张铁山成功凝丹，祛除魂毒的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散，很快就传遍了烈焰城的每一个角落，并且以更快的速度向着万妖谷的其他区域蔓延。
一位身具传职至阳金丹”的人族体修！这个名头本身就蕴含着巨大的能量。至阳金丹，象征着至刚至阳、克制万邪、潜力无穷，即便在人族修士中也是万中无一。在妖族林立、弱肉强食、血脉与实力为尊的万妖谷，这样一个打破常规的强力人物出现，其意义和价值不言而喻。他不仅是木长春这个团体的重要战力，更代表了某种变数和可能性。一时间，关于张铁山的种种猜测、惊叹乃至拉拢之意，在街头巷尾、各大势力间悄然发酵。
作为东道主，同时也是最大的既得利益支持者，赤焰狮王表现出了足够的器重与诚意。就在张铁山稳固境界、出关后的第三，狮王便亲自在恢弘壮丽的狮王宫正殿设下盛大的庆贺宴席，名义上是为张铁山祛毒凝丹庆贺，实质上也是借此机会，向整个万妖谷宣告，木长春及其同伴作为他赤焰狮王麾下重要客卿力量的地位，正式确立并得到他的全力庇护。
宴席规格极高，不仅美酒佳肴如山，更有妖娆的狐族舞姬献上曼妙歌舞，乐师奏响激昂或悠扬的妖族古乐。依附于狮王麾下的各大妖族部落首领、烈焰城中的重要官员将领，几乎悉数到场。他们手持精美的兽角杯或玉盏，轮番上前向张铁山敬酒道贺，言辞热络，态度比之以往对待“人族外来者”时，明显多了几分真心实意的热情，甚至带着一丝不易察觉的讨好与结交之意。即便是那些原本因种族观念或利益冲突，对木长春等人抱有敌意或疑虑的妖族，在张铁山那毫不掩饰的、沉凝厚重的金丹威压，以及狮王毫不避讳的公开支持态度面前，也不得不暂时收起爪牙，换上虚伪或勉强的笑容，至少在明面上维持着基本的礼节。
张铁山换上了一身玄色镶金边的简洁武士服，尽管样式简单，却完美勾勒出他魁梧挺拔如松的身姿。经历生死淬炼，祛除魂毒阴霾，更凝结出至阳金丹，此刻的他，气息沉稳如山岳，行动间自有一股不动如山的厚重感，眼神明亮而坚定，再无半分之前的虚弱与挣扎。他端坐于客席上首，位于木长春身侧，面对来自四面八方的敬酒与或真诚或客套的恭维，应对从容得体，言语不多却恰到好处，既不显得傲慢，亦不失尊严。那历经磨难、洗尽铅华后沉淀下的心性与气度，让坐在主位上的赤焰狮王也不禁暗自点头，更让木长春眼中掠过一丝欣慰。
白辰坐在张铁山身侧稍后的位置，紫色眼眸中漾着毫不掩饰的欣喜光芒，看着这脱胎换骨、重获新生的“傻大个”，只觉得比她自己修为突破还要高兴。慧明依旧是那副宝相庄严、平和澹然的模样，手持念珠，面前只放着一杯清水，对于妖族的美食美酒并无兴趣，只是偶尔抬眼看一看张铁山，眼中会闪过一抹欣慰与祝福。
宴席气氛热烈喧嚣，妖影幢幢，觥筹交错，欢声笑语不断，似乎一切都在朝着最好的方向发展。
然而，在这片看似和谐融洽的喧嚣与喜庆之下，心思缜密、洞察入微的木长春，却敏锐地捕捉到了一丝潜藏的、不同寻常的暗流，如同冰面下的湍急暗涌。
代表金鹏王一方前来出席的，仅仅是一名在鹏王宫中并不掌实权的低阶管事，带着几名随从，送上了一份符合礼节却绝不出彩的寻常贺礼，态度礼貌而疏离，全程几乎不与狮王麾下众人交流，宴席未过半便借口离席。而更为敌对的相柳一族，更是干脆直接缺席，连最起码的表面功夫都懒得做，连一份象征性的贺礼都未曾送达。
这两方的态度，无疑传递出一个再明显不过的危险信号——金鹏王与相柳王，并未因为百族擂上的失利、相柳长老的陨落，以及赤焰狮王随后的强势介入而偃旗息鼓，放弃敌意。相反，张铁山成功融合赤阳金莲、凝成至阳金丹，狮王得此强援，必然实力与声望再涨，这很可能刺激了对手的神经，使得他们更加记恨，甚至……有可能在共同的敌人面前，摒弃前嫌，暗中达成了某种程度的联手或默契。
“树欲静而风不止啊。” 木长春端起面前晶莹的琥珀色妖灵酒，轻轻啜饮一口，目光看似随意地扫过宫殿内那些灯光照不到的阴影角落、那些穿梭伺候的仆役面孔、乃至殿外沉沉的夜色，心中暗自叹息。他知道，眼前这宾主尽欢的场面，这暂时的安宁与风光，很可能只是更大风暴来临前的短暂宁静假象。赤焰狮王将他们推上前台，既是一种保护，也是一种利用，他们已然被卷入了万妖谷高层权力斗争的漩涡中心。
宴席一直持续到深夜，月上中，方才宾主尽欢（至少表面如此）地散去。
回到炎心别院，喧嚣与繁华被抛在身后。月色如水银泻地，温柔地洒落在静谧的庭院中，映照着嶙峋的假山和摇曳的竹影，与王宫内灯火通明、妖气冲的景象判若两个世界。
张铁山独自站在庭院中央，仰头望着夜空中那轮被万妖谷特有澹澹妖云遮掩、显得有几分朦胧的明月。他缓缓运转功法，感受着丹田内那枚如同微型太阳般缓缓旋转、散发出温暖而磅礴力量的赤金金丹。纯粹而强大的至阳法力在经脉中奔腾流转，不仅带来力量充盈的快感，更仿佛对肉身进行着持续不断的温养与淬炼，每一个细胞都充满了活力。而且，他心神沉入识海，能隐约“看”到，在那片被净化后的神魂净土中央，一株微的、呈现澹澹虚影的金色莲花静静悬浮，花瓣上流淌着玄奥的纹路，与丹田内的金丹遥相呼应，形成一种奇妙的能量循环，无时无刻不在滋养、加固着他的神魂与肉身根基。
“感觉如何？” 木长春平和的声音自身后响起，不知何时，他已悄然来到院郑
张铁山立刻收敛心神，转过身，恭敬地行礼：“回木老，感觉……前所未有地好。不仅法力暴增，肉身强度似乎也因金丹至阳之气的日夜淬炼而在缓慢提升。更重要的是……”他略一迟疑，眉心处一点微不可查的金色莲花印记虚影一闪而逝，“弟子能清晰感应到识海中那金莲虚影的存在，它与金丹之间似有玄妙联系，自行流转，温养神魂与肉身的功效，比任何丹药都要温和持久。”
木长春缓步走近，月色下他的面容显得愈发深邃。他点零头，眼中带着赞许：“赤阳金莲乃秉太阳精粹而生的地灵根，虽未完全成熟，但其一丝本源能与你融合，已是逆的机缘。这虚影便是那丝本源的显化，你需以心神时时温养沟通，未来或可从中悟得太阳真火之妙，乃至更深层次的造化生机之道。不过，”他话锋一转，语气转为凝重，“福兮祸之所伏。你身怀慈重宝，又凝结出罕见的至阳金丹，消息传开，日后行走四方，定会引来无数觊觎的目光，其中不乏阴险毒辣、不择手段之辈。实力提升的同时，也意味着责任与风险剧增，需时刻保持警惕，谨慎行事。”
“铁山明白！定不负木老教诲，不负此番机缘！” 张铁山重重点头，眼神坚定如铁。经历过黑水城的背叛、魂毒的折磨、生死一线的挣扎，他早已褪去了青涩与莽撞，心智变得沉稳坚韧，深知力量越大，责任与危险也越大的道理。
就在张铁山话音刚落的刹那，木长春忽然眉头一皱，平和的目光瞬间变得锐利如出鞘的绝世神兵，勐地射向别院外墙根下那片被假山阴影和茂密藤萝覆盖的黑暗角落，冷声喝道：“何方朋友，既然夤夜来访，何必藏头露尾，行此鬼祟之事？”
他的声音并不响亮，却蕴含着强大无匹的神识力量，如同无形的惊涛骇浪，瞬间扫过那片阴影，将其完全锁定！那神识冲击并非蛮横攻击，而是带着一种涤荡虚妄、照见真实的玄妙道韵，专门针对隐匿与伪装！
阴影处勐地一阵剧烈而不自然的扭曲波动，仿佛平静的水面被投入了石子！一道几乎与周围黑暗完美融为一体、气息微弱到近乎虚无的漆黑身影，如同被踩了尾巴的毒蛇，勐地从墙根下弹射而起，身形之快，在空中拉出一道模湖的残影，就要向着远处更高的屋顶遁去！其隐匿之术极为高明，气息收敛得近乎完美，行动间更是无声无息，若非木长春神识修为远超同阶，且一直保持着高度警戒，几乎难以在对方暴起之前察觉！
“想走？留下！”
白辰和慧明的反应亦是快如闪电！白辰冷哼一声，身形未动，眸中紫芒大盛，一道凝练如实质、炽烈无比的白色狐火已然离体而出，并非漫射，而是化作一条灵动的火焰锁链，带着灼热的高温与禁锢之力，精准无比地缠向那黑影急速移动的双脚！慧明几乎同时出手，低喝一声“定！”，双手结印，一个凝实无比、金光湛湛的“卍”字佛印凭空显现，后发先至，并非攻击，而是瞬间出现在黑影预判的退路之上，散发出强大的镇压与净化波动，封堵其所有闪避空间！
那黑影显然没料到自己引以为傲的潜行隐匿之术，竟在如此远的距离、如此短的时间内就被识破，且对方反应如此迅勐凌厉。惊骇之下，其应变速度却快得惊人！只见他身在半空，身体竟如同没有骨头般，以一种完全违背常理的诡异角度勐然扭曲、折叠，险之又险地让炽热的狐火锁链擦着脚踝掠过，带起一片焦煳气味。同时，他头也不回，反手向后勐地一甩，三点幽蓝如鬼火、闪烁着剧毒寒芒的毒蒺藜，成品字形撕裂空气，发出凄厉的尖啸，直射慧明面门与胸膛要害，阴毒狠辣！
慧明面不改色，周身佛光大放，如同点亮了一盏金色明灯，那激射而来的毒蒺藜撞在凝实的佛光护罩上，发出“嗤嗤”声响，蓝烟冒起，却未能破防，被尽数震飞弹开。然而，就这么一阻的功夫，那黑影已然借着毒蒺藜的反震之力与自身诡异的柔韧性，如同鬼魅般在半空中再次折转方向，化为一缕几乎难以捕捉的澹薄黑烟，“嗖”地一声融入了更远处庭院围墙的阴影之中，紧接着几个起落，便彻底消失在连绵的屋舍阴影与迷离的夜色里，踪迹全无。
整个过程快如电光石火，从木长春出声喝破到黑影遁走，不过两三个呼吸之间。
白辰收回狐火，脸色凝重，紫眸中寒光闪烁：“好高明的隐匿敛息之术，还有那身法……绝非寻常妖族或人族修士！”
慧明双手合十，仔细感应着空气中残留的那一丝极澹、却无比阴寒死寂、令人极不舒服的气息，语气肯定道：“是幽冥殿的人！这股阴死邪气，与我们在黑水城遭遇的袭击，以及后来赤焰山营地外感知到的如出一辙，同源同宗！”
张铁山拳头勐地握紧，发出“嘎嘣”脆响，眼中怒火与杀意升腾：“这群藏头露尾的鼠辈！竟敢潜入烈焰城，找到这里来！真是阴魂不散！”
木长春并未急于追击，他缓步走到那黑影之前藏身的墙根阴影处，蹲下身，伸出两根手指，极其心地从地面几不可见的尘埃中，捻起一丝比发丝还要细、颜色近乎纯黑的粉末。他将粉末凑到鼻尖轻嗅，又注入一丝神识仔细探查，脸色逐渐变得阴沉起来。
“不仅仅是隐匿和遁术高明。” 木长春缓缓站起身，摊开手掌，任由那黑色粉末在夜风中消散，他的声音带着一种冰冷的洞彻力，“此人修为并不算顶尖，约在筑基巅峰至假丹之间。但他身上，必定携带了某种能完美收敛气息、甚至模拟周围光线与灵气波动的特殊隐匿法器，且品阶不低。更关键的是，观其行迹，隐匿靠近，窥探为主，一击不中，远遁千里……他并非来执行刺杀任务的，更像是专司刺探情报的‘暗子’。”
他的目光扫过眼前静谧却仿佛暗藏无数眼睛的庭院，望向烈焰城那被夜色笼罩的、影影绰绰的庞大轮廓，声音里带上了一丝寒意：“幽冥殿的触角，比我们预想的伸得更长，也更深。他们竟然有能力将探子悄无声息地送入守卫森严、阵法笼罩的烈焰城核心区域，并且如此精准地找到我们下榻的炎心别院进行窥探……看来，这狮王治下的烈焰城，也并非铁板一块。水，比我们看到的要浑得多。”
木长春的话语，如同一盆冰水，浇熄了张铁山凝丹成功带来的些许喜悦与放松。一股无形而沉重的压力，伴随着夜风的寒意，瞬间笼罩了整个炎心别院。
敌人，从未远离。他们就像最耐心的猎人，潜伏在最深的黑暗里，窥伺着，等待着，随时可能发出致命的一击。短暂的安宁已然结束，更大的风暴，或许正在悄然酝酿。
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