寿宴进行到高潮，崔彦博率世家官员上前祝寿，言辞间暗讽 “近日有异端邪蛊惑民心，陛下大寿之际，当正纲纪、斥妄言，以固国本”，矛头直指陈珏。陶明轩紧随其后，献上一幅《盛世安居图》，画中百姓安居乐业、世家勋贵锦衣玉食，暗合 “尊卑有序” 之意，引得刘永昌连连颔首。
陈珏立在百官之中，感受着四面八方投来的敌意与嘲讽，心中那股想要改变的念头愈发强烈，却也愈发沉重。他知道，这场寿宴并非盛世的点缀，而是矛盾爆发的前奏，旧势力的反扑已箭在弦上，而他与民学派，正站在这场阶层冲突的风口浪尖，退无可退。
寿宴的丝竹之声悦耳，却在陈珏耳中化作民生的哀鸣。他望着殿顶高悬的 “万寿无疆” 匾额，只觉荒诞又悲凉， 若江山百姓不得安宁，帝王的长寿，又有何意义？这场铺张到惊世骇俗的寿宴，终将成为点燃冲突的导火索，而他，必须在风暴来临之前，做好万全准备。
这场世纪盛典，不仅是大华的寿宴，更引来了全球目光，西洋诸国、南洋藩属的使臣携重礼赴会，数百家海外媒体派驻专使，全程直播这场 “古今未有之盛事”。世家显然早有预谋，决意借这世界瞩目的舞台抢尽风头，彻底压制民学派的声浪。
寿宴流程环环相扣，处处是世家精心设计的 “高光时刻”：崔家嫡孙崔文彦当场挥毫，献上《万寿颂》长诗，辞藻华丽、对仗工整，引得百官喝彩；陶家资助的戏班献上新编大戏《万国来朝》，场面宏大，暗合世家主导的 “盛世” 图景；连西方商馆也配合出演，献上一场西洋乐器合奏，将气氛推向高潮。
反观陈珏，作为昔日宴会上必被追捧的诗文泰斗，此次却被安排在百官边缘，远离核心区域。流程单上，既无他献诗的环节，也无任何发言安排，世家刻意淡化他的存在，皇帝亦默许了这种安排，毕竟陈珏三番五次上书反对铺张，早已扫了刘永昌的兴致。
席间，不少人暗中搜寻陈珏的身影。有期待他再出千古名句的学子，有想借机攀附的官，也有外媒记者听闻他的盛名，欲捕捉其风采，却只在角落看到一个青衫静坐的身影。
“陈侍郎怎么一动不动？” 有韧声疑惑。
“许是在酝酿大作？这般盛典，先生定有压箱底的诗文！” 也有人满怀期待，毕竟昔日陈珏一首诗便能刷屏全网，如今面对世纪盛会，怎会无动于衷？
外媒记者对着陈珏的方向拍照，镜头里的他自顾自夹取菜肴，神色平静，既无愤懑，也无艳羡，与周遭的喧嚣格格不入。弹幕里也泛起嘀咕：【先生怎么不话？】
【难道是被冷落了？】
【别是在憋大招，等会儿惊艳全场！】
【先生此刻仿佛与周围格格不入，就像是两个世界的人一样。】
【总感觉怪怪的。】
【我也有这种感觉，希望是我的错觉吧。】
陈珏自然察觉到周遭的目光，却毫不在意。他本就厌烦这种虚与委蛇的场合，此刻被当成透明人，反倒落得清净。面对满桌山珍海味，他味同嚼蜡，心中所想全是寿宴背后的民生疾苦，那真金白银堆起的奢华，那数万民夫辛劳筑起的佛阁，本可让无数人免于饥寒。
并非没有能力挥毫泼墨，只是此刻实在无从下笔。歌颂盛世？眼前的繁华本就是空中楼阁；讽谏帝王？寿宴之上，帝王无心听劝，反而会落得 “失国威” 的罪名。掀桌子？更是幼稚可笑，只会让世家抓住把柄，连累民学派，给对方递上借口，彻底将自己送上刑台。
于是，他索性闭目养神，席间的丝竹、喝彩、谄媚之语，都成了背景音，心中只有一个念头愈发坚定：大华积弊已深，自上而下的妥协毫无意义，明日便再次上书，哪怕触怒龙颜，哪怕引来更猛烈的打压，也必须推动革新，这是百姓的生路，也是民学派的使命。
若是不允，那就只能另行他法了！
寿宴过半，崔彦博再次起身，提议众臣共同献诗祝寿，众人纷纷响应，唯有陈珏端坐不动。陶明轩凑过来，似是无意地问道：“陈侍郎素有才名，今日盛典，何不赋诗一首，为陛下添彩？”
这话看似抬举，实则将他架在火上，不写便是不给皇帝面子，写则需迎合盛世，违背本心。陈珏抬眼，淡淡一笑：“今日盛典，英才辈出，佳作已多，我何必画蛇添足？且陛下大寿，贵在舒心，何必强求笔墨？”
一番话不卑不亢，既避开了陷阱，也暗合了 “不铺张、重本心” 的主张。崔彦博碰了个软钉子，悻悻落座。
众人见陈珏始终不为所动，渐渐收回目光，不再关注这个 “不合时宜” 的透明人。
世纪寿宴落幕，全球舆论沸沸扬扬。西洋媒体盛赞盛典 “规模冠绝古今”；南洋藩属纷纷上表称颂，附和世家塑造的 “盛世图景”；唯有少数外媒提及是否铺张，却很快消失在舆论之中，连个水花都没有掀起来。
哪怕是这几家媒体，恐怕也都怀的是剑走偏锋，博取流量的心理。
大华境内，世家主导的宣传机器全速运转，铺盖地报道崔文彦的《万寿颂》、《万国来朝》的盛况，对陈珏的沉默避而不谈，却暗中授意水军发力。一夜之间，网络上充斥着对陈珏的攻讦：【江郎才尽实锤！连一句诗都写不出来】
【倨傲无礼，视国家盛典如无物，眼里没有陛下】
【自视清高不合群，这般心性如何能担重任】
【连祝寿都推三阻四，分明是藐视国威、违背法度】
更有甚者，将他静坐、拒诗的举动逐帧解读，歪曲为 “不满陛下、抵触盛典”，甚至编造 “陈珏席间面露不屑” 的假消息，配图断章取义，引得不明真相的民众跟风指责。
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