一场突如其来的大火，竟造成如此惨重伤亡，瞬间震动了整个焦县。
衙门捕快、仵作迅速封锁现场，勘验火场，调查起因。
很快，在几乎烧成白地的金满堂偏厦废墟中，发现了可疑的陶罐残片和火油燃烧后的特殊痕迹，以及那支特制线香残存的根部。
结合幸存者的回忆，大火确是从金满堂后院偏厦最先燃起，并迅速蔓延。
“人为纵火！”勘查的捕头脸色铁青，下了论断。
目标明确，手法专业，时机精准，这绝不是意外。
消息传开，全城哗然。
是谁如此丧心病狂，竟对金满堂下此毒手？纵火焚烧赌场已是重罪，更牵连烧死如此多无辜住客，简直是罄竹难书。
各种猜测流言瞬间四起。
有是金满堂昔日仇家报复，有是赌场同行恶性竞争。
更有甚者，将之前金满堂被封又重开、牵扯出王侍郎、尤氏、阮文昌等一系列风波联系起来，猜测这是否是那场未竟风波的后续余震，是有人针对周家山庄，或者……是周家山庄的对手在斩草除根？
一时间，周家山庄和金凤凰，被推上了风口浪尖
凤凰阁内，气氛凝重得能滴出水来。
金凤凰面沉似水，听着金满堂管事严格奉的颤声禀报：“……死伤已初步核实，金满堂二十三人，悦安客栈四十一人，共计六十四人遇难，伤者二十八人，其中重伤十余人。衙门初步断定是人为纵火，从偏厦起火。现场发现火油罐残片和特制线香……大奶奶，这分明是冲着我们来的！是要将金满堂连同我们山庄的声誉，一把火烧个干净！”
纵火？死伤数十？金凤凰瞳孔微缩。
她料到重开金满堂不会一帆风顺，或许会有刁难、流言，甚至暗地里的破坏。
但她没想到，对方出手如此狠毒酷烈。
这已不是商业竞争或官场倾轧的手段，这是血淋淋的屠杀，是要将她周家山庄钉在耻辱柱上，承受千夫所指。
“我们的人呢？当晚有无发现异常？”金凤凰声音冰冷。
“值守的厮全没了……后巷的暗哨回禀，丑时前后，似乎看到两个黑影从金满堂后巷方向离开，但夜色深重，未能看清形貌，也未及追踪。”严格奉恨声道，“对方显然极其熟悉金满堂内部格局和作息，甚至可能提前做了手脚。偏厦的门闩、窗户，恐怕早就被动了。”
金凤凰闭上眼睛，强迫自己冷静思考。
谁有动机？谁有能力？谁又能下此狠手？
尤氏？她已身陷囹圄，自身难保，其残余势力或有报复可能，但如此精密狠辣的行动，不像她那些手下能策划执校
王侍郎？他焦头烂额，自顾不暇，且纵火屠杀太过显眼，不符合他那种官员的行事风格。
其他对头？周家山庄生意做得大，明里暗里的对手不少。
但纵火焚烧，牵连数十条人命，这是不死不休的仇怨，一般对手不至于此。
除非……
金凤凰猛地睁开眼，眼中寒光迸射：“查！动用所有能用的关系，查火油来源，查那种特制线香的来路，查最近焦县乃至附近州县，可有类似手法的纵火案或者……亡命之徒的动向。另外，”
她顿了顿，声音更冷，“重点查一查，我们金满堂重开，动了谁的奶酪？尤其是那些见不得光的‘财路’。”
她想起金满堂被封期间，州府地下赌场的格局有些微妙变化。
有几家原本不起眼的赌坊，生意突然红火起来，背后似乎有些不明势力的影子。
金满堂重开，必然挤占他们的利益……
“还有，”金凤凰补充道，语气带着一丝不易察觉的森然，令冷香，“派人去‘看看’阮文昌。他虽然人在牢里，但毕竟曾是金客来的主事，又牵扯之前的风波。这场火，会不会……和他还有什么未聊瓜葛？”
冷香心头一凛：“大奶奶是怀疑……”
“我谁也不信。”金凤凰打断她，“但凡有一丝可能，都不能放过。这场火，烧掉的不仅是金满堂，更是我周家山庄的脸面，是几十条人命！不管是谁做的，我要他付出十倍、百倍的代价！”
她站起身，走到窗前，望着远处似乎还能隐约闻到焦糊味的方向，袖中的手指缓缓收紧。
平静许久的焦县水面下，因这场骇人听闻的纵火惨案，再次被投入巨石，暗流愈发汹涌，甚至隐隐透出血色。
金凤凰知道，真正的暴风雨，或许才刚刚开始。
而这一次，对手的凶残与决绝，远超以往。她必须更快、更狠地找出真凶，否则，周家山庄恐有倾覆之危。
突发金满堂被焚一案，金予本也坐立不安。
在他的管辖区内，竟能发生这么大的案件。何况，这金满堂暗里还有他四成的股份。
此时的金予本焦头烂额，已无暇去心疼金满堂这只“金母鸡”被烧，而是六十余条人命，若不能及时破案，恐自己头上的乌纱帽难保。
金满堂被焚一事也传到了秦老爷的案头上，秦老爷眉头深锁，沉思良久，令秦鑫:“把康叫来。”
秦鑫领令，躬身退下去唤马康和慕容莺莺。
不多时，马康来到秦老爷的书房，向师父行礼请安。
慕容莺莺也到的书房，向秦老爷屈膝一礼:“老爷万安！”
秦老爷虚抬了抬手，看向二人，悠悠道:“如今金满堂无故被焚，并死了六十余人。此是大案，州府定会下来严查，恐会祸及周家山庄。”
顿了顿，秦老爷似在做取舍，随后下定决心，“不破不立，是时候了。你二人准备一下，明日按计划行事。”
“是！师父！”
“是！老爷！”
马康与慕容莺莺二人领令退下。
秦老爷拉开抽屉，从中拿出失心散的解药来，像是对秦鑫，也像自语:“十日后，我去接兄长与子吉！”
秦鑫闻言，面露喜色:“如此甚好！”
“只是，不知周家山庄能否逃过这场祸事？”秦老爷语调里溢满担忧。
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