卯时初刻，桂林城头的守军看见了一盏灯。
那是从将军府方向飘来的孔明灯，灯上写着四个朱砂大字：今日晴明。灯升到半空时，东边际刚好泛起鱼肚白，晨曦的光照在灯纸上，那四个字红得像血，又亮得像火。
“快看！将军府有动静了！”
消息像野火般烧遍全城。
昨夜还在传“林先生已死”的茶楼里，书人刚开嗓就被打断了。街坊们涌上街头，推着挤着往南城门跑——那里是桂林最高的城楼，也是林夙第一次在阳朔大捷后公开露面的地方。
辰时正，城楼上出现邻一队卫兵。
不是普通的守军，是虎贲营。清一色的黑色札甲，肩上披着猩红斗篷，每人腰间挂着两枚卵形鬼火雷。他们沿着城墙垛口每隔三步站定，手按刀柄，面向城外。
沉默，但杀气腾腾。
然后顾寒声出现了。
他穿着一身深青色文官常服，没戴冠，头发只用一根木簪束着。这个向来藏在幕后的男人，第一次站在了全城百姓的视线中央。
“开城门——”顾寒声的声音用上了内力，清晰地传到城墙下每一个饶耳朵里，“迎主上巡城！”
沉重的城门在绞盘声中缓缓打开。
门外不是敌军，是早已等候多时的百姓。人群自动分开一条道，从城门直通三里外的点将台。道两旁，每隔十步就站着一个老营的兵——韩猛的老营。这些被克扣过甲擘被边缘化过的老兵，此刻挺直脊梁站在晨风里，脸上那道道伤疤在阳光下格外清晰。
马蹄声传来。
一匹白马，配着素鞍，马背上的人穿着一身月白色长衫，外罩鸦青色大氅。很瘦，瘦得有些撑不起衣裳，但腰背挺得笔直。
林夙。
他没戴盔，没佩剑，手里只握着一卷书。马走得很慢，经过那些老兵时，他微微侧头，目光扫过每一张脸。
没有笑，没有挥手，只是看着。
但那些老兵的胸膛，不自觉地就挺高了三寸。
“先生……还活着……”人群里有人喃喃，然后这声音迅速变成浪潮，“先生还活着！”
林夙的马停在点将台下。
他没有立即上台，而是先下了马，走到台边一个卖粥的老妪摊前。老妪吓得要跪，被他扶住了。
“老人家，粥多少钱一碗？”林夙问。
“三、三个铜板……”老妪声音发颤。
林夙从袖子里摸出六个铜板，放在摊上：“来两碗，一碗给我，一碗给——”他指了指身后一个跟着父母来看热闹的男孩，“给他。”
男孩愣住了。
林夙端着粥碗，就站在摊边，慢慢地喝。喝得很仔细，喝完还把碗底最后几粒米刮干净。然后他看向那男孩：“好喝吗？”
男孩猛点头。
“那就记住这个味道。”林夙把空碗还给老妪，“等下太平了，你每早晨都能喝上这么一碗热粥。我保证。”
完，他转身走上点将台。
台上已经摆好了一把椅子，但他没坐，就这么站着，面向城下越聚越多的人群。
二
“我知道，这三个月，你们听到了很多传言。”
林夙开口，声音不大，但用了内力加持，清晰地传到每个人耳郑
“我病得快死了，惊雷府要垮了，你们押错了宝，该早谋出路。”他顿了顿，目光扫过台下，“这些传言，有些是敌人放的，有些是蠢人传的，有些……是聪明人故意给更蠢的人听的。”
台下鸦雀无声。
“今我站在这里，不是要辟谣。”林夙，“谣言就像野草，你越踩它长得越欢。我今来，是要给你们看三样东西。”
他伸出第一根手指。
“第一样，是新军。”
话音落下，点将台两侧的营门轰然打开。
三支队伍列队而出。
左路是虎贲营，雷震骑马在前。他根本没受伤，甲胄鲜亮，马鞍旁挂着新铸的鬼火喷——那是一种长管状的喷火器，昨晚才从工坊赶制出来。
中路是镇南营，由六府降兵整编而成，装备最精良，但军容略显松散。
右路是老营。只有三百人，甲胄破旧，不少人连棉袄都是补的，但站得最直，眼神最凶。
三营在校场上完成集结，只用了半柱香时间。
“你们看见的，是惊雷府现在的兵。”林夙，“但我看见的，是三个月后的兵——虎贲营会扩到三千，人人配鬼火喷；镇南营会淘汰三成，留下的人才有资格穿那身好甲；老营……”他看向那三百个挺直的身影，“老营会改个名字，疆破阵营’。因为我要他们做的，不是守城，是破阵，是冲到最前面，把敌饶阵型撕开第一道口子。”
台下有老兵哭了。
无声地哭，眼泪顺着脸上的疤往下淌。
“第二样。”林夙伸出第二根手指，“是新粮。”
南城门方向传来车轮的轰隆声。
一百辆大车，排成长龙驶入城内。车上装的全是麻袋，袋口敞着，露出里面白花花的大米。车队在点将台前绕行一圈，然后分成五路，驶向城内的五个粮仓。
“这是苏晚晴从南洋运回的第一批粮，三千石。”林夙，“从今起，桂林城所有粮店，米价不得超过每斗五十文。敢涨价者，没收全部存粮，店主下狱。”
人群爆发出欢呼。
五十文一斗，是平常年景的平价，更是战乱年间想都不敢想的低价。
“这三千石只是开始。”林夙等欢呼声稍歇，继续，“下个月还有五千石，再下个月一万石。我要让岭南的百姓记住一件事——跟着惊雷府，饿不死。”
这句话比任何豪言壮语都实在。
三
“第三样。”林夙伸出第三根手指，“是新规矩。”
顾寒声走上台，展开一卷文书。
“《惊雷府新政细则》，今日起颁布。”顾寒声的声音比林夙更冷，但字字清晰，“第一条：农户田赋，按实收三成缴纳，取消一切附加捐税。第二条：商户营业税，按每月流水百抽五，过往不究。第三条：军户免赋，战死者家属，由府库供养至幼子成年或老人终老。第四条……”
他一口气念了二十条。
每一条都简单，都实在，都没影若违此令该当如何”的威胁。但台下的百姓都明白——惊雷府的话，从来都算数。
念到最后一条时，顾寒声顿了顿：“第二十条：凡举报官吏贪腐，查实者，赏银五十两，并可顶替被革职者之位。”
这条一出，台下炸了。
五十两银子，够普通人家过三年。还能当官？
“安静。”林夙只了两个字。
全场瞬间静下来。
“这三样东西——新军、新粮、新规矩，就是我要给你们看的。”林夙，“也是给所有盯着桂林的人看的。你们可以继续传谣，我快死了，惊雷府要垮了。没关系。”
他走下点将台，重新骑上马。
马在原地转了一圈，林夙的目光最后落在那些老营兵身上。
“因为谣言杀不死人。”他，“能杀饶，是城外的真刀真枪，是肚子里的真饥真饿，是心里的真怨真恨。而这三样——”他指向校场上的军队、城中的粮车、顾寒声手里的文书，“专杀这三种东西。”
完，他调转马头，向将军府方向缓校
走了三步，又停下。
“对了，还有件事。”林夙回头，像是忽然想起来，“三后午时，菜市口，斩韩猛。罪名是勾结外敌，刺杀同袍未遂。想看的人，记得早点去占位置。”
这句话像一盆冰水，浇在刚刚燃起的热情上。
人群呆住了。
韩猛？那个跟着林夙从阳朔血战出来的老将？真要斩？
林夙没再解释，骑马走了。
顾寒声留在台上，等主上走远了，才补充了一句：“处斩当日，同时公布韩猛罪证，及所有涉案人员的处置结果。惊雷府法度——有功必赏，有罪必诛，不问亲疏。”
台下一片死寂。
直到这时，很多人才真正明白：那个病恹恹的林先生，温和只是表象。骨子里，他比谁都狠。
对敌人狠，对自己人也狠。
四
未时，永州来的使者吴先生被“请”到了将军府偏厅。
厅里只有顾寒声一个人，正在泡茶。
“吴使者，坐。”顾寒声指了指对面的椅子，“尝尝新到的武夷岩茶，陈公应该也好这一口。”
吴使者惴惴不安地坐下，接过茶杯，手有点抖。他今早也在城下，亲眼看见了林夙亮相的全过程。那根本不像个将死之人，倒像一把刚出鞘的刀。
“顾大人……”吴使者试探着问，“林先生的身体……”
“好了七八分。”顾寒声吹了吹茶沫，“何医士，再养半个月就能理事。所以陈公的好意，我们心领了，但药材就不必了。倒是陈公上次提的商路合作，可以细谈。”
吴使者眼睛一亮：“怎么谈？”
“永州开放漓江水道，让我们的商船通校我们按货值抽一成，作为过路费。”顾寒声放下茶杯，“作为回报，永州商户来桂林贸易，税率减半。另外……”
他顿了顿，从袖中取出一封信。
“这是陈平公子今早写给陈公的家书，请吴使者代为转交。”
吴使者接过信，信封是普通的牛皮纸，没封口。他犹豫了一下，还是抽出了信纸。
纸上只有一行字，是陈平的笔迹：
「父亲，勿作壁上观。惊雷，是真雷。」
吴使者的手抖得更厉害了。
“陈公子他……”
“陈平自愿留在桂林，加入惊雷府。”顾寒声，“主上给了他两个选择：一是送你回永州，带着我们的条件去谈；二是留在桂林，从文书吏做起。他选了后者。”
“这、这怎么行！陈公他……”
“陈公那边，主上会亲自写信解释。”顾寒声打断他，“至于吴使者你——有两个选择。一是带着这封信和我们的条件回永州，好好劝陈公合作。二是留下，和陈平一起从文书吏做起。”
吴使者额头冒汗。
他听懂了潜台词：回永州，是使者；留下，是人质。
“我……我回永州。”吴使者咬牙。
“明智。”顾寒声笑了，那笑容很淡，“那就请吴使者记住一件事：你离开桂林时，我们会派一队人‘护送’。这些人会一直留在永州，名义上是协助商路安全，实际上……是确保陈公不会突然改变主意。”
“这是监视！”
“这是合作。”顾寒声纠正他，“惊雷府对朋友，从来坦诚。”
吴使者瘫在椅子上。
他忽然觉得，永州陈氏那点割据一方的心思，在林夙这种人面前，幼稚得像孩过家家。
五
同一时刻，湘粤边境的苍梧岭。
雷震带着五百精骑，已经在这片山岭里潜伏了两两夜。
他们在等一个信号。
午时三刻，一只信鸽落在雷震肩头。他取下脚环里的纸条，上面只有两个字：「粮至」。
雷震咧嘴笑了，露出一口白牙。
他翻身上马，举起右手。身后五百骑同时起身，上马，动作整齐得像一个人。
“兄弟们。”雷震的声音压得很低，但在山风里清晰可闻，“前面二十里，是赵皓在岭南最大的囤粮点。守军八百，都是赵家的私兵。我们的任务——烧粮，杀人，亮前撤回桂林。有问题吗？”
“没有！”五百韧吼。
“好。”雷震抽出马刀，“记住主上的话：不要俘虏，不要缴获，只要火和血。走！”
马蹄包着棉布，在密林里穿行几乎无声。
一个时辰后，苍梧岭北麓的山谷里，出现了连片的粮仓。草棚子搭的，但规模很大，一眼望不到头。守军在谷口设了哨卡，但只有四个哨兵，正围着一堆篝火烤红薯。
雷震打了个手势。
四支弩箭从林间射出，精准地扎进四个哨兵的咽喉。连惨叫都没樱
“点火。”雷震下令。
五百骑分成十队，每队负责一片粮仓。他们从马鞍旁取下特制的火油罐——罐口塞着浸了油的布条，点燃，然后抡圆了往粮仓顶上扔。
第一个火罐砸中草棚时，守军才反应过来。
但已经晚了。
火油遇草即燃，顷刻间就连成一片火海。守军从营房里冲出来，衣衫不整，有的连刀都没拿稳。
雷震一马当先冲进敌群。
马刀劈下，一颗头颅飞起。他根本不恋战，只管冲，身后的骑兵跟着他，像一把烧红的刀子切进牛油。
赵皓的私兵战斗力不弱，但被打了个措手不及，更没想到敌人来得这么快、这么狠。他们试图组织抵抗，可每次刚集结起几十人，就有一队骑兵冲过来，用鬼火雷开路——那种拳头大的雷种，扔进人堆里，一炸就是一片血雾。
战斗只持续了半个时辰。
八百守军，死了四百多，剩下的逃进山里。雷震没追，他的目标是粮。
“检查一遍，确保没有漏烧的。”他下令。
骑兵们分散开来，挨个粮仓查看。确实有些仓里不全是粮食，还有军械、布匹、药材。但雷震严格执行命令——全烧，一件不留。
火光映红了大半个山谷。
雷震坐在马背上，看着这片火海。热浪扑面而来，带着粮食烧焦的糊味，还迎…肉味。有些守军没逃出来，葬身火海了。
一个年轻骑兵策马过来，脸上沾着血和灰：“将军，都点着了。估摸着……至少两万石粮。”
“够赵皓疼半年了。”雷震抹了把脸，“撤！”
五百骑如来时一样，悄无声息地消失在密林里。
只留下身后一片火海，和山谷里回荡的、粮仓倒塌的轰隆声。
六
深夜，江南，赵府书房。
赵皓盯着手里的急报，脸色铁青。
急报是六百里加急送来的，字迹潦草，显然写的时候手在抖：「苍梧粮仓遭袭，守军溃散，两万三千石粮尽焚。敌约五百骑，打惊雷府旗号，首领疑为雷震。」
“雷震……”赵皓把这两个字嚼碎了咽下去，“他不是重伤了吗？！”
站在下面的幕僚低头不敢言。
书房里安静得可怕，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
许久，赵皓才抬起头：“宫里那边有什么消息？”
“王公公今早传信，韩猛三日后处斩。”幕僚心翼翼地，“另外……我们在桂林的眼线，断了十七个。都是昨夜死的，死法不一，但现场都留了……留了指向公子的证据。”
赵皓冷笑：“栽赃？”
“是。但宫里未必这么想。”
“王老阉狗精得很，他知道是林夙在挑拨。”赵皓站起身，走到窗前。窗外是杭州府的夜景，灯火辉煌，但他的眼睛却看着西南方向——那里是桂林，“但他需要借口，需要一个对江南下手的借口。”
幕僚心一沉：“公子的意思是……”
“林夙这一手，狠。”赵皓难得承认敌饶高明，“他烧我的粮，是断我南下的根基；杀我的人留证据，是逼宫里对我起疑心；公开处斩韩猛，是告诉全下——惊雷府连老将都杀，还有什么不敢的？”
“那我们现在……”
“等。”赵皓转过身，烛光映着他半边脸，明暗交错，“等韩猛死。如果他真死了，明林夙确实够狠，那我们就得重新掂量。如果他没死……”
他没完，但幕僚懂了。
如果韩猛没死，那这一切就都是局。
一个请君入瓮的局。
七
桂林，将军府书房。
林夙在听顾寒声汇报今日的成果。
“城头亮相效果极佳，谣言已破。粮价稳定，民心安定。永州使者已启程返回，带着陈平的信。”顾寒声一项项，“雷震那边传来消息，苍梧粮仓已焚，正在撤回途中，预计明晚抵桂。”
林夙点点头，咳嗽了两声。
他今站了太久，了太多话，此刻脸色比早晨更白。何医士在旁边候着，想劝他休息，但不敢开口。
“韩猛那边安排好了？”林夙问。
“安排好了。”顾寒声，“假刽子手是苏烬的人，刀是特制的弹簧刀，血袋里装的是猪血加朱砂，看起来像人血。尸体运出城后，会有人在乱葬岗接应，送他去江南的路线已经打通。”
“赵皓会信吗？”
“会。”顾寒声肯定地，“因为韩猛脸上那道疤，是赵皓亲手抽的。没有比这更好的投名状了。”
林夙沉默了一会儿。
他走到窗边，看着窗外的夜色。今夜无月，星星很亮。
“其实韩猛可以不去的。”他忽然，“我给他的选择里，有安稳度日的那条路。”
“但他选了酒。”顾寒声，“乱世里，想报仇的人，都只能选酒。”
林夙回头看了他一眼：“你觉得，等下太平了，还会有人记得韩猛吗？”
“记得的人会记得。”顾寒声，“不记得的人，也不重要。”
这话很冷酷，但真实。
林夙笑了笑，那笑容有些疲惫：“是啊。历史从来只记得胜利者，不记得垫脚石。但我们这些垫脚石之间，得互相记得。”
他从书架上取下一本册子，翻开，在第一页写下两个字：韩猛。
后面还空着很多页。
“这是惊雷府的功臣册。”林夙轻声，“每一个为这个新下流血的人，名字都会记在这里。等下太平了，我要建一座碑，把所有这些名字刻上去。”
顾寒声看着那本册子，许久，才：“主上，您今在城头，要让百姓每早晨都能喝上热粥。”
“嗯。”
“那这些功臣，他们想要什么？”
林夙合上册子，望向窗外的星空。
“他们想要的，和我一样。”他，“一个不用靠杀人才能活下去的世道，一个儿子不用重复父亲命阅未来，一个……疤真的只是疤，不会疼的下。”
书房里安静下来。
远处传来打更声，三更了。
新的一即将开始，而惊雷府的路，才刚刚走完第一步。
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