孙慢慢关于矿脉可能跨县的担忧，如同阴云笼罩在杜明远心头。他严令知情者保密，暗中加强了对后山矿区的戒备，同时苦思如何应对可能来自青山县的觊觎。然而，怕什么来什么，这层窗户纸，还没等杜明远想好怎么糊，就被人从外面捅破了。
这日，平安县衙门外忽然传来一阵喧闹，鼓乐声隐隐可闻。一名衙役急匆匆跑来禀报：“大人！青山县吴德才吴县令，带着师爷和随从，车马仪仗，是……是听闻我县发现矿脉，特来道贺！”
杜明远心里“咯噔”一下，与身旁的孙慢慢对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。消息走漏得如此之快！这吴德才，果然闻着腥味儿就来了！
“来者不善，善者不来。”杜明远沉声道，“开门迎客，心应对。”
不多时，只见一位身材肥胖、面团团富家翁模样、穿着崭新七品官袍的中年男子，迈着四方步，笑容可掬地走了进来，身后跟着一个干瘦精明的师爷和几个捧着礼盒的随从。此人正是青山县县令吴德才。
“哎呀呀！杜年兄！杜年兄！恭喜恭喜啊！”吴德才未语先笑，声音洪亮，老远就拱起手来，热情得仿佛多年未见的老友，“闻听贵县发现富矿，此乃降祥瑞于平安，亦是咱青州（他故意模糊府界）之福啊！弟闻之，欣喜不已，特备薄礼，前来道贺！冒昧之处，还望年兄海涵呐！”
杜明远心中冷笑，面上却不得不堆起笑容，迎上前去：“吴大人大驾光临，有失远迎！矿脉之事，尚在勘测，虚实未定，岂敢劳大人远道而来？快快请进！”
宾主落座，香茶奉上。吴德才一双眼睛滴溜溜乱转，打量着县衙的陈设，嘴上却不住夸赞：“杜年兄治理有方，民风淳朴，如今又得此赐良机，前途不可限量啊！真是令弟羡慕得紧呐！”
寒暄片刻，他便迫不及待地将话题引向矿脉：“听闻此次矿苗露头，品质极佳？储量想必可观吧？不知矿脉走向如何？可需弟从青山县调派些工匠、民夫前来协助？你我两县毗邻，理应互通有无，共谋发展嘛！” 他这话看似热心，实则句句都在打探核心情报。
杜明远打起精神，虚与委蛇：“吴大人美意，下官心领。然矿务初启，千头万绪，尚需谨慎。储量、走向，皆需详细堪明，目前还言之过早。至于人手，县内尚可支应，不敢有劳贵县。”
“诶~年兄这就见外了！”吴德才摆摆手，凑近些，压低声音，一副推心置腹的模样，“不瞒年兄，弟辖内那‘野猪岭’，与贵县后山一脉相连！据敝县一些老矿工传言，岭中似也有矿苗迹象！只是以往未曾深究。如今贵县既已探明，或许……你我两县之矿，本为同脉？若真如此，合则两利啊！不如……你我联合堪探，共同开发？所得之利，按……按界划分，如何？”
图穷匕见！ 他果然将话题引向了矿脉相连的可能性，并提出“联合开发”，意图分一杯羹！
杜明远心中警铃大作，面上却不动声色：“大人所言，或有道理。然山川地理，错综复杂，矿脉是否相通，尚需实证。且开采事涉国法州规，非你我两县可擅专。还需从长计议，禀明上宪方可。”
他将皮球踢给了上级州府，既是拖延，也是暗示此事并非县一级可以私下瓜分。
吴德才眼中闪过一丝不悦，但笑容不减：“那是自然，那是自然！一切按规矩办！不过嘛……”他话锋一转，“既为同脉，这堪探之事，敝县或可派员‘观摩学习’一番，年兄不会介意吧？”
这是要派人实地侦查了！杜明远岂能答应？
“矿场初建，杂乱危险，且时有匪患惊扰，实在不便接待。若有进展，定当及时通报大人。”杜明远婉拒。
两人你来我往，言语机锋，表面上和风细雨，暗地里刀光剑影。吴德才像块牛皮糖，黏糊糊地缠着打听消息，试探底线；杜明远则如磐石，牢牢守住口风，滴水不漏。
坐在一旁的赵德柱，冷眼旁观，心中冷笑。他乐得见两县相争，自己或可坐收渔利。偶尔插言两句，也是模棱两可，煽风点火。
这场“道贺宴”，吃得是各怀鬼胎，暗流汹涌。吴德才最终未能得到任何实质承诺，悻悻而去，临走时那笑容，已带上了几分冷意。
杜明远送走吴德才，面色凝重。孙慢慢慢悠悠道：“……此……人………………绝………………不………………会………………善………………罢………………甘………………休………………恐………………迎……………后………………窄……………”
青山县这只笑面虎，已经亮出了獠牙。
平安县的麻烦，又多了一重！
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