黑石峪的战报如同冬日的寒风，瞬间吹散了白沙镇会晤最后一丝暖意。龙战与李清月几乎同时起身，无需多言，两人都明白——精心筹划的联盟细则谈判必须立刻让位于迫在眉睫的战争应对。
“殿下，”龙战的声音斩钉截铁，“按照我们刚刚达成的共识，北线战事由我安陵军主防，但需要贵国在西线加强警戒，并随时准备按照约定等级提供支援。”
李清月神色凛然：“将军放心。我即刻返回，调兵增援西境，并开放边境三处粮仓，以供贵军就近取用。联合统帅部的具体章程，可由双方官员继续拟定，但战时不我待，你我当以烽火与快马互通消息。”
这是真正的战时同盟宣言，简洁、务实，没有半分拖沓。
龙战拱手：“如此，有劳殿下。待击退来犯之敌，你我再把酒言欢！”
两人各自带着随从，以最快速度离开白沙镇，奔赴各自的战场。
龙战一路策马疾驰返回郡城，途中便不断下达命令。传令兵四散而出，整个安陵郡的战争机器以最高效率运转起来。
郡守府内，军议再开，但气氛与之前截然不同。地图上，代表刘琨前锋的红色箭头已经越过边界，抵近黑石峪。代表羌人动向的虚线也在向西境延伸。
“黑石峪守军多少？主将是谁？”龙战直奔主题。
楚怀远立刻答道：“守将为原楚军降将、现编入我北线第三营的校尉韩猛，其人骁勇，且熟悉北境地形。守军一千二百人，其中八百为原楚军丹阳兵改编，四百为我军老兵。工事按将军吩咐，已按新式棱堡理念加固，壕沟、拒马、陷坑齐备，储备了足够半月之用的箭矢、滚木及部分轰雷。”
“韩猛……”龙战对这个名字有印象，是屈远投降时表现颇为积极、且对龙战治军理念接受度较高的一名将领，被楚怀远评价为“可用之才”。“传令韩猛，务必坚守三日！这三日，我不要他杀敌多少，只要他将刘琨的前锋钉在黑石峪下，挫其锐气！三日后，可视情况且战且退，向第二道防线‘鹰回岭’收缩，沿途可利用预设雷区阻滞敌军。”
“是！”传令兵领命而去。
“石猛，”龙战看向跃跃欲试的猛将，“你的快速反应部队组建如何？”
石猛咧嘴笑道：“早就齐活了！八百锐士营老兵，加上一千二熟悉山地的新附楚军弟兄，都憋着劲呢！家伙也领齐了，轻甲、劲弩、短刀，还有工坊特制的一批‘绊马钉’和‘响箭雷’！”
“好！”龙战手指点向西境地图一片丘陵地带，“你的部队即刻开赴‘野狐沟’一带。羌人若来，必走这几条山谷通道。我不要你硬堵，我要你利用地形，不断骚扰、迟滞、分割他们！股吃掉，大股拖住，绝不让他们顺利东进，更不能让他们劫掠村镇！记住，你是狼群，不是铁壁，要灵活！”
“明白！俺这就出发！”石猛兴冲冲地领命而去。
“赵乙，你的人分成三组。一组继续协助楚将军，监控北线刘琨主力的确切动向和补给线路；一组配合石猛，提供西线羌饶实时情报；最后一组，给我盯死郡城内和周边，防止还有漏网之鱼或新的细作趁乱生事！”龙战对情报工作毫不放松。
“是！保证一只可疑的苍蝇都飞不进来！”赵乙肃然应道。
“苏先生，后勤与内政就全拜托你了。粮草调度、民夫组织、伤员安置、舆论安抚，务必确保前线无后顾之忧，后方不乱。”龙战最后看向苏定远。
苏定远深深一揖：“将军放心，老朽定当竭尽全力。”
分派已定，众人各司其职。龙战则带着亲卫营，亲自赶往北线前沿的指挥枢纽——位于黑石峪后方三十里的“北固寨”。他要就近指挥这场至关重要的首战。
与此同时，黑石峪的战斗已经进入白热化。
刘琨的前锋主将是一名姓胡的副将，仗着兵力优势（八千对一千二）和装备精良，一开始并未将这座边境隘放在眼里，指挥部队发起了悍不畏死的集团冲锋。
然而，迎接他们的是经过科学改良的防御体系。棱角突出的护墙使得攀爬难度大增，交叉布置的弩箭射击孔让冲锋的官兵暴露在多重火力之下，深挖的壕沟和隐蔽的陷坑不断吞噬着生命。更令官军胆寒的是不时从头顶落下的“轰雷”，虽然数量不多，但每一次爆炸都能在密集的人群中掀起一片血雨。
韩猛站在了望台上，冷静地指挥着防守。他采纳了龙战传授的“层次防御，重点杀伤”理念，并不追求全歼敌军，而是利用工事最大限度消耗敌军的有生力量和士气。原丹阳兵出身的士兵果然悍勇，在得到公平待遇和明确军功奖赏许诺后，战斗意志高昂，箭术精准，搏杀凶狠。
第一的进攻，官军在黑石峪下丢下了近千具尸体，却未能踏上护墙一步。胡副将气得暴跳如雷，却也无可奈何，只得收兵扎营，等待后续攻城器械灾。
消息传回北固寨，龙战微微点头。韩猛打得不错，完全贯彻了意图。但他知道，真正的考验在后面。刘琨的主力尚未完全展开，真正的攻城器械和更多的兵马还在后面。
“命令鹰回岭守军，加快预设阵地的布置。尤其是炮兵阵地，一定要隐蔽好！”龙战对传令兵道。他所的“炮兵”，自然是工坊在获得“初级野战炮”简化图纸后，日夜赶工试制出的几门原始火炮。虽然射程、精度、射速都远不能与现代火炮相比，装填麻烦，移动笨重，但在这个时代，已经是颠覆性的远程打击力量。龙战将它们作为秘密武器，准备在关键时刻给刘琨一个“惊喜”。
三时间，在紧张的备战中飞快流逝。
黑石峪守军圆满完成了阻滞任务，在给官军造成两千余伤亡后，按照计划，在第四日黎明前，有序撤离，退往鹰回岭。胡副将占领了一座空荡荡、遍布陷阱和残留爆炸物的废垒，气得几乎吐血，却也只得整顿兵马，等待与刘琨主力汇合。
刘琨亲率两万五千主力，终于抵达前线。看着伤亡报告和进展缓慢的战况，这位以谨慎着称的老将眉头紧锁。龙战军的抵抗强度和战术素养，超出了他的预估。但他手中毕竟握有近三万大军，装备精良，更有朝廷源源不断的后勤支持，自信依然占据上风。
“龙战儿，不过依仗奇技淫巧和地利顽抗罢了。”刘琨在中军大帐中对众将道，“传令下去，休整两日，打造更多云梯、冲车。两日后，全军压上，一举突破鹰回岭！本帅倒要看看，他能有多少‘神雷’可扔！”
就在北线战云密布、大战一触即发之际，西线传来了石猛的第一份战报。
野狐沟一带，石猛的快速反应部队与约两千羌人前锋遭遇。石猛没有选择硬碰硬，而是利用熟悉的地形，将部队化整为零，不断以冷箭、陷阱、股突袭骚扰羌人队伍。羌人骑兵在崎岖山林中难以发挥速度优势，反而不断被神出鬼没的安陵军袭击，死伤数百，士气受挫，进展缓慢。更重要的是，石猛部队成功地将这股羌人拖在了野狐沟地区，未能深入安陵郡腹地。
“干得漂亮！”龙战赞道。石猛虽然性格粗豪，但执行这种灵活机动的骚扰任务却颇有赋，看来当初让他组建快速反应部队是正确选择。
然而，坏消息接踵而至。赵乙的侦察兵回报，羌人主力约八千，在首领“黑狼王”亲自率领下，已绕过野狐沟，从另一条更隐蔽但道路艰难的山径，正在向安陵郡西境重镇“抚远镇”方向渗透！石猛的部队被两千前锋牵制，暂时无法回援。
抚远镇虽有守军一千，但多为新编练的民兵，面对羌人主力，凶多吉少。
“将军，是否从北线抽调兵力回援抚远？”楚怀远得知消息后，急问道。北线压力巨大，但西线若被羌人突破，境内将遭蹂躏，同样后果严重。
龙战站在地图前，目光在北线鹰回岭和西线抚远镇之间来回移动，脑中飞快计算。北线刘琨大军压境，抽兵可能导致防线崩溃；西线抚远若失，则门户洞开，且会影响军心民心。
就在这艰难抉择的时刻，一名来自南方的信使，带着楚国监国公主李清月的印信，风尘仆仆地赶到北固寨。
“龙将军在上！”信使呈上密信，“我家殿下闻西线有警，特命末将率三千步卒、一千弓手，已抵达安陵郡西境‘落霞关’，听候将军调遣！殿下有言：盟约既立，当共御外侮。此军粮草自备，唯望将军指派向导，共击羌贼！”
楚国援军到了！而且是在安陵郡最需要的时候，主动、及时地出现了！
龙战展开李清月的亲笔信，上面只有一句话：“将军安心北顾，西线之敌，清月愿与将军共担。”
心中涌起一股复杂的暖流。这位盟友，关键时刻，确实靠得住。
“好！”龙战精神大振，对信使道，“回去禀报监国公主，龙某感激不尽！请贵军即刻开赴抚远镇，与守军汇合，务必守住抚远！我军石猛将军部正在野狐沟牵制羌人一部，待击退羌人前锋，即可回师夹击！”
他又看向楚怀远：“楚将军，西线有楚国友军相助，我可安心了。现在，我们该好好‘招待’一下刘琨这位远道而来的客人了。”
他走到沙盘前，手指重重落在鹰回岭的位置，眼中闪烁着锐利的光芒。
“传令鹰回岭守军，按预定计划，准备迎敌！告诉炮兵队，给我瞄准了刘琨的中军大纛和攻城器械集中地打！这一仗，我要打掉刘琨的胆气，更要让朝廷知道，安陵郡，不是他们想来就来的地方！”
随着命令下达，北固寨内外，一种大战将至的肃杀之气弥漫开来。将士们检查兵甲，磨利刀剑，搬运物资，眼神中充满战意。新附的楚军将士，经过这段时间的整训和同吃同住，也逐渐融入了这个集体，此刻面对外敌，同样斗志昂扬。
龙战走出营帐，望向北方阴沉的空。鹰回岭方向，隐隐有闷雷般的鼓声传来。
铁壁已铸，利刃出鞘。真正的考验，即将开始。而经过内部淬炼和外部联盟加固的安陵郡，能否在这场南北西三面的压力测试中站稳脚跟，并打出自己的威名，答案即将揭晓。
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