巫鹤的残魂记忆碎片，如同一场破碎而扭曲的噩梦，在钦监与工院联合设立的、高度隔离与防护的“问魂殿”中，被心翼翼地提取与解析。
主持这项工作的是钦监监副、专精神魂与星象关联之学的紫虚真人，以及工院一位沉默寡言、却在意识与符文交互领域有极深造诣的大师，墨石先生。程烈与慕容璇亲临殿外观察室，透过多层隔绝阵法凝成的光幕，注视着殿内复杂法阵的运转。
巫鹤的肉身已然生机断绝，只余一缕被龙炎重创、又在最后关头强行动用禁忌法阵与深海之螺而濒临彻底溃散的残魂。此刻，这缕残魂被拘束在一枚特制的“养魂玉”中，置于层层叠叠的解离、稳固与回溯阵法中央。紫虚真人口诵玄奥道诀，手中拂尘挥洒出道道清光，引导着阵法之力，如同最精密的探针，心翼翼地剥离着那些尚未完全消散的记忆烙印。墨石先生则操控着数台特制的“神识共鸣刻录仪”，将捕捉到的碎片信息转化为可视的、断断续续的画面与扭曲的音节，投射在一旁的光壁上。
过程极为缓慢且凶险。巫鹤生前修为不弱，又深受“翡翠梦魇”秘术浸染，其神魂结构本就诡异，加之濒死反噬与龙炎灼伤，记忆早已支离破碎，且许多关键部分可能已被预设的禁制或自我暗示所扭曲、封印。
光壁上，画面跳动闪烁，极不稳定。时而闪过江南柳氏奢华的宴饮场景，时而出现幽暗密室中诡异的翡翠祭坛，时而浮现出柳承恩与其他一些模糊身影密谈的片段，低语声混杂不清……大多数信息，对“清魇司”而言，已是验证或补充，价值有限。
程烈眉头微蹙。时间在流逝，而“深海之音”与“翡翠梦魇”更高层的秘密，依旧藏在迷雾之后。
就在这时，紫虚真人忽然闷哼一声，脸色一白，显然触及了某种强大的神魂禁制。阵法中央的养魂玉剧烈震颤，表面甚至出现细微裂痕。墨石先生面前的刻录仪发出刺耳的噪音，光壁上的画面瞬间被一片深邃的、仿佛能吞噬一切的幽蓝色所覆盖！
那不是简单的颜色，而是一种感知上的“深蓝”，带着无尽的空旷、冰冷、以及某种难以言喻的……“回响”福隐约间，似乎有极其微弱、仿佛来自万丈海底的、非人语言的悠长音节在回荡，音节古老、晦涩，却直抵灵魂，让人不由自主地产生一种渺、孤寂、乃至沉沦的寒意。
观察室内，慕容璇脸色微变，下意识地握紧了拳，她体内的龙炎星轨之力自发流转，驱散着那透过光幕传递而来的丝丝不适。程烈则眼神一凝，瞳孔深处，“文明道种”的光芒微微闪烁，将那“深蓝回响”带来的负面影响瞬间隔绝、分析。
“稳住阵法！这是……深层记忆封印被触及的反噬，也是……信息本身携带的‘污染’！”紫虚真人急喝，与墨石先生联手，全力稳固阵法，同时加强了对那幽蓝碎片信息的剥离与隔离。
光壁上的深蓝画面逐渐稳定，虽然依旧破碎，但开始显现出一些相对连贯的片段：
一片无法分辨上下左右的幽暗虚空（或深海？），无数巨大到令人窒息的、难以名状的阴影轮廓在缓缓游弋、沉浮。没有具体的形象，只有庞大、古老、冰冷的压迫福
一个由珊瑚、骨骼、以及某种发光苔藓构成的、非人力所能建造的宏伟祭坛（或通讯节点？），祭坛中央，悬浮着一枚与巫鹤吹响的相似、但规模大了无数倍的奇异海螺。海螺周围，环绕着数个模糊的、似乎并非纯粹物质形态的身影，它们散发着与那幽蓝回响同源、但更浩瀚、更“有序”的气息。
一段极其模糊的对话（或意念交流）碎片，经由阵法艰难转译，断断续续地呈现：
“……胤……文明火种……异常波动……确认……”
“……龙炎……与记载不符……非纯粹守护……兼具‘开拓’与‘否定’特性……”
“……‘肃正’已加速……‘翡翠’节点暴露……机会……”
“……代价……‘深蓝盟约’……遗物……坐标……”
“……观察……介入时机……”
画面至此，骤然崩碎！养魂玉“咔”的一声彻底裂开，巫鹤的残魂发出一声无声的尖啸后，彻底消散于阵法之中，只余下几缕即将散逸的翠绿色与幽蓝色能量残余，被阵法迅速捕获、封存。
紫虚真人与墨石先生均是额头见汗，气息微乱，显然消耗巨大。
观察室内，一片寂静。方才那些碎片信息虽然简短模糊，但蕴含的意味却令人心惊。
“深蓝盟约……遗物……坐标……”程烈低声重复着这几个关键词，眼中光芒明灭不定。“看来，‘深海之音’并非散兵游勇，而是一个有组织的星海势力联盟。它们对‘文明火种’、对‘龙炎’的特性异常关注，甚至有所记载。它们在寻找某种‘遗物’，而巫鹤或者‘翡翠梦魇’支付了某种‘代价’，换取了它们的‘观察’乃至可能的‘介入’。”
慕容璇消化着这些信息，问道：“陛下，那‘兼具开拓与否定特性’是指？”
“龙炎薪火，源于文明存续之愿（守护），燃于抗争不屈之志（开拓），其本质是对一切试图扼杀文明存在之敌的‘否定’。”程烈缓缓道，“或许，正是这种特性，引起了这些古老或隐秘势力的注意。‘肃正’代表纯粹的‘终结’，‘翡翠梦魇’代表隐秘的‘侵蚀’，而这‘深海之音’……看来偏向‘观察’、‘交易’与利用‘遗物’。”
他看向紫虚真人与墨石先生：“两位辛苦了。这些残余能量与信息碎片，务必妥善封存分析。尤其是关于‘遗物’与‘坐标’的任何潜在线索，哪怕再细微，也要尽力挖掘。”
“臣等遵旨。”两人躬身领命。
离开问魂殿，返回紫宸殿的路上，慕容璇忍不住问道：“陛下，若‘深海之音’真的介入，我们该如何应对？它们似乎……比‘翡翠梦魇’更加莫测。”
程烈站在宫殿高阶上，眺望着渐渐明亮起来的帝都轮廓，声音沉稳：“它们目前仍在‘观察’。既然是以‘盟约’和‘交易’行事，明其行为有逻辑可循，有代价可付。这反而比‘肃正’那种绝对冰冷的毁灭，或‘翡翠梦魇’那种混乱的侵蚀，多了一丝周旋的余地。”
他转身看向慕容璇：“当前首要，仍是应对‘肃正’的逼近。江南柳氏这颗毒瘤拔除，内部可暂获喘息，必须将全部精力投入到最终备战郑龙炎新军的扩编与训练，工院的各项研发，‘龙炎穹’计划的推进，都不能有丝毫松懈。”
“至于‘深海之音’……”程烈目光深远，“它们想看，就让它们看。我们要让它们看到，大胤不是一个可以轻易被‘交易’或利用的筹码。让龙炎的光芒，照亮它们幽暗的‘观察’。”
就在这时，一名内侍匆匆而来，呈上一份来自工院紧急加密传讯。
程烈展开一看，眉头微挑，随即递给慕容璇。
讯息显示：在全力解析巫鹤最后发出的幽蓝波动，并结合对柳氏查封档案中一些怪异海图与星象记录的比对后，工院与钦监联合组，初步锁定了一个极其模糊的、疑似与“深海之音”或其所寻“遗物”相关的星域坐标范围。该坐标位于帝国已知星图边缘之外，一片被标注为“虚空回响区”的未探索地带，距离异常遥远，且导航信号极不稳定。
“果然……”程烈并不意外，“‘遗物’的坐标，或者，指向‘遗物’的线索。这恐怕就是柳氏或者‘翡翠梦魇’支付的‘代价’的一部分——提供帝国境内可能存在的、与‘遗物’相关的古老信息或指向。”
慕容璇担忧道：“陛下，此坐标是福是祸？会不会是陷阱？”
“是福是祸，尚不可知。但至少，我们现在有了一个方向，而不仅仅是被动等待。”程烈沉吟道，“此事列为最高机密，除今日在场核心数人，不得再泄。工院与钦监成立专项组，代号‘探渊’，利用现有星图与理论，尝试对该坐标区域进行远程观测与推演，但绝不可进行任何实际探索或发送信号。当前，我们的脚步，还不能迈出帝国疆域太远。”
“是！”
接下来的数日，帝国机器高速运转。
江南柳氏的覆灭，如同一场强烈的政治地震，席卷朝野。大量与柳氏有密切利益往来的官员被调查、革职、下狱，空出的位置被迅速填补上经过筛选的、相对可靠或中立的新鲜血液。沈墨与严锋联手，以铁腕手段梳理朝纲，虽然引起部分残余势力的暗流与不满，但大局迅速稳定。帝国财政因抄没柳氏庞大家产而获得一笔巨额补充，被立即投入军备与民生。
民间舆论在官方适度引导下，将柳氏定性为“勾结邪教、祸国殃民之奸商”，其覆灭大快人心，反而进一步凝聚了“国难当头、清除内奸”的共识。经济层面，虽有短暂波动，但在朝廷迅速接管柳氏关键产业、并推出平抑物价、保障流通的一系列措施后，也逐渐平稳。
边境星域，“肃正”先遣舰队的身影，在帝国最新部署的远程观测法阵中，已经越来越清晰。那是一支由三艘长度超过五十里、形似三棱刺的漆黑母舰为核心，辅以数十艘大不等护卫舰只的冰冷编队。它们沉默地航行在虚空中，所过之处，连星光仿佛都被其吸收、黯淡。先遣舰队并未立刻发动攻击，而是在帝国星域外围一定距离游弋、扫描，似乎在进行更详尽的侦查与数据分析。
龙首原演武展现的“龙炎”力量，显然引起了它们的高度警惕，行动模式从预计的直接碾压，转向了更谨慎的评估与针对性准备。
帝国一方，全军进入最高战备状态。更多的“龙炎养脉阵”节点在边境星球与关键太空站被激活，构建初步的防御网络。“龙炎新军”扩编加速，老兵带新兵，日夜操练。“龙薪破邪箭”等特制武器开始大规模列装。工院的灯火彻夜不息，无数工匠与阵法师在为最后的备战冲刺。
夜幕降临，慕容璇结束了一的军务巡查，没有回府，而是不自觉地来到了皇宫边缘一座可以仰望星空的高阁。这里相对僻静，是她偶尔独自思考的地方。
她仰望着浩瀚的星空，那些熟悉的、陌生的星辰，以及星图仪上标注出的、那片冰冷的“肃正”光点。体内，龙炎星轨之力缓缓流转，与上星辰隐隐呼应，让她对能量的感知变得格外敏锐。她能感觉到，帝国上空那股由亿万人心、不屈意志与新生的龙炎力量汇聚而成的“气”，正在变得越来越凝实、越来越灼热，如同一团在黑暗中默默积蓄力量的火焰。
同时，她也隐隐感觉到，在那无垠的黑暗深处，除了“肃正”的冰冷与“翡翠梦魇”残留的阴祟，似乎还有不止一道……难以言喻的“目光”，或好奇，或审视，或算计，投向这片星域，投向帝国，投向……陛下。
她的手中，不自觉地握住了那枚程烈所赐、数次救她护身的玉符。温润的触感中，传来熟悉的、令人安心的气息。
“无论如何，”她低声自语，眼中映照着星光与坚定的火焰，“我将追随这道光，守护这片土地，直至最后一刻。”
高阁之下，皇宫深处，紫宸殿的灯火依然明亮。
程烈立于巨大的星图仪前，手指虚点着那个刚刚标注上的、遥远而模糊的“虚空回响区”坐标，目光却似乎穿透了星图，望向了更根本的所在——他精神世界中央，那枚缓缓旋转、散发着混沌与秩序光芒的“文明道种”。
道种之上，那缕来自“翡翠梦魇”更高层存在的翡翠色“丝线”依旧附着，虽然沉寂，却未消失。而在其更外围的虚无中，他仿佛能“感觉”到，一丝新出现的、极其微弱的、带着深海潮湿与冰冷回响的“注视”，如同若有若无的潮汐，轻轻拍打着他的感知边界。
内患暂平，外敌压境，暗处的窥视者渐次浮现。
前路艰险，迷雾重重。
但程烈的眼神，却愈发清明与坚定。他轻轻拂过星图仪上帝国的疆域，那上面，点点金红色的光芒（代表龙炎节点）正在逐渐增多、变亮。
“火种已燃，星轨初成。”他低声道，仿佛是对自己，也是对冥冥中那些观察者宣告。
“无论来自星海的，是毁灭，是侵蚀，还是冷漠的观察与交易……”
“文明之路，当由己开创。这簇火，将照亮自己的未来。”
殿外，夜风呼啸，卷过宫阙檐角，发出悠长的鸣响，仿佛应和着星海深处，那无声涌动、愈发激烈的暗潮。
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