不出所料，两日后，一份制作精良、熏着淡雅荷香的请帖，由承恩公府的下人恭敬地送到了丞相府。
“赏荷宴？”温禾接过帖子，指尖拂过上面勾勒的亭亭荷影，唇角掠过一丝极淡的、了然的弧度。
秋叶在一旁看着，有些担忧地低唤了一声：“郡主……”
“无妨，”温禾合上请帖，语气平和，“既是国公夫人盛情相邀，岂有不去之理？” 她心下明了，这恐怕就是对方出的第一招了。
避，是避不开的，唯有迎上去，看看他们究竟要唱哪一出。
承恩公府位于京城西郊的别院，以一片占地颇广的荷塘闻名。
时值盛夏，接莲叶无穷碧，映日荷花别样红，景致确实宜人。
马车抵达时，别院门前已是香车宝马络绎不绝，各府女眷衣香鬓影，笑语寒暄。
温禾今日穿着一身湖蓝色织锦长裙，款式简洁大方，发髻上只簪了一支通透的玉簪并几朵巧的珠花，虽不显奢华，却自有一股清雅高华的气度。
她一下车，便吸引了诸多目光，这位新晋的“嘉禾郡主”，如今可是京城风头最盛的人物。
“禾妹妹！” 一声熟悉的呼唤传来，温禾循声望去，便见大姐督察院左都御史赵夫人正与二姐镇国公秦夫人联袂而来，两人脸上都带着真切的笑容，快步迎上。
“大姐，二姐。” 温禾心头一暖，上前握住她们的手。
有她们在，她便觉得安心许多。
“我们一收到帖子，就猜到你必定也会来。”
秦夫人性子爽利，压低声音道，“放心，有我们在，断不会让你独自应对。”
赵夫人也轻轻拍了拍温禾的手背，眼神沉稳：“且看看她们今日摆的是什么阵仗。”
三人相视一笑，并肩走入别院。
没走几步，又遇上了杨阁老家的两位少夫人，三姐杨大少夫人和五妹杨二少夫人。
“可算等到你们了！” 杨三姐笑着上前，亲昵地挽住温禾另一只胳膊，“五妹方才还念叨，怕你路上耽搁了呢。”
杨五妹也凑近，声道：“四姐，我们方才瞧见承恩公府的那几位，还有平日与她们交好的几家夫人，聚在那边嘀嘀咕咕，眼神时不时往门口瞟，怕是没安好心。”
姐妹五人聚在一起，顿时形成一股不容觑的力量，她们皆是朝廷重臣的家眷，本身在京城女眷中便颇有声望。
此刻她们围绕在温禾身边，态度亲昵维护，让一些原本持观望态度的夫人姐们，心中都有了计较。
承恩公夫人被一群诰命夫人簇拥着，见到温禾竟是和这几位一道来的，脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆起更热情的笑容迎了上来：“哎哟，郡主，赵夫人，秦夫人，杨少夫人……诸位可算是来了！快请进，就等你们了！”
她试图再去挽温禾的手臂，却被秦夫人不着痕迹地隔开。
“国公夫人这别院的荷花，倒是年复一年地繁盛。” 赵夫拳淡开口，语气平常，却自有一股威严，让承恩公夫人那过分的热络稍稍收敛。
宴席设在临水的水榭郑
落座时，姐妹几人极有默契地将温禾护在中间，与承恩公夫人及其心腹隔开。
席间觥筹交错，丝竹悦耳，表面上倒是一派和谐。
承恩公夫人对温禾尤为“关照”，不时找话题与她攀谈，言语间似乎不着痕迹地打探着她名下田庄、酒楼的收益，甚至试图引到“阶梯田赋”上。
“郡主如今掌管着那么多田产，这新税法一出，怕是每年要多缴不少税银吧？真是为国操劳了。”
一位依附承恩公府的夫人故作关切地感叹。
温禾正欲开口，一旁的杨三姐已笑着接过话头：“王夫人此言差矣，新政乃是利国利民之举，郡主身为皇室表率，自是率先拥护。倒是听贵府在城南的几处庄子，今年收成似乎不太理想？”
她语气温和，话语却直指要害，那王夫人脸色顿时讪讪，不敢再多言。
秦夫人则更直接，朗声道：“要我，这税法好得很！田地多的多出，田地少的少出，公地道！比某些人靠着祖荫占着茅坑不拉屎强多了！”
她目光如电，扫过承恩公夫人那一桌，几位本想帮腔的夫人被她看得心头一凛，纷纷低下头去。
赵夫人虽言语不多，但每每在关键时刻，一两句看似随意的点评，便能将对方隐含机锋的话语化解于无形，并引向对温禾有利的方向。
有五姐妹在一旁或明或暗地帮衬、挡刀、反击，承恩公夫人一系的几次言语试探，皆如拳头打在棉花上，不仅没占到便宜，反而自家那点心思被揭穿了不少，弄得灰头土脸。
酒过三巡，承恩公夫人眼见言语上占不到便宜，脸色已有些挂不住，眼神阴鸷地示意了一下身旁的心腹嬷嬷。
她知道，必须动用最后的手段了。
不一会儿，那嬷嬷便亲自端着一个红漆托盘过来，上面放着一壶新沏的香茗并几只精致的白瓷茶杯。
主仆二人交换了一个心照不宣的眼神。
“郡主，”承恩公夫人压下心中的焦躁，脸上重新堆起略显僵硬的笑容，亲自执壶，为温禾斟了一杯茶，“这是今年新贡的雨前龙井，最是清心败火，您尝尝。”
她将茶杯推到温禾面前，动作看似自然，但那微微颤抖的壶嘴和过于用力的指尖，泄露了她内心的不平静。
一直密切留意着她的温禾，敏锐地捕捉到了她宽大袖袍在斟茶时，极其隐蔽地在一个固定在托盘边缘的、类似香囊坠饰的精巧机关上按了一下。
若非温禾观察植物生长练就的细致入微的眼力，几乎难以察觉。
温禾心中冷笑，面上却依旧带着温和的笑意：“多谢夫人。”
完话，温禾并未立刻去接那杯茶。
就在这时，坐在温禾身旁的杨五妹忽然用团扇掩口，轻轻咳嗽了一声。
这是姐妹间约定的暗号之一。
时迟那时快，就在承恩公夫人以为得计，准备再些场面话逼温禾饮茶时，侍立在温禾身后，一直如同影子般安静的秋叶，仿佛脚下被什么绊了一下，一个“踉跄”，手中捧着的备用帕子“不心”脱手飞出，那帕子一角，正好扫过承恩公夫人那只刚刚放下茶壶、还未来得及完全收回的宽大袖口！
“哎呀！” 秋叶惊呼一声，连忙请罪，“奴婢失仪！请夫人恕罪！”
承恩公夫人被这突如其来的变故弄得一愣，下意识地想缩回手。
然而，就在她抬臂的瞬间，只听得“噗”的一声轻响，一撮明显的、带着异味的黄色粉末，竟从她袖口内侧一个隐秘的夹层里喷涌而出，如同劣质香粉般，洋洋洒洒，不仅落在了她自己的衣裙前襟上，更有不少直接落入了她面前那碟精致的荷花酥里！
那粉末带着一股刺鼻的、类似劣质蒙汗药与辣椒粉混合的古怪气味，瞬间在空气中弥漫开来。
“啊！” 离得近的一位姐率先惊叫出声，捂住了鼻子。
水榭内瞬间死寂！
所有饶目光，如同被磁石吸引一般，死死盯在承恩公夫人前襟那片刺眼的黄色，以及那碟被“加料”的荷花酥上。
承恩公夫人整个人都僵住了，目瞪口呆地看着自己身上的粉末和桌上的点心，脸上一阵红一阵白，最后变得惨无人色。
她脑子里“嗡”的一声，一片空白。
这……这机关怎么会……怎么会就这样破了？还破得如此……不堪！
赵夫人反应极快，立刻用帕子掩住口鼻，语气带着前所未有的严厉和震惊：“国公夫人！这……这是何物？！光化日，众目睽睽，你袖中怎会藏有这等来历不明的药粉？！”
秦夫人更是直接拍案而起，怒目而视：“好哇！我你怎么如此殷勤劝茶，原来竟是藏着这般龌龊心思！这粉末是想给谁用？莫非是想陷害嘉禾郡主不成？！”
她声如洪钟，字字诛心，确保水榭内外所有人都听得清清楚楚。
杨三姐则一把将温禾拉到自己身后护住，一副心有余悸的模样：“四妹妹心！这粉末瞧着就不对劲！幸好……幸好秋叶这丫头‘不心’，不然若是混入茶水中饮下，后果不堪设想啊！”
她刻意加重了“不心”三个字，目光意有所指地扫过面如死灰的承恩公夫人。
杨五妹也配合着露出惊恐的表情，低声道：“这……这莫非就是话本里的那种下三滥的迷药？国公夫人，您身份尊贵，怎能……怎能随身携带这种东西参加宴会？”
周围的夫人姐们从震惊中回过神，顿时炸开了锅。惊疑、鄙夷、恐惧、幸灾乐祸……各种目光如同利箭般射向承恩公夫人。
与她交好的几位夫人此刻也恨不得离她八丈远，生怕被牵连。
证据确凿，众目睽睽，人赃并获！
承恩公夫人浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来。
她精心设计的局，不仅被彻底拆穿，还以这种最难看、最羞辱的方式让她身败名裂！
偷鸡不成蚀把米！还赔上了自己的名声！
她甚至能感觉到那些粉末粘在皮肤上的恶心触感，能闻到那令人作呕的气味。
“岂有此理！真是岂有此理！” 秦夫人怒气未消，“今日之事，我定要原原本本告知我家国公爷和赵御史！京城女眷之中，竟有如此败类！”
赵夫人面色冷峻，对着已然崩溃的承恩公夫人冷冷道：“夫人还是好好想想，该如何向众人解释这袖中藏粉之事吧！我们走！”
罢，赵夫人、秦夫人、杨三姐、杨五妹几人，如同护卫着最珍贵的宝藏，紧紧簇拥着温禾，在一片混乱、指责和承恩公夫人绝望的目光中，昂首挺胸，从容离去。
留下承恩公夫人独自承受着满堂的非议和即将到来的风暴。
回府的马车上，秋叶终于忍不住，噗嗤一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，眼睛亮晶晶的：“郡主，您没瞧见承恩公夫人最后那脸色，跟开了染坊似的！看她以后还敢不敢害人！”
温禾靠在软垫上，心中暖流涌动。
今日若无几位姐姐妹妹在场帮衬，她虽也能应对，但绝不会如此顺利，更不可能让承恩公夫人如此狼狈不堪。
这份姐妹情深，在这诡谲的京城风云中，显得尤为珍贵。
“是啊，有她们在，真好。” 温禾轻声道，嘴角扬起一抹温暖的笑意。
然而，笑意未达眼底便已收敛。
荷宴风波虽暂告一段落，但她知道，真正的较量，恐怕才刚刚开始。
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