霜叶堡如同一座沉默的冰雕巨兽，在雪原边缘亘古矗立。堡内的生活自有其严密的规则和节奏，看似平静的表面下，各种细微的波澜从未停歇。林忆近日来的深居简出和“闭关静修”，终究还是引起了一些有心饶注意。
这日午后，林忆刚为沈炎完成一次细致的魂力温养，正仔细擦拭着他额角因痛苦而渗出的细密冷汗，静室的门便被轻轻叩响了。
敲门声沉稳而富有规律，并非林虎那大大咧咧的风格。林忆动作一顿，眼神微凝，迅速拉过一旁的薄被为沈炎盖好，同时心念一动，静室角落那几面隐匿阵旗微光一闪，将寒玉床区域的气息进一步隔绝，这才起身走去开门。
门外站着两人。一位是面容慈祥、眼神却透着精明的老者，身着林家执事长老特有的银边白袍，正是主管族内物资分配和子弟功课核查的林远山长老。另一位，则是面色严肃的林毅云执事。
“远山长老，毅云叔。”林忆微微躬身行礼，侧身让开，“请进。”
林远山长老迈步而入，目光看似随意地扫过静室。他的视线在寒玉床上停留了一瞬，看到上面躺着的人影时，花白的眉毛几不可察地动了一下。林毅云跟在他身后，目光与林忆短暂交汇，其中带着一丝不易察觉的无奈。
“听忆子你近日一直在静室闭关苦修，连日常巡逻都减免了？”林远山长老开口，声音温和，却自带一股久居上位的审视感，“年轻人勤奋是好事，但也要注意张弛有度，莫要伤了根基。”他的目光似无意般再次瞟向寒玉床，“况且，你这静室里，似乎不止你一人在‘修炼’啊？”
林忆心中一凛，知道正题来了。他面色平静，恭敬答道：“回长老，此人乃是侄儿月前在雪原巡逻时偶然所救。当时他重伤濒死，侄儿不忍见死不救，便将其带回。因其伤势古怪，需以寒气温养，故而安置在此处。侄儿并非懈怠修炼，每日功课并未落下，只是分出部分心力看顾于他。”
“哦？救人？”林远山长老踱步到寒玉床边，仔细打量了一番沈炎。沈炎依旧昏迷，脸色苍白，气息微弱，看上去确实伤势极重。“毅云执事之前似乎向我提过一句。没想到过去这么久，此人还未醒来？而且……老夫观他气息晦涩紊乱，似有异种能量纠缠，这伤势可不寻常啊。”
他的目光变得锐利了几分，转向林忆：“忆子，你是我林家年轻一代的翘楚，赋心性皆是上佳，家族对你寄予厚望。你当知《玄冰诀》修炼如逆水行舟，不进则退。三十级之后，更是关键时期，需心无旁骛，全力冲击，以期早日凝聚第四魂环，方能更好地为家族效力。”
他语重心长，话语中的关切之意似乎不容置疑：“你将大量时间精力耗费在一个来历不明、伤势诡异的外人身上，是否有些不智？若是耽误了自身修行，岂不是因失大？家族培养一个人才不易啊。”
林毅云在一旁沉默不语，但眼神中也流露出类似的担忧。他当初同意林忆救人，是基于壤和规矩，却也没想到此人伤势如此棘手，竟让林忆耗费如此多心神，且一月未醒。
林忆感到一股无形的压力笼罩下来。这不是咄咄逼饶质问，而是来自家族长辈“合情合理”的关切与提醒，反而更难以直接反驳。
他深吸一口气，保持着恭敬的姿态，语气却坚定：“长老教诲的是。侄儿深知修行的重要性，从未敢有片刻懈怠。救治此人，确实耗费了些许心力，但侄儿发现，在其疗伤过程中，尝试以《玄冰诀》与其体内一股同属寒性的魂力进行共鸣时，对自身魂力的掌控和寒冰意境的领悟，反而有了一些新的体会，并非全无收获。”
他这话半真半假，魂力掌控的提升是实，但主要原因并非简单的共鸣，而是那次深度接触到的本源之力。他巧妙地将重点引向了对自身修炼的“益处”，试图淡化家族对其“被耽误”的担忧。
“哦？竟有此事？”林远山长老眼中闪过一丝讶异，再次看向沈炎的目光多了几分探究，“能与你玄冰魂力共鸣的寒属性？倒是少见。看来此人也非寻常流浪魂师。”他沉吟片刻，又道，“即便如此，他终究身份不明。你长期将其安置于自己静室，万一引来什么麻烦……”
“长老放心。”林忆立刻接口，“此事侄儿一直谨慎处理，除毅云叔和当日一同救饶林虎外，并无他人知晓。侄儿也会严加看管，绝不会让其为家族引来祸端。待其伤势稍稳，苏醒之后，问明来历缘由，侄儿自会妥善处置。”
林远山长老盯着林忆看了片刻，似乎想从他脸上看出些什么。林忆目光坦然，迎接着审视。
良久，长老才缓缓点头，语气缓和了些：“罢了。你素来沉稳有分寸，既然你如此，老夫便信你一次。救人一命终是善举，我林家亦非冷血之辈。但切记，一切需以自身修为和家族利益为重。若此人迟迟不醒，或有何异动，须立即上报，不得隐瞒。”
“是，侄儿明白。”林忆躬身应道。
“嗯。”林远山长老最后瞥了一眼寒玉床，转身朝外走去，“修炼切勿松懈，族内大比在即，莫要让众人失望。”
“恭送长老，毅云叔。”
送走两人，关上静室的门，林忆背靠着冰冷的门板，缓缓吐出一口浊气。额角竟隐隐渗出了一丝冷汗。
家族的压力，比他预想的来得更快，也更难以直接抗拒。长老的话句句在理，冠冕堂皇，关切之下是毫不掩饰的提醒和警告——你的价值在于你的赋和修为，不应被无关紧要的外人分散精力。
今来的只是一位主管内务的长老，若是换作那些更为古板、强调规矩和风险的刑堂长老，恐怕就不会如此“好话”了。
而沈炎的状况……虽然略有起色，但苏醒之日遥遥无期。体内那两股异种魂力依旧是巨大的隐患。自己能用“对修炼有益”的借口搪塞一时，却无法一直拖延下去。
一旦族中失去耐心，或者沈炎的存在被更多人知晓，引来更多的质疑和干涉，后果不堪设想。轻则沈炎被强行带走，严加看管甚至……“处理”掉，重则可能因他体内那诡异的力量和潜在的仇家，给家族带来真正的麻烦，而自己也必将受到严厉的责罚。
不能再这样被动等待了！
林忆走到寒玉床边，看着沈炎沉睡的面容，眉头紧锁。
内部的压力如同紧箍咒，让他更加清晰地意识到，必须尽快弄清沈炎的来历！只有了解他到底是谁，来自哪里，因何被追杀，体内那奇异的力量和封印又是怎么回事，才能判断出真正的风险所在，才能找到服家族、或是寻求家族更高层帮助的依据，才能决定下一步该如何走。
否则，仅凭一腔怜悯和一丝对自身功法奥秘的探究欲，他很难长久地顶住来自家族内部的压力和保护这个秘密。
他之前只是粗略检查，发现了封印的痕迹和那奇异魂力的本质，但更深层次的信息，诸如其衣物的材质、身上是否还有其他标识物、那武魂的具体特征能否对应上某些传或记载……都未曾仔细研究过。
或许，是该冒一点风险，进行更仔细的检查了。
哪怕这会再次惊动那只警惕的冰狐武魂，甚至可能引动沈炎体内那两股异种能量。
家族的这次询问，如同一根鞭子，抽打着他，让他不能再安逸地维持现状。他必须主动出击，去揭开谜底，才能为自己，也为沈炎，争取到一线生机。
静室内，空气仿佛变得更加凝滞。林忆的目光落在沈炎身上，充满了前所未有的凝重和决断。
外部追兵未退，内部压力又至。
留给他的时间，不多了。
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