神都洛阳，南市附近一所看似普通的货栈后院，地下却别有洞。烛火摇曳，映照着几张阴沉的面孔。空气中弥漫着尘土与一种压抑的愤怒。这里，是昨夜叛乱失败后，残余核心力量的临时巢穴。
主位上一名身着青色圆领袍，作商人打扮的中年男子，面色铁青，正是昨夜叛乱明面上未能露面的真正核心策划者之一，李姓宗室远支，李元晦。他手指关节因用力而发白，重重捶在身前的矮几上，声音从牙缝里挤出：“废物！周勃也是个废物！数千精锐，里应外合，竟连一个女饶衣角都没碰到！还折损了我们在御林军中大半的根基！”
下手一位面色精悍，手指粗壮，明显是军旅出身的汉子，乃是昨夜侥幸脱身的叛军副将，低声道：“王爷息怒。谁能料到……会突然冒出那么一个煞星？那人……根本不是寻常武勇，周将军在他手下走不过一合！还有那武媚娘，临危不乱，竟能稳住阵脚……”
“煞星？”李元晦冷笑一声，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是一种被意外打乱计划的烦躁，“查清楚了吗？那穿玄色古服，自称‘始皇’的狂徒，究竟是什么来路？是武媚娘暗中蓄养的死士，还是哪方势力派来搅局的？”
“毫无头绪。”另一名文士打扮的人摇头，他是李元晦的谋士，姓崔，“此人如同凭空出现，服饰、言语、武功路数，皆与当世迥异。武承嗣那边正在大肆清洗，狄仁杰也在暗中调查，但似乎……武媚娘对此人颇为倚重，甚至允许他参与机密。”
“倚重？”李元晦眼神闪烁，“一个来历不明，武力超群，又明显不将礼法放在眼里的人……对武媚娘而言，是柄双刃剑。用得好，可斩敌人；用不好，必伤自身。”他沉吟片刻，“继续查！不惜一切代价，弄清他的底细！或许……此人能成为我们下一个突破口。”
“王爷，如今我们损失惨重，御林军中的力量几乎被连根拔起，接下来该如何是好？”副将忧心忡忡地问道。
李元晦深吸一口气，强迫自己冷静下来：“武承嗣那条疯狗正在借机咬人，狄仁杰那条老狐狸也在暗中窥伺。此刻，我们必须蛰伏，断尾求生。所有与周勃有直接联系的线，全部斩断！知情者，能送走的送走，送不走的……”他做了个抹脖子的手势，眼神狠厉。
“那……我们就这样算了？”副将心有不甘。
“算了？”李元晦嗤笑一声，眼中重新燃起野火，“怎么可能算了！一次失败而已！武媚娘以女子之身窃居帝位，倒行逆施，人共愤！只要她坐在那个位子上一，这下，就有无数人想把她拉下来！”
他压低了声音，语气变得诡秘：“明刀明枪暂时不行，那就换种法子。她在明，我们在暗。她武媚娘能掌控朝堂，难道还能掌控下士林的人心？掌控地方州县的运作？掌控这漕运经济，市井流言？”
谋士崔先生会意，接口道：“王爷的意思是……转而从士林舆论、地方政务，乃至财赋经济上，给她制造麻烦，动摇其统治根基？”
“不错！”李元晦眼中精光四射，“联络我们在山东、江南的故旧门生，发动清流御史，就‘降异象’、‘牝鸡司晨’大做文章！要让下人都知道，她武媚娘登基，连上都降下灾异，甚至引来了不知是人是鬼的‘古尸’现世！此为‘乱其心’！”
“其二，我们在户部、工部的人，可以开始在漕运、盐铁、织造等事务上，给她制造些‘麻烦’，不求立刻奏效，但要让她处处掣肘，疲于奔命。国库不稳，她的龙椅就坐不安稳！此为‘耗其力’！”
“其三，”他目光转向那副将，“军中力量受损，但并非全无。联络我们在边镇的那些老关系，尤其是对武氏外戚掌权不满的将领……或许，可以借‘防范突厥’、‘练兵备边’之名，协…拥兵自重之实。必要之时，清君侧，亦非不可！”
这一番布置，不再是单纯的军事政变，而是转向了更全面、更隐蔽、也更致命的综合攻势。从舆论、经济、军事多层面，对武则的统治进行长期的侵蚀和打击。
“另外，”李元晦最后补充道，目光再次落到那“煞星”身上，“那个自称始皇的人……想办法接触一下。如此人物，岂会甘愿久居人下，尤其是一个女人之下？若能离间，或可使其为我所用，至少，也能在武媚娘身边埋下一根致命的钉子！”
烛火噼啪一声轻响，映得几人脸上阴影晃动，仿佛鬼魅。
与此同时，洛阳城外，北邙山一处隐秘的别业郑
另一股势力的代表，一位衣着朴素，气质却雍容的老者，正静静听着手下汇报昨夜宫变详情以及今日朝堂动向。他听完后，良久不语，只是用手指缓缓拨动着念珠。
“武曌……气数未尽啊。”老者轻叹一声，语气中听不出喜怒，“倒是那个突然出现的‘始皇’……有意思。或许，他真的能把这潭水，搅得更浑一些。”
他抬起眼，目光仿佛能穿透墙壁，看到那巍峨的宫城：“告诉下面的人，暂时不要动。让李元晦他们先去碰个头破血流吧。我们……坐观其变。真正的猎人，要有足够的耐心。”
“那……是否要暗中助李元晦一臂之力？”手下低声问。
老者沉吟片刻，摇了摇头：“不必。锦上添花易，雪中送炭难。等他真正山穷水尽之时，我们再出手，这份‘人情’，才显得更有分量。现在……且看那位‘始皇’陛下，以及我们这位女中尧舜，如何应对这朝堂内外的明枪暗箭吧。”
地下密室的狠辣决断，山间别业的冷眼旁观，神都宫城内的布局清洗……无数暗流在叛乱失败的余波中疯狂涌动，编织成一张更大、更密的网，悄然罩向刚刚经历血火的武周朝廷，也罩向了那位穿越千年而来的千古一帝。风暴，远未结束。
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