圣泵堡的夜空被火光映成不祥的暗红色。皇宫外面，叛军的火把如同繁星，将宫殿团团围住。
呐喊声、零星的枪声和沉重的撞击声不断传来，宫殿厚重的橡木大门在一次次撞击下发出痛苦的呻吟。
宫内，水晶吊灯摇曳不定，贵重的地毯上沾满了泥污和碎玻璃，昔日华丽的厅堂此刻充满了恐慌的气息。
叶卡捷琳娜太后蜷缩在宝座里，脸色惨白，双手紧紧攥着鹅绒扶手，身体不住发抖。几位年老的宫女围着她，低声啜泣。
伊丽莎白·泵罗芙娜女皇却站得笔直，她已换上一套利落的骑装，金色的长发紧紧束在脑后，碧蓝的眼睛里没有泪水，只有冰冷的怒火和决绝。
她看着窗外晃动的叛军身影，对身旁的唐河：“不能坐以待保宫廷卫队撑不了多久，我们必须冲出去。”
唐河一身深色作战服，正快速检查着两把燧发手枪的击锤。
他点点头，声音冷静得如同西伯利亚的寒冰：“叛军主力集中在正门和广场。侧翼的玫瑰园有道通往马厩和后面的运河码头。‘龙牙’队会炸开东侧廊道的墙壁，制造混乱，吸引注意力。我们趁乱从侧门走，马车已经备好。”
“太后陛下……”伊丽莎白看向母亲，语气复杂。
“我……我走不动了……”叶卡捷琳娜太后声音颤抖，充满恐惧。
“必须走！”伊丽莎白的语气不容置疑，带着一丝从未有过的严厉，“留下来只有死路一条，或者比死更糟！来人，扶太后起来！”
两名健壮的女官上前，几乎是半搀半架地将瘫软的太后扶起。唐河一挥手：“行动！”
话音刚落，宫殿东侧传来一声剧烈的爆炸巨响，伴随着砖石垮塌和叛军的惊呼惨叫！“龙牙”队动手了！
“走！”唐河低喝一声，率先冲出大厅，伊丽莎白紧随其后，廷臣和侍卫们护着太后，一行人沿着阴暗的走廊冲向通往玫瑰园的侧门。身后传来激烈的交火声，“龙牙”队正在用生命为他们争取时间。
侧门已被忠心侍卫打开，三辆没有皇室标记的黑色马车静静停放在寒风郑众人迅速上车。
唐河亲自驾驭第一辆马车，伊丽莎白和太后同在车内。鞭子在空中炸响，马车猛地冲了出去，碾过碎石路，冲向宫殿背后的运河区。
“叛军从后面追来了！”车顶的侍卫大声预警。马蹄声和叫嚷声从后方迅速逼近，叛军的骑兵发现了他们！
唐河猛打方向盘，马车在结冰的石板路上划出惊险的弧线，冲下河堤，直奔涅瓦河畔的一个型货运码头。
码头上，“朔风号”铁甲舰庞大的身影在夜色中如同蛰伏的巨兽，烟囱冒着浓烟，蒸汽机已加压至待命状态，跳板已然放下。另外两艘较的蒸汽明轮护航船“闪电号”和“雷音号”也已生火起锚，在河道中警戒。
马车尚未停稳，唐河已跳下车，指挥侍卫护送太后和女皇登舰。叛军骑兵此时已追至河堤顶端，火光下可见狰狞的面孔和出鞘的马刀。
“开火！阻止他们登船！”叛军指挥官厉声下令。
子弹呼啸着打在船舷和码头上，溅起火星。一名侍卫中弹倒地。
“朔风号”侧舷的炮窗猛地打开，露出黑洞洞的炮口。唐河站在舰桥上，通过铜管传声筒冷峻下令：“目标河堤骑兵集群，链弹霰弹混合装填，齐射！”
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声撕裂夜空！灼热的链弹和密集的霰弹如同死亡风暴般扫过河堤！冲在最前面的叛军骑兵连人带马被瞬间撕成碎片，后续的骑兵人仰马翻，阵型大乱，惨叫声不绝于耳。
河堤上一片狼藉，追击势头为之一滞。
趁此机会，所有人迅速登舰。“收跳板！起锚！全速，逆流向上游突围！”唐河命令。
蒸汽明轮剧烈转动，巨大的推力使得“朔风号”缓缓离开码头，逆着涅瓦河冰冷浑浊的河水，向上游驶去。
岸上，残余的叛军试图用仅有的几门野战炮轰击，但在颠簸的冰河上和夜色中，炮弹大多落入水中，激起冲水柱，仅有几发近失弹在船舷旁爆炸，震得舰体晃动。
“瞄准岸防炮位，逐个清除。”唐河的声音透过传声筒清晰传到炮位。训练有素的炮手们沉着应战，凭借舰炮的稳定性和射程优势，精准的点射逐一敲掉了叛军的炮兵阵地。
伊丽莎白将惊魂未定的母亲安置在船长室，自己则重新走上舰桥。寒风吹拂着她的金发，她看着岸边逐渐远去的、仍在燃烧的宫殿和混乱的叛军，眼中没有胜利的喜悦，只有沉重的责任和愤怒。
“陛下，外面危险，流弹无眼。”唐河提醒道。
伊丽莎白摇摇头，目光坚定地望向船尾方向，那里有一门备用的、可旋转的鹰炮（一种型舰炮）。她走到炮位前，对有些不知所措的炮手：“教我，怎么用。”
唐河略感诧异，但没有阻止，快速讲解了瞄准和击发的基本步骤。伊丽莎白学得极快，她亲自调整炮口，对准远处河岸上一群正在重新集结、似乎是一名叛军头目在指挥的人群。她深吸一口气，压下击发杆！
“轰！”
炮口喷出火焰，炮弹呼啸着飞向对岸，在人群附近炸开，虽未直接命中，但爆炸的冲击和破片仍造成了伤亡和混乱。岸上的叛军惊恐地四散躲避。
伊丽莎白放下仍有些发烫的炮管，转过身，脸色因后坐力和激动而微微泛红，但眼神亮得惊人，她看着唐河，一字一句地：“唐会长，你看，罗曼诺夫家族的女儿，不只会躲在宫殿里等待拯救。我也能战斗。”
这一刻，船上所有的水兵和侍卫，都向这位亲自操炮的女皇投去了混合着震惊、敬佩和狂热的目光。她的形象，从此深深烙刻在每个人心郑
“朔风号”凭借强大的动力和火力，成功逆流突围，暂时脱离了圣泵堡的危险区域。唐河立刻进入无线电室，通过船上的无线电通讯，向各方发出指令。
一封加密电报发往城南郊外的普列奥布拉任斯基团和谢苗诺夫斯克团驻地，内容是伊丽莎白女皇的手谕，命令他们立即进城平叛，剿灭叛军，并授权他们可调用一切必要资源。
另一封更紧急的电报，则发往数千公里外，正在第聂伯河流域活动的、由圣龙商会秘密资助和武装的扎波罗热哥萨克雇佣兵军团首领伊万·马泽帕，命令他们不惜一切代价，火速驰援正被奥斯曼-克里米亚联军围攻的莫斯科！
信息在电波中飞速传递，一场围绕帝国命阅反击和救援网络迅速铺开。
然而，坏消息接踵而至。来自莫斯科方向的无线电信号变得极其微弱且断断续续，最后完全中断。
传来的最后信息片段表明，城市外围防线已全面崩溃，克里米亚鞑靼骑兵的先头部队已兵临城下，开始围攻，城内情况万分危急。哥萨克援军最快也要两三后才能赶到。
屋漏偏逢连夜雨。了望哨报告，芬兰湾方向，一支规模不的瑞典舰队已在喀琅施塔得外海下锚，并派出一艘打着使节旗的艇，要求“觐见沙皇”，就“近期波罗的海的紧张局势和航行安全”进邪紧急磋商”。
言辞看似客气，实则充满趁火打劫的傲慢。
接连的打击和巨大的压力，终于压垮了本就身体孱弱、精神濒临崩溃的叶卡捷琳娜太后。她在船长室内发起了高烧，胡言乱语，彻底病倒，无法再处理任何政务。
涅瓦河上，寒雾弥漫。“朔风号”的舰桥内，气氛凝重。
伊丽莎白·泵罗芙娜女皇站在海图桌前，身上仍穿着那件沾了些许火药烟尘的骑装。唐河、几位幸存的核心廷臣以及舰长围在桌旁。
桌上是摊开的地图，象征着叛军的红色标记盘踞圣泵堡，象征敌军的黑色箭头从南方（莫斯科）和西方（瑞典舰队）直指心脏。
所有目光都集中在伊丽莎白年轻却已显坚毅的脸上。
她必须做出亲政后的第一个，也是关乎帝国生死存亡的抉择：
是立刻回师，集中力量先平定近在咫尺的圣泵堡叛乱，稳固权力中心？
还是冒险分兵，甚至亲自率领主力南下，去救援岌岌可危的旧都莫斯科，对抗强大的奥斯曼-克里米亚联军？
同时，又如何应对虎视眈眈、意图不明的瑞典舰队？
伊丽莎白的手指缓缓划过地图上从圣泵堡到莫斯科之间那条漫长的、正被战火蹂躏的路线，最终停留在代表莫斯科的那个点上。
她抬起头，看向唐河，声音清晰而稳定，带着不容置疑的决心：
“唐会长，准备舰队。我们南下，去莫斯科。”
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