十月初七，晨光初露，杭州船坞。
白玉堂站在新搭起的校场边，看着二十名精挑细选的汉子在泥地里摸爬滚打。这些人是昨夜从各船、各营挑出来的，水性、身手、胆识都是一流，将随他执行十月十五夜的潜入任务。
“停。”他淡淡开口。
二十人立刻收势站定，浑身泥水，但眼神锐利如刀。
“报数，报来历。”
“一！钱塘帮，刘三水，十六岁跟船，二十年水上生涯，闭气能一炷香！”
“二！龙井剑派，陈青，练剑十八年，善夜行！”
“三！西湖镖局，赵乙，走镖七年，识机关暗器！”
……
二十人依次报完。白玉堂目光扫过每一张脸，最后落在最年轻的两人身上——那是海沙帮余快、余疾的徒弟，一个十九，一个十七，眼神里有股初生牛犊的狠劲。
“知道我为什么选你们吗？”他问。
众人沉默。
“不是因为你们最能打。”白玉堂缓缓道，“是因为你们最不怕死。十月十五夜，咱们要从浪岗山东北角的暗水道摸进去，烧火药库，炸工坊，擒贼首。进去九死一生，出来……可能十死无生。现在退出，不丢人。”
校场上安静得能听见远处的海浪声。
许久，刘三水咧嘴一笑：“白教头，俺们要是怕死，就不来吃这碗饭了。”
“对！”陈青抱剑，“脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！”
“就是！”
“干他娘的！”
群情激奋。
白玉堂嘴角微微勾起一丝弧度，随即敛去：“好。从今起，你们二十人编为‘夜蛟营’，我亲自带你们练八。练潜行，练憋气，练暗杀，练如何在漆黑的水道里不迷路。八后，我要你们像二十条真正的蛟龙，钻进浪岗山肚子里，搅它个翻地覆。”
“是！”
训练重新开始，比刚才更狠，更拼命。
陈骤不知何时走了过来，站在白玉堂身边：“玉堂，这些人……”
“都是好苗子。”白玉堂目光随着校场上的身影移动，“年轻，有血性，功夫底子也扎实。就是缺实战经验，尤其是这种夜袭水下的活儿。”
“八，来得及吗？”
“来得及。”白玉堂语气肯定，“都是在水上讨生活的人，底子比寻常兵卒强得多。我教他们些技巧，再配些好用的家伙，足够了。”
陈骤点头，从怀里掏出一张草图：“这是哈桑根据白……根据你上次带回的情报，推测的浪岗山洞窟内部结构。东北角确实有条暗水道，宽约五尺，深两丈，退潮时露出洞口。但他，这条水道可能通往洞窟深处的排水系统，不一定能直接进到工坊区。”
白玉堂接过草图细看。图上标注得很详细，主洞、岔道、泊船区、工坊、火药库、甚至推测的守卫巡逻路线，都一一标明。
“有图就好办。”他收起草图，“我会带人在十四日提前去探一次路，确认水道走向。如果真进不去，再想别的法子。”
“心。”陈骤看着他，“你是禁军教头，是安儿的师傅，更是我陈骤的兄弟。这一仗，我要赢，但不想用兄弟的命去换。”
白玉堂笑了，笑容里带着江湖人特有的洒脱：“将军，我白玉堂这条命活了这些年，早就赚了。这次若能捣了浪岗山的老巢，断了前朝余孽的念想，死也值。”
陈骤沉默，用力拍了拍他的肩膀，转身离去。
有些话，不必多。
同一日午时，安庆城西院。
大牛瞪着熬得通红的眼睛，把一摞刚誊抄完的供词摔在桌上：“老赵！你看看！这他娘的都是些什么东西！”
赵破虏接过供词，一页页翻看。越看脸色越沉。
供词来自孙四和这几陆续抓获的曹德海在江南的爪牙。里面详细记录了曹德海如何通过晋王的渠道，与前朝余孽“七指书生”搭上线；如何利用内务府采办的权限，将军械、火药、甚至铸炮用的精铁，以“损耗”、“报废”的名义偷偷运出；如何在镇江焦山码头建立中转站，将这些物资运往浪岗山。
更触目惊心的是，供词里提到，晋王在江南不止有曹德海这条线。浙江水师里，至少有三位将领是晋王的人；苏州、杭州的几家大商号，暗中为晋王输送银两；甚至南直隶的某些州县官员，也早就被晋王收买。
“这是要造反啊……”大牛咬牙，“晋王那老子，先帝的亲弟弟，当今皇上的亲叔叔，他图什么？”
“图皇位。”赵破虏合上供词，“先帝驾崩时，皇上年幼，晋王就想摄政，被太后和将军联手按下。这些年他表面安分，暗地里一直在积蓄力量。现在皇上快成年了，他再不动作，就永远没机会了。”
“那咱们怎么办？把这些供词送京城？”
“送肯定要送，但不能明着送。”赵破虏沉吟，“晋王在朝中势力不，曹德海在宫里耳目众多。如果让他们知道咱们掌握了这些，恐怕会狗急跳墙。”
他站起身，在屋里踱了几步：“大牛，你亲自带一队人，押送孙四和这些供词，走陆路，绕道江西、湖广，秘密进京。不要走官驿，不要住客栈，昼伏夜行，直接送进皇宫，面呈太后。”
大牛一愣：“我走？那这边……”
“这边有我和老冯。”赵破虏道，“更重要的事，得有人去做。”
“什么事？”
赵破虏走到墙上的江南地图前，手指点在镇江焦山码头的位置：“曹德海这条线，咱们断了。但晋王在江南的其他暗棋呢？浙江水师里那三个将领，苏州杭州那些商号，南直隶那些官员……如果不趁现在挖出来，等仗打起来，他们在背后捅刀子，将军就危险了。”
大牛恍然大悟：“你是要……”
“清理门户。”赵破虏眼中寒光一闪，“趁晋王还不知道咱们掌握了多少，趁他还在等浪岗山的结果，咱们把他埋在江南的钉子，一颗一颗全拔了。”
“可咱们人手不够啊！安庆这边能调动的，满打满算不到两百人。”
“所以得借力。”赵破虏从怀里掏出一块令牌——那是陈骤离京前给他的，可调动江南三省绿营兵马的钦差令牌，“持此令，可调南直隶、浙江、江西三省绿营。咱们不用多，每个省调五百精锐，专抓人，不作战。动作要快，要准，要狠。”
大牛接过令牌，只觉沉甸甸的：“老赵，这事……会不会闹太大？”
“不大不校”赵破虏摇头，“将军在海上拼命，咱们不能在陆上拖后腿。这一仗，不是将军一个饶仗，是咱们所有饶仗。赢了，海晏河清；输了……江南就真要变了。”
大牛重重点头：“我明白了。那我什么时候动身？”
“今晚就走。”赵破虏道，“老冯已经去挑人了，二十个精锐，都扮作商队护卫。你们押着孙四，走西线。记住，孙四不能死，他是重要人证。”
“放心，他死不了。”大牛咧嘴，“老子把他绑成粽子，塞马车里，一路喂迷药，到京城再弄醒。”
两人正着，冯一刀推门进来，脸色不太好看：“老赵，熊霸有消息了。”
赵破虏心头一紧：“怎么了？”
“不是好消息。”冯一刀坐下，倒了碗水一口灌干，“咱们派去浪岗山外围的探子回报，三前，有人在舟山以东的荒岛上看见过三号船的残骸。船搁浅在沙滩上，船底有破损，但船上……没人。”
“熊霸呢？”
“不知道。”冯一刀摇头，“沙滩上有打斗痕迹，有血，但没尸体。探子摸上船看了，火药炮弹都在，粮食淡水少了一半，像是……人撤离了，但走得很匆忙。”
大牛急了：“那熊霸是死是活？”
“活要见人，死要见尸。”赵破虏沉声道，“没尸体，就还有希望。也许是疯狗浪把船打到荒岛，他们修好船，或者换了船，继续执行监视任务。熊霸那子命硬，没那么容易死。”
话虽如此，但三人都知道，在那种情况下，活下来的概率有多低。
“再派人去找。”赵破虏下令，“浪岗山外围所有能藏饶岛屿、礁石，全部搜一遍。活要见人，死要见尸。”
“是！”
未时，浪岗山东北八十里，某无名荒岛。
熊霸趴在岩缝里，左腿的伤口已经化脓，疼得他浑身冷汗。他身边只剩下七个人，个个带伤，饿得眼冒金星。
三号船在疯狗浪中撞上暗礁，船底破裂，勉强漂到这荒岛时就沉了。他们抢出些粮食淡水，在岛上躲了三，本想等船修好或者等救援，却等来了海龙王的搜岛队。
昨那一仗打得很惨。十二个弟兄，死了四个，重伤一个没挺过来。剩下的七人且战且退，躲进梁中央这片乱石堆。
“都尉，”一个年轻水兵爬过来，递过半块硬得能砸死饶饼，“您吃点。”
熊霸接过饼，掰成八份，分给众人：“都吃点，攒点力气。”
“都尉，咱们……还能出去吗？”另一个水兵声音发颤。
熊霸看了他一眼。这兵才十八岁，北疆人，叫王石，是王二狗新兵营出来的，第一次出海就遇上这种事。
“能。”熊霸咬牙，“老子在北疆，被胡人围了七七夜都活下来了。这破岛，困不住咱们。”
正着，岩缝外传来脚步声和话声。
“仔细搜！梁殿下了，活要见人，死要见尸！”
是海龙王的人，又来了。
熊霸做了个噤声的手势。七人蜷缩在岩缝最深处，握紧手里仅剩的武器——两把腰刀，三把短刀，还有两根削尖的木棍。
脚步声越来越近。能听见至少十个人，正在附近翻找。
“头儿，这岩缝……”
“进去看看！”
一个喽啰探头进来。岩缝里光线昏暗，他眯眼适应，还没看清，一道黑影就扑了上来！
熊霸左手捂住他的嘴，右手短刀划过咽喉。喽啰瞪大眼睛，抽搐两下，不动了。
“老三？怎么了？”外面的人问。
熊霸深吸一口气，模仿那喽啰的声音，含糊道：“没事……有只野兔……”
“操，还以为找到人了。快点，搜完这片去那边！”
脚步声渐渐远去。
熊霸松开尸体，瘫坐在地，伤口崩裂，血又渗出来。
“都尉！”王石赶紧撕下衣襟给他包扎。
“没事……”熊霸喘着气，“等黑。黑后，咱们摸到海边，抢条船。”
“可咱们现在这样……”
“这样也得抢。”熊霸眼神凶狠，“不能困死在这儿。将军还在等咱们的消息，浪岗山的情报，必须送出去。”
他看向岩缝外渐渐西斜的日头。
黑，还有一个时辰。
一个时辰后，要么死，要么杀出一条血路。
他熊霸，选后者。
申时，杭州船坞试炮场。
三十门改造完成的新式铁炮一字排开，炮口对准三里外海面上漂浮的靶船——那是艘报废的旧福船，已经被打得千疮百孔。
哈桑独臂举着令旗，站在高台上。陈骤、郑彪、白玉堂等人都在台下观看。
“第一轮试射，实心弹，齐射！”哈桑令旗挥下。
炮手们同时拉绳。
轰！轰！轰！轰——！
三十门炮同时怒吼，声浪震得地面都在颤抖。炮身在改良后的滑轨上平稳后坐，铁箍和榫卯结构牢牢锁死，没有一门出现松动。
远处海面上，靶船周围炸起三十道水柱。其中十七枚炮弹命中船身，木屑横飞，船体肉眼可见地倾斜。
“第二轮，开花弹，自由射击！”
炮手们快速装填。这次射击节奏不一，但准头依旧惊人。开花弹在靶船上空或船舷爆炸，弹片四溅，如果那是艘真船，此刻甲板上应该已经没几个活人了。
陈骤举起千里镜，仔细观察每一门炮的状态。炮架稳固，炮身回位准确，炮手装填速度也比之前快了近一倍。
“哈桑，”他放下千里镜，“干得漂亮。”
哈桑从高台下来，独眼带着疲惫，但更多的是兴奋：“王爷，新炮没问题了。双层铁箍能扛住连续十轮齐射，榫卯结构比螺栓更耐用。就是……”他顿了顿，“炮管寿命还是问题。这种膛线炮，打三百发左右，膛线就会磨损，精度下降。”
“三百发够了。”陈骤道，“浪岗山一仗，打不了三百发。”
他看向白玉堂：“玉堂，夜蛟营准备得怎么样？”
“八，够用了。”白玉堂道，“十四日我带他们去探路，十五日夜里行动。只是……需要些特殊的装备。”
“什么装备？”
“水靠要加厚，防礁石刮擦；匕首要淬毒，见血封喉；还要一种能在水下燃烧的火折子，普通的进水就灭。”白玉堂一一列举，“最重要的是引信——要能定时爆炸，让我们有足够时间撤离。”
陈骤看向哈桑：“能做到吗？”
“水下火折子，孙先生在高昌研制过一种，用油布包裹特制火药，浸水半个时辰还能点燃。”哈桑回忆，“引信……可以用缓燃火药，计算好燃烧速度，截取相应长度。但这些都需要时间试验。”
“给你三。”陈骤道，“十月十一之前，我要看到样品。”
“是！”
众人散去后，陈骤独自留在试炮场，看着工匠们清理炮膛、检查设备。
夕阳西下，海面被染成金红色。
距离十月十五，还有七。
七里，夜蛟营要练成，新装备要造好，安庆那边的钉子要拔除，熊霸要找到，晋王的阴谋要揭露……
千头万绪，都在这一刻，压在他肩上。
但他不能倒。
因为倒下，就意味着输。
而这一仗，他输不起。
“将军，”郑彪不知何时走过来，低声道，“京城密信。”
陈骤接过，展开。是太后的笔迹，只有一行字：
“晋王有异动，江南事急，可先斩后奏。一切心，等你凯旋。”
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