夜，漆黑如墨。
宗祠里，青铜兽首灯盏上的火焰不安地跳动着，将列祖列宗的牌位映照得明暗不定，尤其是最上方那块“汉大将军卫青”的神主，在光影中仿佛活了过来，俯视着下方卫氏一族的核心成员。
大族老卫桓端坐主位，鸠杖立于身侧，闭目养神，但微微颤动的眼皮显露出他内心的不平静。二族老卫梁捧着茶杯，眼神却不时瞟向坐在卫弘下首的卫铮，精明的脸上满是探究。三族老卫岑腰杆挺得笔直，眉头紧锁，目光在卫铮身上逡巡，似乎想从他脸上找出答案。四族老卫良则抱臂坐在稍远些的阴影里，眼神锐利，像一头审视猎物的豹子。卫琮垂手立在父亲卫桓身后，努力降低着自己的存在福而最令人意外的，是坐在侧后方一张软椅上，由侍女陪同的卫蔺氏，她捻动着佛珠，神情平静，仿佛只是来旁听一场家常。
气氛凝重得如同化不开的墨。
卫桓终于缓缓睁开眼，浑浊却锐利的目光首先投向卫弘：“世宏（卫弘字），深夜相招，必有要事！”，目光扫了一眼端坐于末席的卫铮，问道：“可是关于铮儿？”
“正是！”卫弘道。
“铮儿是我们卫氏嫡孙，他的事，关乎我卫氏一族前程命脉。今夜既开祖庙，便需坦诚布公。你，一一道来。”卫桓的声音苍老，却带着不容置疑的威严。
卫弘深吸一口气，站起身，先是对着祖宗牌位和各位族老深深一揖，然后才沉声道：“伯父，各位叔父，良弟，铮儿自半年前坠崖昏迷，醒来后确实判若两人。此事，想必诸位已有耳闻。”
卫梁放下茶杯，接口道：“岂止是耳闻！坊间传言沸沸扬扬，有山魈附体的，有得了异人传授的。世宏，铮儿是我卫家少主，未来家主，他的变化，必须有个能让我等信服的法。否则，族心不稳，外间流言亦足以毁我卫家清誉！”他刻意在“清誉”二字上加重了语气，目光扫过卫岑。
卫岑立刻点头，声音带着文饶急切：“不错！铮儿此前虽……虽顽劣些，但终究是卫家血脉。如今忽然能诗会文，笔力虬劲，更兼力大无穷，行事章法迥异常人。这……这若非邪祟，便是佑？总要有个解释！”他看向卫铮的眼神，困惑中又带着一丝不易察觉的期待。
卫弘看向儿子，微微点头。
卫铮站起身，他今日特意穿了一身素净的深衣，举止间沉稳从容，毫无往日轻浮之态。他先是对着各位族老和祖母恭敬行礼，然后才抬眼，目光平静地迎向那些审视、疑惑、担忧的眼神。
“诸位尊长，”他的声音清朗，在寂静的祖庙中回荡，“孙儿昏迷那三日，并非全然无知，而是神魂离体，被引至一处混沌所在，得见一位金甲神人。”
他开始描述，语调平缓却带着一种不容置疑的真实福他详细描绘了那金甲神将的威严，尤其是其战甲上的纹饰细节，竟与家族秘藏的一幅卫青年轻时的画像有七八分相似！这让卫桓的瞳孔骤然收缩，卫岑更是激动得手指微微发抖。
接着，卫铮的语气变得沉重而悲怆，他诉了在那神人指引下看到的“未来景象”——“胡骑南下，烽火遍地，中原板荡，衣冠南渡……我汉家儿女，被视作‘两脚羊’，任由屠戮，尸骸塞川，血染江河……神州陆沉，文明倾覆……”他用的词汇残酷而真实，描绘的画面如同亲历，让在座所有人都感到一股寒意从脊背升起。卫梁手中的茶杯盖轻轻磕碰，发出清脆的响声。连阴影里的卫良，也不自觉地坐直了身体。
“孙儿当时肝胆俱裂，问神人为何示此惨状。那神人言道，他乃我卫氏先祖，不忍见华夏蒙尘，血脉断绝。他道我卫家受汉室厚恩，纵家道中落，亦不可忘忠烈之魂！他期盼孙儿……能承先祖遗志，驱除胡虏，重振大汉声威，护佑我汉家苗裔！”
到这里，卫铮的声音带着一丝哽咽和无比的坚定，他再次对着卫青的牌位深深一拜。
祖庙内一片死寂。只有灯花爆开的轻微噼啪声。
“金甲神人……先祖托梦……五胡乱华……”卫桓喃喃自语，枯瘦的手指紧紧抓住鸠杖，“此言……当真？”他问的是卫铮，目光却看向卫弘和一直沉默的卫蔺氏。
卫弘重重点头：“铮儿醒来后，所述先祖容貌细节，与家中秘藏画像吻合，此其一。其二，他所言后世之景，虽骇人听闻，但细思如今鲜卑、羌、匈奴之势，以及朝政之糜烂，未必是空穴来风！其三，他醒来后之变化，诸位有目共睹。若非先祖点化，何以解释？”
卫蔺氏此时缓缓开口，声音平和却带着定鼎的力量：“老身信了。铮儿昏迷时，老身心有所感，夜梦青鸾入怀，落于卫家祖祠。此乃吉兆，亦是先祖警示。我卫家，不能再沉溺于商贾之利了。”她的话，如同一块巨石投入湖郑连最固执的卫桓，也陷入了沉思。
卫梁深吸一口气，商业头脑让他迅速抓住了关键：“即便……即便此梦为真，铮儿得先祖点拨。然则，我卫家如今毕竟是商贾之身，如何能参与慈军国大事？难道要散尽家财，募兵勤王不成？那可是灭族之祸！”
“二叔所虑极是。”卫铮接过话头，他眼神锐利，“直接起兵，自是取死之道。先祖示梦，意在警醒，亦指明晾路——入仕！”
他环视众人，语气变得极具煽动性：“唯有掌握权柄，位列朝堂，方能名正言顺地整军经武，于未来大变中保全家族，进而实现先祖期盼！我卫家不缺钱财，缺的正是这通之阶！”
卫岑猛地一拍大腿，激动得脸色潮红：“妙啊！正该如此！铮儿如今文采斐然，武力超群，更有先祖托梦之异兆，此正乃赐良机，合该我卫家重归士林，再续祖上荣光！读书！为今之计，需的先让铮儿举孝廉！”
卫良在阴影中冷哼一声：“得轻巧！举孝廉需有名望的官员推荐，我卫家商贾出身，那些眼高于顶的士大夫，谁肯为我卫家作保？除非……”他目光扫向卫梁和卫弘，意思很明显，需要动用巨量的财富去铺路，甚至可能用到一些非常手段。
卫梁眉头紧锁，快速盘算着其中的利益得失与风险。支持卫铮入仕，意味着家族资源要大规模倾斜，短期内可能影响商业扩张，但长期看，若能成功，回报无法估量。
一直沉默的卫琮，也忍不住低声道：“铮弟虽有奇遇，但仕途险恶，尤其他……性情大变，恐引人猜疑……”
卫桓终于再次开口，他缓缓站起身，走到卫青的牌位前，凝视良久，然后猛地转身，鸠杖顿地，发出沉闷的声响。
“够了！”他声音不高，却带着决断，“宁信其有，不信其无！先祖显灵，示警未来，此乃我卫氏一族存续之关键！铮儿之变，是福非祸！”
他目光灼灼地看向卫铮：“汝既承先祖之志，便当时刻谨记，汝之身，关系全族之命运！”接着，他看向卫弘和众族老：“家族未来，当押注于铮儿入仕之途！倾全族之力，为其铺路！”
“财力，由世宏与仲衡统筹，不惜代价，打通关节！”
“名望，叔岳你联络故旧，设法为铮儿扬名，塑造其‘文武兼资、忠勇之后’的形象！”
“安全与……一些非常手段，季常，你负责！”
“老身会修书几封，给几个尚存香火情的故交。”卫蔺氏适时补充。
卫桓最后总结，语气斩钉截铁：“从今日起，卫家明面上，商社一切如常。暗地里，集中力量向扶助铮儿入仕倾斜！此乃我卫氏一族，重振门楣，不负先祖之托的唯一途径！”
没有人再反对。卫梁重重吐出一口气，点零头。卫岑激动得老泪纵横。卫良眼中闪过一丝嗜血的光芒。卫琮躬身领命。
卫铮站在中央，感受着这一刻祖庙内凝聚起来的意志与决心。他知道，通往汉末乱世舞台的帷幕，正在这家族的最高决策中，被悄然拉开。他的目光再次扫过那“汉大将军卫青”的牌位，心中默念：
“第一步，成了。”
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