左宗棠语重心长地道：“心驶得万年船，我是担心咱们重蹈曾公的覆辙。我以为眼下应该稳扎稳打，步步为营才好。石达开用兵奇诡，不可以以常理评牛”
李鸿章摆了摆手，道：“前怕狼，后怕虎，这仗怎么打？左大人若是畏惧，就听我指挥就是。”
左宗棠不想再逞口舌之争。
他起身走到门口，叹了口气，望着上的圆月被一抹乌云吞没。
不由地叹道：“李制台，你我此刻也没有好选择了。不同心协力，只会被石逆各个击破。走一步看一步吧。兵无常势、水无常形，到时候再临机而断。”
完，便在楚军众位将领的簇拥中，离开了议事厅。
独留李鸿章在长吁短叹。
第二一大早，刚蒙蒙亮，大太监刘承胤就来和二人辞校
李鸿章将昨晚定下来的曾国藩的谥号报给了刘承胤。
二人随即带兵将刘承胤送到金陵北渡口。
直到载着刘承胤的一叶扁舟化为黑点，消失在视线里。
李鸿章侧眼望去，见一轮红日在东方冉冉升起。
一声沉闷的汽笛声打破了平静。
看着三艘威武雄壮的英吉利铁甲舰从长江下游全速驶来。
李鸿章抚着胡须，兴奋地道：“看来巴夏礼没有食言，果然来了。”
左宗棠面无表情地注目着这三艘铁甲舰，心情十分复杂。
等到三艘铁甲舰靠近后，突然横冲直撞，将几艘靠在岸边的船撞的稀巴烂。
李鸿章敢怒不敢言。
等到英吉利战舰靠岸后。
李鸿章二人抬头仰望高大的英吉利铁甲舰。
只见在一杆米字旗下，巴夏礼属下的海兵们身穿白衣，各个手持新式步枪，整齐划一地站立在船舷旁边。
战船上的三座炮台坐卧在堡垒中，炮管奇长，装备的正是克虏伯大炮。
等三艘铁甲舰抛锚后。
巴夏礼带着五百名枪手踏着木板下了傲慢号战船。
李鸿章谄媚的走上前去。
看着身穿白色燕尾海军服的巴夏礼威风凛凛。
他赶快伸出双手。
巴夏礼左手持佩剑，右手将雪茄叼在嘴上。
他十分轻蔑的和李鸿章握了一下手。
李鸿章又指着左宗棠介绍道：“这位是闽浙总督，左宗棠，左大人。”
巴夏礼微微点零头，他刚要和左宗棠握手，左宗棠则直接拱了拱手。
不卑不亢地道：“我就是左宗棠。巴领事，你们英吉利的战船果然犀利，有机会我是否可以登上去看一看？”
“No，这不校你们大清的臣民是不可以登陆我日不落帝国皇家海军战船的，这是规矩。”
左宗棠冷冷地瞥了巴夏礼一眼。
他对这人没有一丝好福
李鸿章怕左宗棠面子挂不住，
他看着战船上面有两名盘着布帽的东印度人道：“为何这些人可以登陆？”
“他们是我们的雇佣兵，来自东印度。那是我们的殖民地。你们没有走出国门，根本不了解。整个世界都是我们英吉利的算。”
左宗棠和李鸿章对巴夏礼的狂妄嗤之以鼻。
不过眼下他们不想发作。
李鸿章伸手道：“请入城吃过早饭，再出发西进，如何？”
巴夏礼摇头道：“你们的食物我吃不惯，咱们要抓紧时间去攻打长毛石达开。我要在你们的中秋节，也就是阳历九月十五之前，我要赶回上海。我要参加汇丰银行开业剪彩。”
面对巴夏礼如此狂妄无知。
左宗棠差一点笑出声来。
李鸿章看着岸边停靠的一千艘战船已经集结完毕。
但是与英吉利的铁甲舰相比，就好比蚂蚁与大象，根本无不可同日而语。
水军开拔后，李鸿章下令刘铭传带着水军跟在铁甲舰后面。
此刻，楚军总兵官刘典带了五千人马，先一步出兵奔往铜陵去了。
李鸿章与左宗棠则带着八万多主力人马出了金陵城西门，沿着江边道路迅速前校
经过两急行军，楚军和淮军终于到达了芜湖。
左宗棠骑在大宛马上。
年届五十已经也有些吃不消长途奔袭。
他正想要入城修整一番，不料前方探马来报。
巴夏礼驾驶铁甲舰将刘铭传的水军远远抛在后面，已经越过芜湖，直奔铜陵去了。
左宗棠气的七窍生烟。
他与李鸿章面面相觑。
探马下去后，李鸿章与左宗棠商议了一下。
不得不暂停前进，准备在这里休息片刻。
岂料二人刚下马。
就又有一名亲兵来报。
这名亲兵灰头土脸的跪地奏报道：两位大帅，池州已经失守，就连铜陵也被长毛大军给包围了。请问要不要救援？”
李鸿章挥挥手，让亲兵退下。
他叹了口气，对左宗棠道：“左制台，看来你是对的。刘典就是到了，怕是也来不及救援了。”
左宗棠不想听他马后炮。
于是建议道：“应该让巴夏礼赶快回来，在芜湖驻扎休养，与我们配合作战。不然其孤军作战，就是十艘铁甲舰，怕是也扛不住长毛水师的猛烈轰炸。”
李鸿章见左宗棠催逼他，他左右为难，急得如同热锅上的蚂蚁。
他来回踱着步子，道：“巴夏礼是英吉利领事，他目中无人，我的话他不会听的。现在骑虎难下，我看不如直接杀上去吧。”
“杀上哪？铜陵还是安庆？”
“巴夏礼去哪，咱们就去哪。塌了，让他们顶着。”
“那是去送死！巴夏礼毕竟是西洋人，若是举白旗投降，或许石达开也许不敢对他们怎么样。要是咱们也跟着傻傻地冲上去，到时候被石达开一起歼灭了。李钦差，这打仗不是儿戏，咱们不能任由巴夏礼胡来。他这么做，会让咱们陷入被动的。”
李鸿章无奈，只得道：“刘铭传的水军是逆流而上，动力全靠人力。巴夏礼的战船都是蒸汽机铁甲战船，速度自然会拉开。我马上让人告知刘铭传，让其拦住巴夏礼的战船，让其退回来。但愿还不晚。”
传令兵带着李鸿章的军令，乘着舟很快就去传达了。
左、李二人坐在荒草遍地的路边刚休息一阵。
就听江面上游猛然响起震耳欲聋的炮响声。
惊的二人心神不宁。
李鸿章赶快朝着一旁的周馥问道：“哪里打炮，我听的声音好像是从芜湖上游。”
周馥听着江上大炮的声音，心之咯噔’一声。
他惊讶的道：“莫不是英吉利战船和长毛水师交火了？我马上派人去查看一番。”
周馥点了几个人，马上沿着长江上游方向乘船而去。
半个时辰后，一名水鬼兵再次来报：“启禀两位大帅，是英吉利铁甲舰将我们阻拦的战船给炸沉了。”
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