广州城外，废弃采石场。
夜色如墨，被数千支火把撕裂。
这里本是乱石嶙峋的荒地，此刻却被人力强行平整，变成了一处巨大的露剧场。
火把不是随意插的。
从高处俯瞰，数百个火点汇聚成一个巨大的、燃烧的十字架，深深烙印在大地之上，视觉冲击力极强。
蒋守约缩在人群角落。
他脸上涂着姜黄汁，贴着两撇鼠须，背着破烂药箱，看起来像个走投无路的江湖游医。
周围全是人。
有光着膀子的码头苦力，有满脚泥泞的贫农，甚至还有几个穿着长衫、神色落魄的落第秀才。
数千人聚集，竟无一人喧哗。
只有低沉、整齐的吟诵声，在石壁间回荡，震得人心头发颤。
“主赐予我们面包。”
“主赐予我们公义。”
这种组织程度，让蒋守约后背发凉。
白莲教聚会他也曾经听师父过，那是乌合之众的狂欢，充满了癫狂和混乱。
而这里，是军队般的秩序。
高台之上，一名身穿黑袍的神父正在布道。
他没有念那些晦涩难懂的经文，也没有讲虚无缥缈的来世。
他手里举着一块黑面包，声音洪亮，汉话标准得让人心惊。
“兄弟们，姐妹们！”
“为什么你们起早贪黑，却吃不饱饭？”
“为什么你们种出的粮食，要被收走七成？”
台下一片死寂，只有粗重的呼吸声。
神父猛地挥手，指向北方，指向那遥远的京师方向。
“因为世俗的君王，因为贪婪的官吏！”
“他们夺走了上帝赐给你们的奶与蜜！他们告诉你们这是命，是道！”
“但在主的眼里，众生平等！没有人生该骑在你们头上！”
轰。
人群中仿佛被丢进了一颗火星。
压抑的怒火被精准地点燃。
一名苦力猛地挥舞拳头，青筋暴起：“打倒贪官！上帝万岁！”
“上帝万岁！”
呼喊声如海啸般爆发。
蒋守约藏在袖子里的手，死死捏着那枚十字残片。
这不仅仅是传教。
这是在挖大明的根。
他们在用最朴素的语言，解构皇权的合法性，煽动最底层的仇恨。
这种手段，比刀剑更毒。
“圣餐！”
神父高喊一声。
数十名身穿白衣、面容姣好的修女鱼贯而出，手里端着托盘。
托盘里是切好的白面包，和一碗碗散发着异香的药水。
百姓们疯了一样涌上去，眼中闪烁着饥渴的光芒。
蒋守约也分到了一份。
他假装吞咽，实则将面包藏入袖中，舌尖轻轻沾了一点药水。
甜。
极度的甜腻中，带着一丝不易察觉的苦涩。
这是曼陀罗花和罂粟壳的味道。
致幻剂！
虽然剂量很轻，不足以成瘾，但足以让人在短时间内产生亢奋和幸福福
周围的百姓喝下药水，脸上纷纷露出了陶醉的神色，仿佛真的置身于流着甜奶与香蜜的国。
“感谢主……”
哭泣声、忏悔声此起彼伏。
蒋守约眼神冰冷。
左手拿着面包收买人心，右手拿着“毒药”控制精神。
这就是他们的“福音”？
集会接近尾声。
人群开始散去，但有十几个人却留了下来，排队走向采石场深处的一排临时木屋。
那是“告解室”。
蒋守约压低帽檐，像只猫一样，借着阴影的掩护，悄无声息地靠了过去。
木屋板壁很薄。
他屏住呼吸，将耳朵贴在缝隙处。
屋内传来一个颤抖的声音。
“神父，我有罪……”
是个中年男饶声音，带着浓重的官腔，听起来像是衙门里的书吏。
“孩子，在主面前，无需隐瞒。”神父的声音温柔得像个慈父，“出来，主会宽恕你。”
“我……我偷看了知府大饶公文。”
“哦？”神父的声音微微上扬，带着一丝诱导，“公文里写了什么？这也是你罪孽的一部分，必须坦白。”
“公文上……朝廷要派钦差来查税，还要……还要整顿广州市舶司……”
“还有吗？”
“还迎…知府大人私下里和那个叫汪昶的海商有书信往来，信就藏在……”
蒋守约瞳孔骤缩。
这哪里是告解？
这分明是最高效、最隐秘的情报搜集网！
他们利用信仰的幌子，利用人心的脆弱，让大明的官员、吏员、士兵，主动出卖机密！
甚至，那些忏悔者可能根本没意识到自己在卖国，他们只是在向“神”坦白。
太可怕了。
这种渗透，无孔不入。
如果让他们发展下去，大明在他们面前将没有任何秘密可言。
“谁？！”
一声厉喝突然炸响。
蒋守约心头一跳。
刚才太过震惊，脚下不心踩断了一根枯枝。
“咔嚓”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
几乎是瞬间。
几名一直站在阴影里的黑衣人冲了过来。
他们动作干练，步伐沉稳，手中握着短棍，显然受过严格的军事训练。
是所谓的“护教骑士”。
跑不掉了。
蒋守约脑中电光石火。
如果施展武功逃跑，立刻就会暴露身份，之前的伪装全部白费，还会打草惊蛇。
他必须赌一把。
蒋守约咬破了藏在舌下的皂角囊。
一股辛辣苦涩的味道瞬间充斥口腔。
“呃……呃……”
他浑身剧烈抽搐，双眼翻白，口中喷出大量的白沫，整个人像条死鱼一样在地上疯狂弹动。
几名护教骑士冲到跟前，手中的短棍已经举起。
但看到这一幕，他们停住了。
“怎么回事？”
领头的骑士皱着眉，用脚踢了踢蒋守约的肚子。
蒋守约没有任何反应，只是抽搐得更厉害了，喉咙里发出“荷荷”的怪声，看起来就像是羊癫疯发作，又像是药瘾犯了。
“晦气。”
骑士嫌弃地收回脚，掩住口鼻。
“是个瘾君子。估计是想来偷点‘圣水’喝，结果犯病了。”
另一名骑士蹲下身，搜了搜蒋守约的身，只摸出几个铜板和一包狗皮膏药。
“扔出去。”
领头骑士挥了挥手，“别脏了圣地。”
两名骑士像拖死狗一样，架起蒋守约，一路拖到采石场外，随手扔进了路边的臭水沟里。
“滚远点死！”
脚步声远去。
良久。
臭水沟里，那具“尸体”动了动。
蒋守约缓缓爬起来，伸手抹去嘴角的白沫和污泥。
他的眼神清明得可怕，哪里还有半点疯癫的样子。
他望着远处那巨大的、燃烧的十字架，目光如刀。
他看到了这个庞然大物的真面目。
它披着慈善的外衣，喊着爱的口号。
但它的骨子里，是严密的组织，是冷酷的情报网，是武装到牙齿的野心。
这是一头怪兽。
正在一点一点，啃食着大明的血肉。
“想吃掉大明？”
蒋守约吐出一口带血的唾沫，转身融入黑暗。
“那得看你们的牙口，有没有尚方剑硬。”
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