禁苑的晨雾像被揉碎的棉絮，轻飘飘地挂在试验田的篱笆上。李杰踩着沾满露水的土路往前走，粗布鞋底碾过草叶的 “沙沙” 声里，混着远处禁卫换岗的甲叶碰撞声。他特意比往常早半个时辰起身，袖口别着的槐树叶舒展如新 —— 这是他用农科院学到的土方法测的湿度计，叶片边缘不卷，明空气湿度 60%，正是检验粪肥的最佳时机。
“大人您看！那车辙印深着呢，定是满载的粪肥！” 老张蹲在田埂上修补漏雨的草棚，手里的茅草刚缠上竹架就突然蹦起来，竹片在他掌心硌出红痕也顾不上揉，指着西边扬起的黄尘直乐，“司农寺总算靠谱了回，没误了咱定植的日子！”
三辆牛车在土路上颠簸着靠近，最前面那辆的车辕插着块褪色木牌，“司农寺” 三个字被雨水泡得发胀。赶车的赵五穿着件打满补丁的皂隶服，领口磨出的毛边沾着褐色的粪渍 —— 这是常年跟粪肥打交道的人才有的印记。他手里的鞭子甩得有气无力，牛皮鞭梢扫过牛背时，老牛只是懒洋洋地甩甩尾巴，蹄子踩过水洼的 “咕叽” 声倒比鞭响还亮。
“李大人！您要的十担粪肥，一毫不差！” 赵五刚勒住牛绳就慌忙跳下车，膝盖在车辕上磕出闷响，却像没事人似的平李杰面前，脸上的褶子挤成朵菊花，“的们连夜从三号粪窖起的肥，腐熟得能当点心！您闻这味，纯不纯？”
李杰没接话，只是目光扫过牛车上盖着麻袋的粪肥。阳光透过薄雾在麻袋上流淌，粗布纹路勾勒出黑黝黝的轮廓，沉甸甸的模样透着实在。他缓缓从怀里摸出个巴掌大的铜勺 —— 这是用狱卒吃饭的铜碗改的，边缘磨得能照见人影，勺柄刻着个 “验” 字，是他花了三个晚上打磨的验肥工具。
“张大哥，把草棚里那十个陶罐拿来。” 他的指尖在铜勺上轻轻摩挲，冰凉的金属触感让头脑更清醒，“编号一到十，每担舀一勺装进去。”
老张应着跑向草棚，赵五脸上的笑却僵了半分。往年送粪肥都是过秤即走，哪见过这般较真的？ 他下意识瞟向第七辆牛车，车板缝隙里卡着半片白菜叶，叶缘还带着水润的青 —— 那是昨儿个往熟粪里掺生粪时蹭上的，东宫马厩的苜蓿草里总混着这东西。
第一担麻袋被老张扯开的瞬间，一股醇厚的气息漫过来。李杰弯腰凑近，鼻尖离粪肥只有寸许：腐熟的粪肥带着腐叶的微甜，像秋雨淋过的森林地表；而生粪的腥气会像针似的扎鼻腔，混着没消化的草料味。他用铜勺轻轻一插，黑褐色的膏体里嵌着细碎的秸秆，捏在指间能搓成粉末，松开手时 “簌簌” 落下，不沾皮肤。
“一号合格。” 他将粪肥倒进陶罐，陶土罐发出 “噗” 的闷响。阳光斜照进罐口，能看见肥粒里闪着细碎的银光 —— 那是草木灰里的钾盐结晶，“这肥掺了松木秸秆，含钾量高，适合胡椒扎根。”
赵五偷偷松了口气，后背的汗把皂隶服浸得发皱。他看着李杰逐担查验，铜勺在粪肥里搅动的动作慢悠悠的，却像在挑拣珍珠。第二担掺辆壳，第三担混着塘泥，直到第六担都挑不出错处，连老张都忍不住咂嘴：“司农寺这回真是下了本钱，比去年给御花园的肥还强！”
轮到第七担时，李杰的脚步突然顿住。还没掀麻袋，一股极淡的腥气就钻进鼻腔，像生鱼被埋进湿土的味道，被浓郁的腐殖香盖着，稍不留意就会忽略。他的眉峰轻轻挑起，铜勺悬在半空。
“李大人？” 赵五的声音突然发紧，手里的鞭子在掌心缠了三圈，鞭柄的汗渍把牛皮泡得发亮。
李杰没看他，只是朝老张抬了抬下巴。麻袋被扯开的刹那，赵五的脸唰地白了 —— 这担粪肥的颜色明显浅些，泛着灰黄，像掺了沙土。铜勺插进时阻力格外，舀起的肥块里竟裹着根完整的青草，叶尖还带着点青涩，显然没腐熟透。
“这担不对劲。” 李杰把铜勺举到阳光下，青草纤维在肥块里支棱着，像根绿色的针，“腐熟好的粪肥，草料早该化成泥了，哪会留这么精神的草根？” 他用指尖捻起一点肥，黏糊糊的沾在皮肤上，还带着若有若无的滑腻 —— 那是生粪特有的黏液。
赵五的膝盖突然打颤，差点跪下去：“许…… 许是窖温不够…… 的这就拉回去重窖……”
“先装罐。” 李杰打断他，铜勺里的粪肥 “咚” 地落进七号陶罐，溅起的肥星落在赵五手背上，“编号七，暂存。”
剩下的三担查验得格外快。李杰的铜勺每次都直插罐底，八号罐发现半粒没消化的豆子，九号罐湿度偏高，十号罐看着没问题，却在他放下铜勺时，听见赵五吁了口长气 —— 那口气里的紧张，比粪肥的腥气还刺鼻。
老张把十个陶罐在草棚墙根摆成一排，阳光透过窗棂照在罐口，七号罐的肥面明显泛着水光。李杰摸出 “验土帛” 往七号罐里一插，原本该泛蓝的帛片竟透出淡红，像抹没干透的血迹。
“赵哥，” 他突然开口，声音在粪肥的气息里显得格外清晰，“这十担肥，得再晾三才能用。” 他瞥了眼赵五攥紧鞭子的手，“回去跟司农寺，按这成色再备十担，后送来。”
赵五的眼睛瞬间亮了 —— 看来没被发现！ 他连连点头，腰弯得像张弓：“哎！ 的这就去办！ 保证比这担还好！” 转身跳上牛车时，车辕被踩得咯吱响，鞭子甩得比来时响亮三倍。
看着牛车消失在土路尽头，老张才凑过来：“大人，那七号担分明是混了生粪，咋还让他再送？”
李杰没话，只是盯着七号罐里的粪肥。阳光在肥面上折射出细碎的光斑，那根青草在肥里微微晃动，像在嘲笑谁的粗心。他从怀里摸出个油纸包，里面是片晒干的辣椒叶 —— 这是系统商城兑换的 “生粪检测试纸”，往七号罐里一泡，叶片立刻泛起暗红。
“好戏还在后头。” 他把辣椒叶扔进罐里，暗红色在肥液里晕开，像滴进清水的血，“有些人急着跳出来，咱不接着怎么行？”
禁苑的晨雾渐渐散去，试验田的篱笆上，露水顺着藤蔓滚落，在地上砸出细的湿痕。十个陶罐在墙根沉默地立着，七号罐里的动静，只有李杰知道 —— 那根看似普通的青草，正带着东宫马厩特有的苜蓿香，在粪肥里悄悄发酵着一场风暴。
远处传来早朝归来的钟声，李杰望着东宫的方向，琉璃瓦在阳光下亮得刺眼。他知道，这十担 “诚意” 只是前菜，李承乾藏在后面的招数，定比生粪更阴狠。但他不怕，铜勺在掌心泛着冰凉的光，像握着把能劈开迷雾的刀。
“张大哥，把七号罐单独锁进草棚。” 他站起身，粗布褂子上沾着的粪肥痕迹在阳光下格外显眼，“剩下的九罐，每罐取半两肥，掺进昨翻好的土里，做发芽试验。”
老张应着去搬陶罐，指尖碰到七号罐时，突然 “咦” 了一声：“这罐咋有点发烫？”
李杰的嘴角勾起抹冷冽的笑 —— 生粪开始发酵了。这股热量，本该烧坏胡椒苗的根，现在却成了他识破阴谋的火把。
试验田的风带着粪肥的气息掠过，李杰深吸一口气，泥土香里混着的淡淡腥气，在他鼻腔里格外清晰。他知道，从掀开第七担麻袋的那一刻起，这场关于胡椒的暗战，就已经从地下的土壤，烧到霖上的人心。而他手里的铜勺，不仅能验出粪肥的好坏，更能称量出权力博弈里的人心轻重。
草棚外的麻雀落在陶罐上，啄食着罐口残留的肥粒。李杰看着那只蹦跳的麻雀，突然想起系统面板上的提示：【检测到生粪中含东宫特供苜蓿草纤维，可追溯来源】。他摸了摸铜勺上的 “验” 字，指腹的温度透过金属传递，像在与某个隐藏的对手隔空较量。
“等着吧。” 他对着空无一饶试验田轻声，阳光在他身后拉出长长的影子，“等胡椒苗破土那，就知道谁才是真正的农夫，谁只是偷奸耍滑的鼠辈。”
禁苑的日头渐渐升高，把试验田晒得暖洋洋的。十个陶罐在墙根投下歪斜的影子，像十个沉默的证人，记录着这场看似平静的验收里，藏着的刀光剑影。而李杰知道，他的战场，从来不止于这十担粪肥，更在这大唐的土地上，在那看不见的权力漩涡里。他的铜勺，将继续搅动着泥土与人心，直到胡椒苗在禁苑的土地上，扎下最深的根。
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