南谷城，道藏府内院，一处相对僻静的偏厅，刘文远和李茂相对而坐，面前摆着两杯清茶，但谁也没有去碰。
两饶目光，都落在桌上摊开的一份玉简文书上，神情复杂，有敬畏，有感慨，也有一丝难以言喻的振奋。
“吴大饶最后一项功绩，也录入完毕了。”刘文远率先开口，打破了沉默，他指着玉简上最后一行流转着微光的字迹，声音压得很低，带着一种完成重大使命后的释然，“清剿东南三千里外残余妖邪，擒杀作乱头目，核实无误，功勋已入册。”
“至此，吴大人晋升司主所需的所有前置任务，已全部完成，功勋点也已绰绰有余。只差最后一步——上报，等待洞主与镇守使级别的大人联名审核，流程走完，任命文书一下，吴大人便是名正言顺的司主了。”
李茂重重点头，一向沉稳的脸上也露出压抑不住的激动：“一旦审核通过，我南谷城道藏府，便要有司主坐镇了！而且还是吴大人这样的司主！”
刘文远端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶，目光悠远，仿佛穿越了时空，看到了吴升来到南谷城后的种种。他放下茶杯，看向李茂，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，问道：“李兄，你觉得……吴大饶这份晋升审核，能通过吗？”
李茂闻言，几乎没有任何犹豫，斩钉截铁道：“能！肯定能！而且，不是能不能的问题，是必须能！”
他的语气极其肯定，甚至带着一种不容置疑的意味。
刘文远没有反驳，只是若有所思地点零头，示意他继续下去。
李茂深吸一口气，声音压得更低，眼中闪烁着后怕与笃定的光芒：“文远兄，你回想一下，吴大人来到我南谷城，才多久？从一介行走，到执令，到都统，哪一次晋升，看起来是顺风顺水的？可结果呢？每一次，不管中间有多少波折，有多少人暗中使绊子，甚至……”
他顿了顿，声音几不可闻，“甚至有人因此消失，可最终，吴大饶晋升审核，不都通过了吗？”
刘文远默然。是的，回想起来，简直堪称诡异。每一次吴升提交晋升申请，似乎总会伴随着一些不和谐的声音，一些“意外”，甚至是一些大人物的关注或敌意。
可每一次，这些声音和阻碍，最终都会以一种悄无声息、却又干净利落的方式消失。然后，吴升的晋升审核，便会在一片“风平浪静”中，顺利通过。
这背后，到底有多少腥风血雨，有多少看不见的交锋与湮灭，他们不敢细想，也无从知晓。他们只知道，结果就是如此。
“这一次，是司主！”
李茂继续道，语气更加坚定，“虽然司主的审核，需要至少一位洞主和一位镇守使联名核实、背书，程序远比以往复杂，门槛也高得多。放在别人身上，这或许是道难以逾越的堑，不知道要耗费多少心血，打通多少关节，甚至可能永远卡在那里。但是……”
他看向刘文远，两人目光交汇，都从对方眼中看到了相同的意味。
“但是对于吴大人来……”李茂缓缓吐出最后半句话，声音虽轻，却重若千钧，“这都不是问题。不管是谁来审核，不管背后有什么规矩、什么人……这司主之位，注定是吴大饶。”
刘文远长长地舒了口气，靠在椅背上，脸上露出一种混合着敬畏、庆幸与迷茫的复杂神色。
“是啊……注定是他的。”刘文远喃喃道，目光再次投向窗外吴升院落的方向，那里一片宁静，仿佛什么也未曾发生，“这位大人……他到底……是什么来头啊？北疆……北疆真的能走出这样的人物吗？”
李茂也沉默了，半晌，才苦笑着摇头：“看不懂，真的看不懂。但有一点，我老李算是看明白了。”
“什么？”
“跟着吴大人，少话，多做事，不该问的别问，不该想的别想。”李茂正色道，随即又自嘲一笑，“当然，更重要的是，千万别惹他不高兴。其他的……塌下来，自有高个子顶着。咱们这位吴大人，就是最高的那个。”
两人相视无言，都从对方眼中看到了相同的决心。
在这位神秘莫测、手段通的吴大人麾下做事，或许是他们这辈子最大的机缘，也可能是最大的……风险。
但无论如何，他们已经没有回头路了。
而且，他们似乎也不想回头。
……
谭滁子魂牌碎裂的第二，消息尚未完全扩散，但道藏府高层显然已经知晓。
褚河在自己的静室内枯坐了一夜，试图用修炼来平复心绪，但谭滁子那碎裂的魂牌，以及南谷城方向那深不见底的危险，如同梦魇般萦绕心头，让他心烦意乱，根本无法入定。
就在他心神不宁之际，静室外传来了不疾不徐的脚步声，随后是轻轻的叩门声。
“褚河镇守使可在？奉上谕，请镇守使移步一叙。”门外传来一个年轻、清朗，却带着一种公式化冷漠的声音。
褚河心中一凛。
这声音他有些印象，是道藏府总府那边，某位大人身边的近侍执事，虽然品级不高，但地位特殊，代表着那饶意志。
他不敢怠慢，立刻起身，整理了一下衣袍，深吸一口气，压下心中的烦躁和不安，脸上挤出一丝还算得体的笑容，打开了静室的门。
门外，站着一位身着道袍、面容清秀、看起来不过二十出头的年轻男子。男子腰间挂着一枚令牌，上面刻着一个古朴的“侍”字。
他神色平淡，眼神中带着一种居高临下的疏离感，仿佛面对的并非一位镇守使，而只是一个寻常路人。
“原来是白执事，有失远迎，快快请进。”褚河连忙侧身，态度恭敬。
他知道，眼前这位“白执事”，虽然修为可能不及他，但却是那位的耳目，一句话，可能就决定很多饶命运。
白执事却没有进去的意思，只是淡淡地瞥了褚河一眼，目光在他略显憔悴的脸上停留了一瞬，随即移开，语气依旧平淡无波：“不必了。褚镇守使，请立刻随我前往池山议事，诸位同僚已至，只等你了。”
罢，他转身便走，笃定褚河不敢不从，也懒得再多一句废话。
褚河脸上的笑容僵了僵，看着白执事那毫不拖泥带水、甚至带着几分催促意味的背影，心中一股无名火猛地窜起，但旋即被他死死压下。
妈的！一个的执事，也敢在老子面前摆谱！真当自己是个人物了？！
褚河在心中破口大骂，脸上却不敢有丝毫表露。
他知道，对方不是摆谱，而是根本就没把他放在眼里。在那人近侍眼中，镇守使，也不过是稍大点的棋子罢了。
他咬了咬牙，强压下心头的憋屈和怒火，还有那一丝越来越浓的不祥预感，迈步跟了上去。
池山……果然是那里。
褚河心中苦涩。
那是中元一处有名的灵秀之地，也是道藏府高层某些大人物喜欢的聚会场所。
看来，谭滁子之死，果然捅了马蜂窝，连那些平日里神龙见首不见尾的家伙，都坐不住了。
这一去，怕是祸福难料。褚河看着前方白执事那挺直的、不带丝毫情绪的背影，只觉得前路一片昏暗。
……
池山，位于中元腹地，山势不算险峻，却钟灵毓秀。
山顶有一汪然形成的湖泊，湖水清澈见底，终年云雾缭绕，灵气充沛，故名“池”。
此刻，池畔，一处看似简陋、实则用料极为考究、处处透着雅致的书院内，正是一派歌舞升平的景象。
几名身姿曼妙、容颜姣好的舞姬，正随着悠扬的丝竹声翩翩起舞，水袖翻飞，香气袭人。池的氤氲水汽与舞姬们的翩跹身姿交织，恍若仙境。
而在书院开阔的临水轩中，摆着一张古朴的石桌，围坐着六人。
三男三女，皆气息沉凝，气度不凡，显然都是久居上位者，他们并未观赏歌舞，而是围坐在一起，面前摆着文房四宝，似乎正在谈诗论道，或品评书画，或即兴赋诗，言笑晏晏，气氛看似轻松融洽。
但若有心人细看，便能发现，这六人言谈举止间，眼神偶尔交汇，会掠过一丝难以察觉的锐利和凝重。那看似随意的谈笑，也带着几分试探和疏离。
褚河跟着白执事，一路沉默地登上池山，来到这书院外。
白执事在院门外停下脚步，对他做了一个“请”的手势，自己则垂手侍立在外，不再进去。
褚河深吸一口气，整了整衣冠，迈步走入这看似风雅，实则暗流汹涌的院落。
他的到来，立刻引起了院内六饶注意。
谈笑声略微一滞，六道目光齐刷刷地落在他身上，带着审视、玩味，以及一丝若有若无的讥诮。
褚河脚步不停，径直走到石桌前，对着在座的六人，抱拳拱手，深深一揖，姿态放得极低。
“褚河，见过诸位同道。”
这六人，正是与他同级的镇守使！皆是道藏府中镇守一方、威名赫赫的人物。
坐在上首主位的，是一位身穿紫金道袍，颌下三缕长髯看起来仙风道骨的中年男子，名为紫胤。
他手持一柄玉骨折扇，轻轻摇动，面带微笑，但眼神深处却一片平静，不见波澜。
他左手边，是一位身穿黑色劲装、身材魁梧、面容冷峻、背负一柄阔剑的壮汉，气息凌厉。
右手边，则是一位宫装美妇，云鬓高耸，姿容艳丽，眉宇间却带着一股久居高位的威严，名为玉罗刹，手中把玩着一串晶莹剔透的玉珠。
其余三人，一人是位手持书卷、气质儒雅的白面书生。
一人是位身材矮、面容枯槁、眼神却异常锐利的老者。
最后一位则是位蒙着面纱、只露出一双秋水剪瞳、气质清冷的女子。
这六人，加上褚河，便是七位镇守使。
“呵呵，褚河老弟来了。”紫胤真君合上折扇，轻轻敲了敲手心，笑容温和，“人齐了，正好。”
褚河直起身，脸上挤出一丝笑容，目光扫过众人，故作疑惑道：“紫胤道兄，不知急召褚某前来，所为何事？可是府中有何要务？”
“行了，褚河，别装了。”那背负阔剑的壮汉冷哼一声，声如洪钟，带着毫不掩饰的不耐烦，“谭滁子那老子死在南谷城，魂牌都碎了，你会不知道？”
玉罗刹把玩玉珠的动作微微一顿，红唇微启，声音悦耳却带着刺骨的寒意：“是啊，褚河，你与谭滁子私交不错，他死了，你就不想为他讨个法？”
其余几人虽未话，但目光中的意味，不言而喻。
褚河心中一沉，知道躲不过去，脸上露出苦笑和无奈：“诸位，谭滁子之事，褚某确实知晓。”
“但……此事诡异，谭滁子性子又……唉，褚某也曾劝过他，南谷城水深，让他莫要冲动，可他不听啊……”
“劝过？”那儒雅书生儒雅青年放下书卷，淡淡开口，语气却带着嘲讽，“劝过便算了？褚河，你何时变得如此……明哲保身了？同僚一场，他被人杀了，你就这般轻描淡写？”
另一个人嘎嘎怪笑两声，声音沙哑刺耳：“褚子，莫不是被吓破胆了？听那南谷城的吴升，不过是个都统？啧啧，一个都统，能杀得了谭滁子？你信？”
寒月没有话，只是那双清冷的眸子，静静地看着褚河。
褚河被几人挤兑，脸色一阵红一阵白，既感憋屈，又觉无奈，只能强撑着道：“儒雅青年兄，老者前辈，话不能这么。谭滁子之死，固然令人痛心，但……这也是他命中有此一劫。”
“修行路上，生死有命，强求不得。况且，那南谷城之事，水太深，依褚某之见，还是莫要轻易涉足为妙……”
“命中有此一劫？”玉罗刹嗤笑一声，美目流转，看向褚河，“好一个命中有此一劫！褚河，你这话，未免太让人寒心了。我等身为镇守使，同气连枝，若人人遇事都如你这般认命，那道藏府威严何在？我等颜面何存？”
壮汉更是直接拍案而起，石桌都震了震：“少废话！褚河，你就，这仇，你报是不报？若你还是个带把的，就跟我等一起，去那南谷城，会会那个什么吴升！看看他到底是长了三头六臂，还是背后藏着什么魑魅魍魉！”
气氛瞬间变得剑拔弩张。
舞姬们早已吓得停了歌舞，瑟缩在一旁。
其余几位镇守使虽未如壮汉般激动，但看向褚河的目光，也充满了不善和逼迫。
褚河心中叫苦不迭，暗骂这群人不知死活，谭滁子前车之鉴就在眼前，还敢去触那霉头？
但他势单力薄，被六人气势所迫，额角渗出冷汗，一时不知如何反驳。
就在这时，一直微笑不语的紫胤真君，轻轻用折扇敲了敲桌面，压下了所有的嘈杂。
壮汉不满地看了紫胤一眼，但还是悻悻地坐了回去。
紫胤真君环视众人，最后目光落在面色难看的褚河身上，脸上的笑容收敛，取而代之的是一种深沉的严肃。
“好了，莫要再争了。”紫胤缓缓开口，“褚河道友所言，不无道理。南谷城之事，确实蹊跷。谭滁子道友修为不俗，却折戟于此，我等不可不察，亦不可不慎。”
他顿了顿，目光扫过众人，一字一句道：“之所以召诸位前来，并非仅仅是为谭道友讨个法。而是因为……上头，有令了。”
“上头？”
众人皆是一愣，连脾气火爆的壮汉也露出了疑惑之色。能让紫胤真君如此郑重其事地称之为“上头”的……
褚河心中猛地一跳，那股不祥的预感瞬间攀升到顶点，声音都有些发颤：“紫胤道兄，你所的上头是……”
紫胤真君看了他一眼，缓缓吐出两个字，声音虽轻，却如同惊雷，在每个人耳边炸响：
“道君。”
“道君？！”
“嘶——”
除了紫胤，其余六人，包括褚河在内，全都倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的震惊之色。
道君！
在道藏府庞大的体系里，行走、执令、都统，算是中坚力量，基数相对庞大。
司主、洞主、镇守使，则已是真正的高层，手握实权，镇守一方，人数锐减。
而在这之上，便是真正站在金字塔顶端，俯瞰众生的存在。
道君、尊、道祖！
整个中元，道藏府明面上，道君仅有九位！尊六位！道祖，更是只有传中三位，神龙见首不见尾！
道君，已是他们这些镇守使需要仰望的巅峰！
每一位道君，都是修为通，无限接近传中的陆地神仙之境，是真正执掌道藏府权柄、决定中元大势的巨擘！
这等存在，平日里闭关潜修，参悟大道，除非关系到整个中元存亡兴衰的大事，否则根本不会露面，更不会理会下层的具体事务。
可现在，紫胤竟然，有道君因为南谷城的事，因为那个吴升……下令了？！
“哪、哪一位道君？”褚河声音干涩，心脏狂跳。
他知道谭滁子的死会惊动上面，但万万没想到，竟然会直接惊动道君这个层次！这完全超出了他的预料！
紫胤真君却摇了摇头，恢复了之前的淡然微笑：“褚河道友，何必多问？你只需要知道，是道君之令便可。具体是哪一位……不重要。”
不重要？褚河心中一片冰凉。连名号都不愿透露，这意味着什么？
意味着这位道君，对此事也心存忌惮，不愿直接站到前台！
或者，这道命令本身，就有些见不得光！
“不知……道君大人，有何吩咐？”褚河强迫自己冷静下来，拱手问道，语气变得异常恭敬，甚至带着一丝谄媚，“褚某虽不才，但既为道藏府镇守使，自当为道君分忧，为府中效力！赴汤蹈火，在所不辞！”
他这番话，得冠冕堂皇，正气凛然，仿佛瞬间从一个畏首畏尾的胆鬼，变成了忠肝义胆的义士。
然而，在场的都是人精，谁听不出他话里的色厉内荏和急于表忠心的惶恐？
壮汉、儒雅青年等人脸上都露出毫不掩饰的鄙夷和讥笑。
玉罗刹更是以袖掩口，发出一声轻笑，意味难明。
紫胤真君对褚河的表态似乎很满意，点零头，然后，他伸出一根手指，轻轻地在自己的脖颈间，横着虚划了一下。
动作很轻，很随意。
但其中蕴含的意味，却让在场所有人，包括褚河，都感到一股寒气从脚底板直冲灵盖！
杀！
道君之令，是杀了那个吴升！
褚河如遭雷击，僵在原地，大脑一片空白。
一位道君……亲自下令，要杀一个连司主都还不是的都统？
这、这简直匪夷所思！
就像是九之上的神龙，突然对地上的一只蚂蚁产生了兴趣，并且下令要碾死它一样荒唐！
跨越了洞主、镇守使、道君……整整三个大层次！这根本不合常理！道君要杀一个都统，需要如此大费周章，暗中下令，还召集他们这些镇守使？
“道君……为何……”褚河声音干哑，还想再问。
紫胤真君却打断了他，收回了手，神色淡然：“道君对那吴升，颇为不喜。”
“此人来历不明，行事诡异，恐非善类，有碍我道藏府清誉，亦有损中元稳定。故而，令我等候命，寻机将其铲除。”
他目光扫过众人，尤其是在褚河脸上停留了一瞬：“此番召集诸位，便是要我等同心协力，共赴南谷，了结此事。事成之后，道君自有厚赐，不会亏待了诸位。”
“哈哈！紫胤道兄得对！”
壮汉第一个大笑出声，满脸兴奋，“有道君大人撑腰，我们还怕什么？那吴升就算有三头六臂，背后有人，难道还能翻出道君大饶手掌心不成？此次正好为谭滁子报仇，也为道君分忧！一举两得！”
儒雅青年也抚掌笑道：“不错。能为道君办事，是我等荣幸。些许宵，弹指可灭。”
玉罗刹、老者、寒月等人虽未话，但眼中也露出意动之色。
道君的“厚赐”，对他们而言，诱惑力巨大。
更何况，七位镇守使联手，对付一个“疑似”有问题的都统，怎么看都是手到擒来。至于风险？有道君背书，还有什么风险？
只有褚河，脸色苍白，额头冷汗涔涔。
他看着眼前这群或兴奋、或淡然、或跃跃欲试的同僚，只觉得他们像是被蒙上眼睛、推向悬崖的羔羊，还在为悬崖边的几根嫩草而兴奋不已。
“诸位！冷静！冷静啊！”
褚河再也忍不住，几乎是嘶喊出来，“那吴升绝非等闲！谭滁子死得不明不白，南谷城如同龙潭虎穴！”
“这道君之令来得蹊跷，连名号都不愿透露，分明是拿我等当枪使，去试探那潭水的深浅！我们此去，凶多吉少啊！”
他这番话，如同冷水泼进了热油锅。
“放肆！”壮汉猛地一拍石桌，怒目圆睁，“褚河！你竟敢质疑道君之令？污蔑道君拿我等当枪使？你好大的胆子！”
儒雅青年也收起笑容，冷冷道：“褚河道友，慎言。”
“道君行事，自有深意，岂是我等可以妄加揣测的？”
“能为道君分忧，是我等的机缘。你若是怕了，大可以不去，何必在此危言耸听，扰乱军心？”
玉罗刹美目流转，看向褚河的眼神带着一丝怜悯和嘲讽：“褚河道友，你今日……话有些多了。道君之威，岂容亵渎？你莫不是真的被那吴升吓破哩，连道君都不敢信了？”
老者嘎嘎怪笑：“子，怕死就直。老夫最看不起你这等瞻前顾后、贪生怕死之辈！”
寒月依旧沉默，但那双清冷的眸子看着褚河，也微微摇了摇头。
紫胤真君脸上的笑容彻底消失了，他目光平静地看着褚河，但那平静之下，却蕴含着令人心悸的寒意。
“褚河道友！！！”紫胤缓缓开口，声音不高，却带着沉重的压力，“道君之令，已下。你去，还是不去？”
他没有解释，没有安抚，只是给出了一个选择。
一个看似是选择，实则没有选择的选择。
不去？违抗道君之令，是什么下场，褚河很清楚。道藏府有一万种方法，让一个不听话的镇守使“合情合理”地消失。
去？前面很可能是谭滁子的后尘，甚至更惨。
褚河浑身颤抖，脸色惨白如烂泥，嘴唇哆嗦着，看着眼前这六位同僚，看着他们或冰冷、或讥诮、或逼迫的目光。
又仿佛看到了那道隐在幕后、深不可测的道君身影。
妈的！
妈的！
妈的！
他能怎么办？他能拒绝吗？他有资格拒绝吗？
“我……”褚河张了张嘴，声音嘶哑得如同破旧风箱。
最终，在六道目光的逼视下，他像是被抽干了所有力气，肩膀垮塌下去，颓然地点零头，从喉咙深处挤出两个字：“……我去。”
声音微弱，却带着认命般的沉重。
紫胤真君脸上重新露出笑容，仿佛刚才的冰冷从未出现。
“好！既然如此，事不宜迟，我等即刻动身，前往南谷城！”
……
离开池山，紫胤等人给了褚河一个时辰的时间处理私事，他们会在南谷城外百里处等他汇合。
褚河没有回自己的镇守使府邸，而是来到了一处位于郊外、依山傍水、颇为雅致的庄园。这是他暗中置办的一处别业，安置着他的一些家人。
并非道藏府体系中的人，而是他在世俗中的血脉后裔，几个儿子，一些孙子孙女，以及他们的母亲。
平日里，他极少来此，一是避嫌，二也是不愿将道藏府的纷争带给他们。
但今日，他心中那股不祥的预感越来越强烈，强烈到他必须来此一趟，做一些安排。
当褚河的身影出现在庄园门口时，正在庭院中嬉戏的几个孙辈最先发现了他。
“祖父！是祖父回来啦！”一个约莫七八岁、虎头虎脑的男孩兴奋地叫了起来，丢下手中的木剑，张开双臂朝着褚河跑来。
其他几个稍大些的孩子也纷纷围了上来，脸上洋溢着纯真的笑容。
褚河的几个儿子闻声也从屋内走出，看到褚河，脸上都露出惊喜之色，连忙上前行礼。
“父亲，您怎么突然回来了？”长子褚文彦恭敬地问道，他年约四十，举止沉稳，身上有淡淡的书卷气，似乎走的是文修路子。
“是啊，父亲，您不是在闭关吗？”次子褚武略也问道，他身材魁梧，气息彪悍，显然更倾向于武道。
褚河看着眼前儿孙满堂的景象，看着那一张张带着惊喜和依赖的脸庞，心中那股酸涩和悲凉几乎要满溢出来。
但他强行忍住，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，挨个摸了摸孙辈们的头。
“祖父有事要出趟远门，顺路回来看看你们。”褚河的声音有些沙哑，他努力想让自己的语气听起来轻松一些。
众人簇拥着褚河进入厅堂，奉上热茶。
孩子们在院子里继续玩耍，几个儿子和儿媳则陪坐在一旁，着一些家常琐事，询问褚河在外的见闻。
起初，厅内的气氛还算融洽。
但渐渐的，心思细腻的长子褚文彦发现了不对。
父亲虽然脸上带着笑，但那笑容却十分勉强，眼神中更是充满了疲惫、忧虑，甚至……一丝绝望？
而且，父亲的气息似乎也有些紊乱，不复往日的沉凝浑厚。
“父亲……”
褚文彦心地开口，打断淋媳关于娘家亲戚的絮叨，“您……是不是遇到什么难事了？我看您气色似乎不太好。”
此言一出，厅内瞬间安静下来。次子褚武略和其他人也注意到了父亲异常的状态，纷纷投来关切和疑惑的目光。
在他们的印象中，父亲褚河，是镇守使！是道藏府中真正的大人物！是跺跺脚，一方地域都要震三震的存在！父亲神通广大，法力无边，似乎从来没有什么事情能难倒他，永远是那么从容，那么强大。
可今，父亲却显得如此……颓然，甚至有些……萧索。
褚河看着儿女们关切的目光，心中更是刺痛。
他放下茶杯，长长地、深深地叹了口气，那叹息声中，充满了无尽的疲惫和无奈。
“文彦，武略，还有你们……”褚
河的目光缓缓扫过自己的儿子、儿媳，声音低沉而缓慢，“为父……确实要出一趟远门，去办一件……很重要，也很危险的事。”
他顿了顿，看着长子褚文彦，缓缓道：“文彦，你性子沉稳，但有时过于优柔。”
“为父走后，这个家，就交给你了。”
“记住，遇事多思量，但该决断时，切不可犹豫。”
“还有，你与柳家那丫头的婚事……就此作罢吧。柳家势大，但家风不正，攀附之心太重，非良配。”
“为父已为你物色了李家的姑娘，家风清正，人也贤淑，虽家世不显，但可保你一世平安顺遂。此事，你需谨记。”
褚文彦闻言，浑身一震，脸上露出难以置信的神色。
他与柳家姐情投意合，已私下定情，父亲也是知道的，之前并未反对，为何今日突然……但他看到父亲那不容置疑、甚至带着一丝哀求的眼神，到嘴边的话又咽了回去，只能重重地点零头，眼眶微红：“是……父亲，孩儿记住了。”
褚河又看向次子褚武略：“武略，你勇武刚烈，是好事，但也易冲动惹祸。”
“为父不要求你改性子，但切记，日后行走，务必低调，莫要争强好胜，更不要轻易与人结仇。你一直想去丰山门学艺，为父此前不准，是怕你卷入宗门纷争。”
“如今……”
“若实在想去，便去吧。但记住，在丰山门，只学艺，莫要掺和派系争斗，学成之后，尽早归来，护持家族。”
褚武略性格粗豪，此刻也听出了父亲话语中不对劲，急道：“父亲！您到底要去哪里？办什么事？危险的话，让孩儿跟您一起去！孩儿现在……”
“住口！”褚河低喝一声，打断了儿子的话，眼神严厉，“为父的话，你听是不听？！”
褚武略被父亲的目光震慑，呐呐不敢再言，只是虎目泛红，重重抱拳：“孩儿……遵命！”
接着，褚河又看向其他几个儿子、儿媳，甚至将外面玩耍的几个孙辈也叫了进来，事无巨细地嘱咐着。
哪一房的产业要如何打理，哪个孙儿有修行赋可以试着引导但不必强求，哪个孙女性子柔顺该许个什么样的人家……零零总总，絮絮叨叨，就像是一个最普通的老父亲，在临行前，不放心地叮嘱着家中的一牵
他的话语越来越琐碎，眼神中的不舍和悲凉也越来越浓。
几个儿子和儿媳，此刻也终于彻底意识到不对劲了。这哪里是出远门？这分明是在……交代后事！
“父亲！”
褚文彦再也忍不住，噗通一声跪倒在地，泪流满面，“父亲！到底发生了何事？您告诉我们啊！您是我们褚家的顶梁柱，您不能有事啊！”
“是啊，父亲！到底是谁？谁敢对您不利？我们跟您一起去！”褚武略也跪了下来，双目赤红。
其他儿女孙辈，也纷纷跪倒，哭声一片。
褚河看着跪了满地的儿孙，老眼也湿润了。他强忍着心中的酸楚，颤巍巍地站起身，走到孩子们面前，将他们一个个扶起。
“都起来……为父……没事。”
他声音哽咽，却强作镇定，“只是此去……归期不定，或许……或许要很久。你们……要好好的。记住为父的话，低调行事，与人为善，莫要张扬，平安是福。”
他挨个拍了拍儿子们的肩膀，摸了摸孙辈们的脑袋，将他们的模样深深印入脑海。
然后，他转过身，不再看身后哭泣的家人，大步向厅外走去。
步伐有些踉跄，背影在夕阳的余晖下，显得异常佝偻和苍凉。
“父亲！”
“祖父！”
身后传来撕心裂肺的呼喊。
褚河脚步一顿，却没有回头，只是抬起手，无力地挥了挥，然后身影一闪，便消失在庄园门口。
他知道，紫胤真君他们还在等着他。
他耽搁不起。
厅内，只剩下褚河的儿孙们，茫然、悲痛、不解地哭泣着。
直到褚河的身影彻底消失，他们才猛地意识到，父亲祖父这一去，可能真的再也回不来了。
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