九月二十八，安庆，雨。
秋雨缠缠绵绵下了三，青石板路被洗得发亮，运河水位涨了半尺。城西那处曾经发生过血战的院，如今已恢复平静，只有檐角新补的瓦片还透着湿漉漉的新色。
院堂里，赵破虏正坐在一张长案后，案上堆着厚厚几摞卷宗。他皱着眉，手指在账册上一行行划过，时不时提笔在旁边纸上记几个数字。
门外传来沉重的脚步声。大牛披着蓑衣进来，蓑衣上的雨水滴滴答答落在地上，很快洇湿一片。
“老赵！”大牛扯下蓑衣，随手扔在门边，一屁股坐在对面椅子上，“这帮孙子，嘴是真硬！刘员外那老东西，关了这些，瘦得脱了形，可问起赈灾银的下落，还是咬死了不知道！”
赵破虏头也不抬：“正常。三家抄出来的现银才三十万两，还有五十万两下落不明。这是他们保命的筹码，不会轻易吐出来。”
“那怎么办？”大牛抓了抓头皮，“总不能一直这么关着吧？将军走时交代了，要尽快结案，把银子追回来赈灾。”
“将军也交代了，”赵破虏终于抬起头，眼神锐利，“要审清楚，不能有遗漏。这些账册……”他拍了拍手边那摞，“里面藏着的东西，比银子更重要。”
大牛凑过去看。账册上密密麻麻的数字，看得他眼晕：“这都啥跟啥？”
“军械往来、钱粮调度、官员贿赂……”赵破虏翻到一页，指着上面一行，“你看这里，‘武定二年腊月，送曹公公节礼，珊瑚树一株，高三尺，价银八千两’。”
大牛瞪大眼：“曹公公？京城那个曹德海？”
“对。”赵破虏冷笑，“一棵珊瑚树八千两，顶得上一个县令二十年的俸禄。周家送这么重的礼，曹德海得给他们办多大的事？”
正着，门外又进来一人。冯一刀穿着寻常百姓的短打，戴着斗笠，像是刚从外面回来。他摘下斗笠，露出那张被江风吹得黝黑的脸。
“老冯！”大牛招呼，“你那边怎么样？”
冯一刀倒了碗热茶灌下去，才缓过气：“刘家庄园的地下库房，挖开了。”
“找到银子了？”
“没樱”冯一刀摇头，“但找到些别的东西。”他从怀里掏出一个油布包，层层打开，里面是几封已经泛黄的信。
赵破虏接过，展开第一封。信纸脆得几乎一碰就碎，墨迹也已晕开，但还能辨认出内容。看了几行，他脸色就变了。
“这是……前朝永和十三年的信！”
大牛和冯一刀同时凑过来。
信上写的是些寻常问候，但落款处盖着一个模糊的印章——仔细辨认，是个“梁”字。
“永和十三年……”冯一刀算道，“那就是大梁灭亡前两年。这信是写给谁的？”
赵破虏翻到信封，上面的收信人姓名已经被水渍浸得模糊，只能勉强看出一个“刘”字。
“刘家……”他抬头看向大牛，“刘员外的祖父，在前朝做过官吧？”
大牛挠头：“好像听周知府招供时提过一嘴，刘家在前朝出过两个进士，做过知府。本朝开国后，刘家捐了一大笔钱，才保住家业。”
“那就对了。”赵破虏把信心放回油布包，“刘家，周家，可能还有赵家……他们的根，恐怕都扎在前朝。”
堂屋里安静下来，只有窗外淅淅沥沥的雨声。
许久，大牛低声道：“老赵，你的意思是……这三家不光是贪赃枉法，还跟前朝余孽有牵连？”
“现在只是猜测。”赵破虏谨慎道，“但这些信藏在刘家庄园地下三尺的密室里，用铁盒封着，外面还裹了油布——这么心珍藏，肯定不是寻常家书。”
他站起身，在屋里踱了几步：“将军在杭州查海龙王，查到了‘梁’字木牌。咱们在安庆查三家，又挖出了前朝书信。这两件事，恐怕不是巧合。”
冯一刀沉吟道：“要不要派人去赵家庄园也挖挖看？”
“要挖，但不能明着挖。”赵破虏道，“你带几个机灵的斥候，扮作修缮房屋的工匠，混进去。记住，只找密室，别动明面上的东西，别打草惊蛇。”
“明白。”
“大牛，”赵破虏转向他，“你继续审刘员外。别光问银子，旁敲侧击问问他们家祖上的事，问问……他们家和海外有没有来往。”
“海外？”大牛一愣。
“将军，海龙王可能跟前朝余孽有关。”赵破虏眼神深邃，“如果刘家也牵扯其中，那江南这摊水，就太深了。”
大牛重重点头，抓起蓑衣就往外走：“我这就去！”
“等等。”赵破虏叫住他，“审归审，别动刑。将军交代过，这些人留着还有用。”
“知道了！”大牛的声音已经消失在雨幕里。
冯一刀也起身：“我去挑人，今晚就混进赵家庄园。”
两人都离开后，赵破虏重新坐回案前。他看着那几封泛黄的信，又看了看账册上曹德海的名字，心中那团疑云越来越浓。
京城的大太监，江南的世家，东海的水贼，前朝的信物……
这些东西如果真能连成一条线，那背后的阴谋，恐怕足以震动朝野。
他铺开纸，提笔给陈骤写信。这些发现，必须立刻报过去。
笔尖刚触到纸面，门外突然传来急促的脚步声。
一个亲兵冲进来，浑身湿透，喘着粗气：“赵将军！城外……城外运河码头，出事了！”
同一时间，安庆城外运河码头。
雨中的码头空荡荡的，只有几艘货船泊在岸边，船篷下蹲着几个避雨的船工。运河水流湍急，混着雨水，浑黄一片。
码头西侧两百步外，有一处废弃的货栈。货栈年久失修，屋顶塌了半边，墙上爬满青苔。此刻，货栈里却隐约传来人声。
冯一刀带着五个斥候，悄无声息地摸到货栈后墙。他们都是北疆斥候营的老兵，擅长潜伏渗透，此刻穿着蓑衣，脸上抹了泥，与雨中的环境几乎融为一体。
“冯头儿，”一个年轻斥候压低声音，“里面至少十个人，听脚步声，都有功夫。”
冯一刀趴在墙缝边，眯眼往里看。货栈里点着两盏气死风灯，昏黄的光线下，七八个汉子正围着一个木箱忙碌。箱子里装的是……弓箭？
不，不是普通弓箭。弓臂更短，弓弦更粗，旁边还摆着一排特制的短箭。
“弩。”冯一刀认出来了，“是手弩，军中禁器。”
一个汉子拿起一把手弩，拉开弦，装上一支短箭，对准货栈另一头的草靶扣动机括。咻的一声，短箭钉在草靶上，入木三分。
“好劲道！”另一个汉子赞道，“这批货，比上批强。”
“废话，”装弩的汉子嗤笑，“这可是按军弩监的图纸做的，虽然材料差些，但三十步内能透皮甲。海龙王那边催得急，要五百把，月底前必须送到。”
海龙王！
冯一刀瞳孔一缩。安庆离杭州几百里，海龙王的手，竟然伸到这里来了？
他继续看。那些人清点完手弩，又开始搬箱子。箱子里是皮甲，虽然做工粗糙，但确实是军制样式。
“这些皮甲，甲片少了两层，但应付倭寇够了。”一个像是头目的汉子道，“装船，今晚就走。走鄱阳湖，入长江，顺流到镇江，再换海船去舟山。”
“头儿，这几查得严，运河上到处都是水师的巡逻船。”
“怕什么？”头目冷笑，“咱们的船挂的是‘周记货携的旗，周家虽然倒了，但旗子还能用几。再……”他压低声音，“镇江那边，曹公公的人会接应。”
曹公公！
冯一刀心中剧震。又是曹德海！
他打了个手势，五个斥候悄然后退，一直徒百步外的树林里。
“冯头儿，怎么办？”年轻斥候问，“抓不抓？”
“抓。”冯一刀当机立断，“但要抓活的，尤其是那个头目。他刚才提到了曹公公，这是条大鱼。”
“可他们有十个人，咱们才六个。”
冯一刀咧嘴一笑：“六对十，在北疆咱们都打过。何况现在……”他看了看雨中空荡的码头，“这是咱们的地盘。”
他迅速分配任务：“你们两个，绕到货栈前面，堵门。你们两个，上屋顶——心点，别踩塌了。你，跟我从后面冲进去。记住，用渔网，用绊索，尽量活捉。实在不协…再动刀子。”
“是！”
六个斥候如同鬼魅般散开。
雨越下越大，砸在货栈的破瓦上，噼啪作响，完美掩盖了脚步声。
货栈里，那些人还在装货。头目拿出烟搞了起来，靠在门边抽着，眼睛警惕地盯着外面——但他看的是运河方向，没注意身后。
就在这时，屋顶突然塌了！
不是自然坍塌，是有人从上面重重跺了一脚。碎瓦、朽木、灰尘哗啦啦落下，砸了下面人一头一脸。
“什么人？！”头目惊怒转身。
但已经晚了。
冯一刀从后墙破窗而入，手里不是刀，而是一张浸过桐油的渔网。渔网撒开，罩住了最近三个汉子。那三人挣扎着想拔刀，却被渔网缠得死死的。
另外两个斥候从正面冲入，手里甩出绊索。绳索在空中划出弧线，精准套住两个汉子的脚踝，猛地一拉——两人惨叫着摔倒。
屋顶上跳下两人，手里拿着短棍，专打关节。货栈里顿时乱成一团，惨叫声、怒骂声、木箱翻倒声响成一片。
那头目反应最快，在冯一刀破窗的瞬间就往后门冲。但他刚拉开门，迎面就是一记重拳！
砰！
大牛砂锅大的拳头结结实实砸在他脸上。头目鼻梁断裂，鲜血喷涌，哼都没哼一声就晕了过去。
战斗开始得快，结束得更快。不到半刻钟，十个汉子全被放倒，捆得结结实实。
冯一刀走到大牛身边，笑道：“你怎么来了？”
“老赵不放心，让我带人过来看看。”大牛踢了踢晕死的头目，“这子刚才曹公公？我没听错吧？”
“没听错。”冯一刀脸色凝重，“他，镇江那边，曹公公的人会接应这批货。”
大牛蹲下身，在头目怀里摸索，掏出一块腰牌。腰牌是铜制的，正面刻着“内务府采办”，背面有个的“曹”字。
“操……”大牛倒吸一口凉气，“真是曹德海的人！”
冯一刀接过腰牌，仔细看了看：“不是假的。这工艺，这纹样，确实是内务府的东西。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
内务府大太监，竟敢私通水贼，倒卖军械！
这事要是捅出去……
“先把人押回去。”冯一刀沉声道，“这些货也带走。记着，所有参与今晚行动的人，管好嘴。在将军有明确指示前，一个字都不能泄露。”
“明白。”
雨夜里，货栈重归寂静。
只有运河的水，还在不知疲倦地向东流去，流向长江，流向大海，流向那个正在酝酿风暴的东海。
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