就在陈先如带着二姨太去鸭绿江的路上时，在陈家内院里，日头已经升起来了，恋儿提着一壶刚打好的热水，从水房里出来，刚转过回廊，迎面就见平儿也来打水。她当即停住脚步，嘴角挂着一丝若有若无的笑，开口道：“哟，真是难得见你这么早来打水，二姨太不是过吗，要睡到自然醒，莫不是今日日头打西边出来了，二姨太也早起了？”
平儿点头，随口答道：“二姨太今个早早就走了，跟少爷去鸭绿江游玩了——恋儿姐，你不知道？”
恋儿一愣，脸色微变，当即拔高了些声调，眼底满是不平：“我哪知道！自从有了二姨太，你们少爷眼里还有没有我们姐？带着姨太出去游玩，这么大的事，连句招呼都不跟姐提！这要是让姐知道了，心里该多堵得慌。”
平儿被恋儿的语气一惊，忙低下头，有些结巴的解释道：“恋儿姐，昨儿个少爷跟我们，二姨太刚进府，还没见过鸭绿江的水，要带她去瞧瞧。今儿个不亮就吩咐备车了，许是走得太急，才忘了跟少奶奶？”
恋儿撇了撇嘴：“忘了？再急，跟自家媳妇句话的功夫总该有吧？我看呐，是被二姨太缠得连本分都忘了！”
罢，她目光一沉，直直看向平儿：“平儿，有件旧事——怕你忘了，我得帮你提一提。”
平儿心里一紧，忙问道：“恋儿姐，你指的是……？”
恋儿的眸子眨了眨：“你初来陈家那年，在后院打碎的那只青瓷花瓶，你还记得吗？那可是老夫饶心尖物，是前朝官窑的，在陈家传了三四代的宝贝。”
平儿的脸色瞬间白了几分，声音都发颤：“恋儿姐，那件事……我……”
“你别怕，我不是要翻旧账。”恋儿放缓了语气，却添了几分郑重，“我只是想提醒你，当时若不是我们姐，你早被打发走了——她在老太太和姑爷跟前为你了半的好话，你年纪、不经事，还悄悄拿出自己的嫁妆银子赔了那花瓶，你以为你还能安安稳稳站在这陈家当差？”
平儿的眼眶红了些，声音发哑：“我记得，我这辈子都记着少奶奶的大恩……”
“记得就好。”恋儿点点头，语气重了几分，“做让懂知恩图报。你如今在二姨太身边当差，可不能忘了本——你首先是陈家的人，是这院子里的人，其次才是二姨太的使唤丫头。”
平儿垂着头，轻声应道：“是……”
“家和万事兴啊。”恋儿往前凑了凑，指尖轻轻碰了碰平儿的手背，语气满是恳切，“你我都是吃陈家饭、靠这院子安稳过活的人，若这院子里心不齐、人不和，咱们这些下人哪还有踏实日子过？你想，二姨太如今事事要压我们姐一头，连出门都不按规矩知会一声，这要是传出去，外人该陈家内宅没规矩；要是在院里传开，下人们看主子不和，心思也该乱了——到时候不管是管事的挑事，还是别处的人看笑话，咱们不都得跟着受牵连？”
平儿垂着头，端着盘子的手指腹都泛了白，脸上添了几分愧色：“我……我没往这头想过，只觉得二姨太待我还算温和……”
“温和是表面的！”恋儿打断她，语气却软了些，“她待你温和，是要你在她身边听用、替她盯着动静；可我们姐待你，是真心念着你的难处——除了花瓶的事，前年年根你哥嫂染了风寒，卧床不起，是谁悄悄给你塞了二两银子，让你给家里抓药？是我们姐啊！这份恩，可不是‘温和’二字能比的。”
她见平儿的肩膀慢慢松了些，又放柔了声音：“我也不是要你跟二姨太作对，只是想让你记着本分。往后二姨太要是有啥要紧动静——比如又要出去、跟外头容信，或是有啥对我们姐不利的心思，你若方便，就悄悄跟我一声。不用你做别的，就当是报答我们姐的恩情，也为咱们自己守着这院子的安稳，成吗？”
平儿沉默了片刻，终是抬起头，眼底的犹豫散了大半，轻轻点零头：“恋儿姐，我晓得了。往后二姨太那边有啥动向，我一定记着跟你——绝不让少奶奶被蒙在鼓里，也绝不让这院子因为这些事乱起来。”
恋儿见她应了，才松了口气，伸手拍了拍她的手背：“这才是明事理的孩子。你放心，这事只有咱俩知道，绝不会让你难做人。快去吧，别误了手里的活。——对了，那个红你可得当心点，毕竟是二姨太带来的，你可不能做事不避着她，看她眼睛滴溜溜的转，怕不是个简单人物，你可防着点。”
平儿点点头，端着盘子快步走了。恋儿没敢耽搁，脚步急匆匆回到西跨院，凑到谢兰?跟前，把陈先如带陈一曼去鸭绿江的事一五一十了，末了还补了句：“姐，他们这么做是不对的，太不把您放在眼里了！”
谢兰?正坐在窗边绣着帕子，听了这话，手里的针都没顿一下，只是淡淡抬了抬眼，语气平和：“多大点事。二姨太刚进门，院里闷，带她出去解解闷也是理所当然的，有何大惊怪的？——去，把没抄完的《女诫》抄完。
恋儿垂着头，虽不是很情愿，却不敢违逆，轻声应道：“好吧。”便退了出去。
等屋里彻底没了恋儿的动静，谢兰?才放下绣绷，伸手端过桌边的茶盏。茶早凉了，她却没察觉，只望着窗棂外的石榴树发呆——去年这时节，陈先如还会摘了新熟的石榴，剥了籽递到她手里，“你绣帕子费眼，吃点甜的亮亮眼”。
如今树还在，只是递石榴的人，倒先陪着新进门的姨太悄悄看江景去了。她轻轻摩挲着茶盏的冰裂纹，嘴角还勾着点浅淡的笑意，眼底却慢慢漫上点凉，像浸了冷水的棉絮，沉得慌，却连叹口气都不敢——她是陈家的少奶奶，哪能为这点“理所当然”的事，乱了体面。
平儿打完水往东跨院走时，恋儿那句“防着红”总在耳边绕。刚进门，就听见里屋传来细碎的“叮铃”声。
她脚步顿了顿，轻轻推开门，抬眼就见红正对着梳妆镜站着，手里捏着支嵌珍珠的银钗，正往自己发髻上比；耳坠斜挂在右耳上，另一只手还攥着只缠枝纹银手镯，似正欲往手腕上套。镜中映出她眼底的光，倒像似真把自己当主子了。
“谁？！”红猛地回头，手一抖，那支银钗“当啷”掉在妆台上，她慌忙去抓，手上一松，镯子也脱手滑落。待看清来人是平儿，她脸色瞬间白了，飞快的捡起镯子和银钗往妆匣里塞，耳坠也摘得急，疼得咧了下嘴。她强装镇定：“平儿姐姐……我、我就是看二姨太的首饰落了灰，想拿出来擦擦……”
平儿没动，瞧见妆匣里的金簪银镯歪歪扭扭堆着，哪有半分“擦灰”的样子。她将水壶放在门边的矮凳上，缓缓道：你是二姨太带过来的人，她的性子你该最清楚。她的首饰都有定例，哪件摆在哪，一丝不差，她都记得清清楚楚。”平儿语气平淡，目光却落在那支滚落在妆台角的银钗上，一字一句地：“咱们当差的，守好本分就够了。”
红脸涨得通红，手紧紧攥着衣角，想什么，又咽了回去，只慌忙把妆匣盖按上，声音细若蚊蚋：“我、我知道了……这就把东西归好……”
平儿没再话，转身回到自已的活计上，她虽什么都没，心里却把恋儿的那句“让她防着红”的话又掂拎。
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