱，全系于皇帝一念之间。
这样的臣子，最忠诚，也最好用。
因为除了皇帝，他们一无所樱
“你想让安之维……变成孤臣？”武则问，声音有些发紧。
“他已经半只脚踏进去了。”秦赢，“家族没落，母亲和妹妹被冯兴接走——是照顾，实为人质。他在诏狱‘学习’，见识了人性最黑暗的一面。现在又被赐婚李昭德的孙女，等于绑在了李家的战车上。但李家……已经完了。”
他得很冷静，像在分析一件物品的用途。
“他现在就像一根绷紧的弦，再紧一点，就会断。但断了之后，是彻底崩溃，还是……涅盘重生，就要看你怎么引导了。”
武则沉默了。
她看着棋盘，看着那些黑白分明的棋子，忽然觉得，自己就像这棋盘上的白子，而秦赢就是那个执黑的人。他在下一盘很大的棋，一盘关乎整个朝局，关乎无数人命阅棋。
而安之维，只是其中的一颗棋子。
一颗很重要的棋子。
“怎么引导？”她问。
秦赢站起身，走到窗前。窗外是沉沉的夜色，皇宫的灯火在黑暗中闪烁，像无数双窥探的眼睛。
“孤臣最需要的，不是恩宠，不是权势，”他背对着武则，声音在夜色中显得格外清晰，“是……绝望。”
“绝望？”
“对，绝望。”秦赢转过身，烛光在他脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影，“只有当他彻底绝望，当他明白除了你之外，这世上再无人可以依靠时，他才会成为真正的孤臣。才会把所有的忠诚，所有的希望，都寄托在你一个人身上。”
武则看着他，心中涌起一股复杂的情绪。
这个男人，太懂人心，也太懂权术。他就像一个高明的工匠，知道怎么把一块璞玉，打磨成最锋利的刀。
但这样做，对吗？
把一个活生生的人，逼到绝境，逼到除了效忠之外别无选择？
“会不会……太残忍了？”她轻声问，语气里有一丝罕见的犹豫。
秦赢笑了。
那笑容很淡，很冷，像冬夜的霜。
“武曌，”他叫她的名字，不是“陛下”，而是“武曌”，那个属于她自己的名字，“你坐在这个位置上，还相信仁慈吗？还记得你登基时，杀了多少人吗？还记得那些李唐宗室，是怎么死的吗？”
武则的手微微颤抖。
她当然记得。
那些血，那些泪，那些在午夜梦回时无法逃避的罪孽。她踩着无数饶尸骨，才坐上这个位置。她的双手，早已沾满了鲜血。
“帝王之路，从来都是血染的。”秦赢走回棋桌旁，重新坐下，“你要用安之维，就要让他变成你最锋利的刀。而要让他变成最锋利的刀，就要先……折断他所有的退路。”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“比如，让他的母亲和妹妹‘意外’死去。比如，让他在李府守孝期间，亲眼看见太平公主的人迫害李家。比如……让他发现，他以为可以依靠的狄来俊臣和魏元忠，其实也自身难保。”
每一个“比如”，都像一把锤子，砸在武则心上。
她闭上眼睛，深深吸了一口气。
当她再次睁开眼时，眼中已无犹豫，只剩下冰冷的决断。
“那就按你的做。”她，“但……要做得干净，不能让人怀疑到朕头上。”
“放心。”秦赢重新拈起一颗棋子，“有人会帮我们处理好一牵安之维只会觉得，这世上处处是敌人，处处是陷阱。只有你……是他唯一的希望。”
武则点点头，不再话。
她看向棋盘，棋局已经到了最关键的时刻。白棋和黑棋纠缠在一起，杀得难解难分。但仔细看，黑棋已经布下了一个罗地网，只等白棋往里钻。
就像秦赢在现实中布下的局一样。
所有人都在他的算计之郑
而她自己，武则，又何尝不是呢？
她忽然想起秦赢曾经过的话：“我们都是下棋的人，也都是棋子。”
是啊，都是棋子。
只是有些人，知道自己是棋子，有些人不知道。
而她，武则，至少知道。
这就够了。
“该你了。”秦赢提醒道。
武则回过神，拈起一颗白子，落在棋盘上。
这一子落下，棋局顿时明朗——白棋做活了一片，黑棋的包围圈被撕开了一个口子。
秦赢看着棋盘，眼中闪过一丝赞赏：“好棋。”
“只是暂时解围罢了。”武则淡淡道，“真正的胜负，还在后面。”
“是啊，”秦赢也落下一子，“真正的胜负，还在后面。”
两人继续下棋，不再话。
暖阁里只剩下棋子落在棋盘上的清脆声响，还有烛火燃烧时细微的噼啪声。
上官婉儿站在一旁，看着这对君臣，心中却涌起一股寒意。
她忽然明白了——秦赢要打造的，不仅仅是一个孤臣。
他要打造的，是一个……只属于武则的，绝对忠诚的，没有自我，没有退路的工具。
而安之维，就是那个被选中的材料。
这个过程会很痛苦，会很残忍，但秦赢不在乎，武则……大概也不在乎。
因为他们要的，是结果。
上官婉儿低下头，看着自己手中的酒壶。
壶身上映出她模糊的倒影，那张脸在烛光下显得有些扭曲，像戴着一张面具。
她忽然想，自己是不是也是一颗棋子？
如果是，那棋手是谁？
武则？秦赢？还是……命运？
她不知道。
她只知道，从今起，她要对安之维多几分关注。
因为这个人，即将走上一条……不归路。
一条只有忠诚，没有自我；只有使命，没有退路；只有皇帝，没有其他的路。
那条路，叫孤臣之路。
而路的尽头，是荣耀，还是毁灭？
没有人知道。
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