邺城 常山王府内
谋士王曦敛容拱手，俯身沉声道：“启禀常山王，宫内刚传来消息，陛下今日于金凤台外。
将薛氏姐妹中的长姊拖至殿阶之下，以巨锯生生锯杀，尸身被剖作两半，惨不忍睹。”
烛火蓦地一跳，映得高演紧蹙的眉峰愈发沉峻：“我知道了。”
烛火摇曳的书房内，高演正临窗而立，此人身长八尺，容仪俊秀，一袭素色锦袍衬得身姿挺拔如松，眉宇间带着与年龄不符的沉稳气度。
与他那位癫狂乖戾模样普通且，动辄赤身裸形的兄长，高洋相比，简直是云泥之别。
二人乃是同父同母的亲兄弟，高演是高欢第六子，自幼聪敏识度，如今身兼常山王与并省尚书令，成了这北齐朝堂难得的一抹清明。
“殿下”
王曦缓步走入，躬身行礼，他是高演的心腹谋士，最是知晓这位宗室亲王的心事。
高演转过身，眼底藏着一丝疲惫，抬手示意他落座：“子明不必多礼，可还是有话要？”
王曦颔首沉声道：“近日陛下的诸多行径越发荒唐了，已经有许多官员，对陛下所做之事有颇多微词！”
高演指尖抵着眉心，眼帘微阖：“是为陛下凌辱宗室女眷之事？”
王曦继续道：“那些女眷的丈夫，哪个不是朝中重臣、宗室亲贵？
可陛下行事如此荒诞，他们竟无一人敢站出来吭声。
有的闭门谢客，装作不知；有的甚至主动将妻女送进宫去，只求保全宗族性命。”
高演：“陛下这事情做的确实有些太出格了！大宗正卿高隆之，对于陛下的出格之举，私下里颇多抱怨。
谁知消息泄露出去便被诬陷谋反，阖家二十余口尽数被诛，尸骨无存。前车之鉴如此，谁还敢拿全族性命去赌？
高隆之……是开国元勋，忠心耿耿。到头来，竟落得这般下场。连此人都落到现在这样的下场，眼下朝廷人人自危……大多也是明哲保身，谁愿意，这个时候，触霉头呢？”
王曦继续道：“陛下耽于宗室女眷之事，朝野虽有微词，然究其根本，终究是我高氏宗族内务，于陛下权柄，尚无大碍。臣真正忧心的，是另一件事。”
高演沉声接口：“你的，可是陛下日前下诏，征发民夫赴北境修筑长城之事？”
王曦闻言，轻轻喟叹一声，颔首道：“正是。长城筑就，固然能御北狄于国门之外，护边境安宁
可陛下此举实在不妥，这些年我大齐南征北战，兵戈不休，黎民早已疲敝不堪，此刻正该轻徭薄赋，与民休息。
如今陛下一声令下，征调数十万民夫北上，沿途粮草转运，更要耗费无数钱粮。
更甚者陛下要大肆修建殿宇，金银花费更是巨大，
如此劳民伤财，实为竭泽而渔，恐动摇我大齐立国之根本啊。”
高演听罢，重重一叹，眉宇间的褶皱愈发深了，随即忧虑的言道：“唉，此事亦是我担心的，我大齐如今好不容易才得几分安稳，正该稳中求进，徐徐图之。
陛下这般决断，罔顾民生，强行兴役，分明是在动摇我大齐的根基，此举着实不妥。”
高演指尖轻叩案几，一声轻叹：“兄长他，本非如此。昔年他登基之初，也曾励精图治，怎料权柄在手不过四五年的光景，怎会变得这般样子呢？”
王曦适试言道：“殿下，如今陛下如此，你还是要多做些准备的好！”
高演手中的茶杯突然停在半空“准备？准备什么？”
王曦恳切言道：“殿下，当今陛下的所作所为，想来他自身亦该有所体察。忆昔开国之初，陛下登基建制，肇基大齐。
彼时四海未定，人心未附，能倚仗的，唯有殿下这般血脉相连的宗室亲王，方能坐镇四方，稳朝局、收人心。
眼下大齐朝局虽稳，可宗室大臣手握权柄依旧，如此情形，陛下又岂能安坐龙椅？”
想来那高隆之被诛杀不仅仅是因为陛下淫乱了他的妻女，陛下应该借着他心怀不满由头，寻了个由头将其诛杀了么？
由此观之，陛下分明是有意要收归权柄了。”
被王曦这么一提醒，高演的眉头微皱，
王曦随即又道：“殿下贵为尚书令，虽不掌兵权，却提镇中枢，权柄之重，朝野皆知。
万幸尚未遭陛下猜忌，只是往后行事，殿下更当步步谨慎，早做应对才是。”
被这番话点醒，高演心中顿时一凛。他默然垂眸，指尖无意识揉搓着右手拇指上的玉石质地的韘。
眸中漫过一层沉沉的思虑，高洋近来性情愈发阴晴不定，谁也猜不透他会借着何等莫须有的罪名。
打压朝中大臣或是宗室藩王。沉吟片刻，他抬眼看向王曦，缓缓颔首：“你的，却有些道理。”
南梁益州，川西平原的万岁苑内，秋风卷着枯草碎屑掠过旷野，旌旗猎猎作响。
柳仲礼一身明光铠，翻身踞于一匹青海骢，那马通体青白透亮，体格高大匀称、四肢强健，随着柳仲礼一收缰绳，
号角声起，铁骑便如一阵惊雷般奔涌而出。梁军骑兵控缰策马，列成锋矢之阵，在旷野上来回穿插、冲斫劈杀。
马蹄踏处，黄尘滚滚，喊杀声震彻四野，那股锐不可当的气势，当真称得上威武。
可若凑近了细看，便不难察觉这些骑兵的异样。他们虽身着南梁的制式甲胄，眉眼间却带着草原部族独有的悍烈之气。
高鼻深目的轮廓、额间辫起的发绺、腕上佩戴的兽骨饰物。
柳仲礼麾下的精骑与杨乾运统领的部曲在马上交错冲锋，木枪相格的脆响、马蹄奔腾的震声交织成一片，虽是演习，却也打出了几分沙场争锋的凌厉。
三炷香的时间倏忽而过，随着一声悠长的号角，双方骑兵同时勒住缰绳，胯下战马喷着响鼻刨着蹄子，带起团团烟尘。
待烟尘稍散，两队人马各自整肃阵型，柳仲礼与杨乾运翻身下马，亲兵连忙上前接过缰绳。
这段时日以来，有赖附国、苏毗、吐谷浑换来的战马，南梁骑兵的战力较之往日已是壤之别。
往日骑兵多是步骑混编，战马羸弱不堪长途奔袭，如今胯下皆是筋骨雄健的塞外马。
杨乾运目光扫过校场上那些高鼻深目的番人骑士，他们正娴熟地安抚着躁动的战马，不由得朗声赞叹：“大将军真是别具一格！末将观这些藩骑士卒，马上劈砍、迂回包抄的功夫着实撩。
平时让他们分散到各营，教习我大梁儿郎骑术战法，待战时再将这些精锐汇集一处，必是一把能与鲜卑铁骑正面抗衡的利刃！”
柳仲礼抬手摘掉头盔闻言朗声笑道：“杨将军过誉了。这还要多亏陛下恩准开放边境互市，咱们才能换得这许多优良马种。
再者陛下有言，练兵之道贵在不拘一格，若非有陛下这句话，我又岂敢大胆招募蕃骑，组建这支新军呢？”
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