疏影轩内，主仆几人忙活了近一个时辰，才将第一批品相最好的金桂拣选完毕。
青禾依言寻来了洁净的细棉纱，铺在廊下通风处，将精心挑选出的桂花薄薄地摊开，准备阴干。
“青禾。”
她终究还是忍不住开口，声音尽量保持平稳。
“我记得库房里是不是还有些去岁的陈年梅花瓣，以及一些品相不错的柏子仁？”
青禾正在整理棉纱上的桂花，闻言抬头，略一思索便答道。
“是有的姑娘。梅花瓣收在瓷坛里，柏子仁也在药柜里存着些。姑娘问这个是要？”
碧桃垂下眼睫，掩饰住眸中的波澜，轻声道。
“没什么，只是忽然想起古方里赢藏春香’，取梅花之清冷，柏子之甘醇，佐以少量桂花增其暖甜，有安神静心之效。如今正好有桂花，便想着……若有机会，或许可以试着配一些。”
她顿了顿，补充道。
“给干娘或是我们自己用也是好的。”
青禾不疑有他，笑着应下。
“姑娘真是厉害。这方子听着就雅致，等桂花阴干好了，奴婢便去将材料寻来。”
碧桃轻轻“嗯”了一声，不再多言，目光重新落回那篮待处理的桂花上，心绪却已飘远。
接下来的两日，疏影轩内弥漫着经久不散的甜香。
原本，但自碧桃认亲后，薛林氏怜她瘦弱，一切饮食用度皆由大厨房统一操办、按时送来，好让她养好身子，不必为吃食而费神，她一手安排便好了，因此疏影轩内并未设厨房。
但薛林氏见碧桃时而想自己琢磨些汤水点心，或是如现在这般需慢火熬制些特别的膏方、香露，总往大厨房跑既不方便，也易扰了府中定例。
夫人便特意开了恩典，拨了银钱，命人在疏影轩后罩房僻静的一角，单独辟出了一间灶房，一应锅具炉灶俱全，虽不比大厨房宏阔，但日常煎炒炖煮、熬制些食补品却是尽够了。
又特意指了一个手艺不错的婆子专管此处，方便碧桃随时取用。
这份体贴，府中上下都知是夫人对这位义女的格外疼爱。
此刻，这厨房便派上了大用场。
熬制雪梨桂花膏是个细致活，需不断搅拌，防止粘底，也为了让梨汁、蜂蜜与桂花香气充分融合。
碧桃虽手腕依旧有些酸软，却仍是亲力亲为，站在灶台边，执着银勺，慢慢地搅动着砂锅里渐渐变得粘稠、颜色转为琥珀色的膏体。
氤氲的热气带着梨的清甜与桂花的馥郁蒸腾而上，熏得她脸颊微红，额角也沁出了细密的汗珠。
而另一边，趁着桂花阴干，她又让青禾取来了梅花瓣与柏子仁。
她在临窗的书案上铺开素纸，将材料一一称量、配伍。
梅花瓣色泽虽不如新采时鲜亮，却别有一股沉静的冷香。
柏子仁颗粒饱满，散发着淡淡的木质甘香。
再佐以适量金黄的干桂花。
她按照记忆中方子的比例调配，动作轻柔而专注。
制香的过程比熬膏更需要耐心。
她需将混合好的香料细细研磨成粉，再用细罗筛过，去除粗砺，只取最细腻的香末。
这个过程重复数次，直到粉末足够均匀细腻。
空气中，除了甜暖的桂花膏香气，又渐渐融入了梅花清冽、柏子甘醇与桂花暖甜交织的、更为复杂幽远的香气。
碧桃沉浸在其中，暂时忘却了外界的烦恼。
指尖沾染了各种香气，鼻翼间萦绕着自己亲手调和的宁静味道。
雪似乎也被这安宁的气氛感染，不再四处乱窜，只安静地蜷在碧桃脚边的软垫上，碧莹莹的眸子半眯着，偶尔耸动一下粉嫩的鼻尖，嗅着空气中奇妙的混合香气。
然而，这份宁静并未持续太久。
这日午后，碧桃刚将熬好的雪梨膏装入预先备好的白瓷罐中，用油纸仔细封好口，那“藏春香”也初步调和完毕，只待窖藏几日，让香气充分融合，便可试用了。
她正揉着有些发酸的手腕，准备歇息片刻，外头便传来了丫鬟的通报声。
“姑娘，惊蛰院的观墨来了，二少爷让他送些东西来。”
碧桃的心猛地一跳。
“二、二哥？他让人送什么来？”
话音未落，观墨已经捧着一个紫檀木长匣走了进来，恭敬地行礼后，将木匣奉上。
“碧桃姐，这是二少爷吩咐送来的。少爷，前日见姐练字勤勉，特寻了这套湖笔，望姐笑纳。”
碧桃看着那雕刻着繁复云纹的紫檀木匣，只觉得无比烫手。
前日……正是他在她书房里做出那般荒唐事的日子。
他送笔来是何意？
她僵在原地，不知该不该接。
青禾见状，连忙上前一步，代碧桃接过木匣，笑着对观墨道。
“有劳观墨哥跑一趟，回去替我们姑娘多谢二少爷费心。”
观墨应了声“是”，又偷偷抬眼觑了碧桃一眼，见她脸色微白，神色复杂，也不敢多留，行礼后便退了出去。
观墨一走，满就好奇地凑了过来。
“二少爷送了什么笔？快打开看看！”
青禾将木匣放在桌上，打开匣盖。
只见红色丝绒衬底上，整齐地排列着数支毛笔，笔杆皆是上好的青竹或紫檀，笔头饱满，锋颖锐利，一看便知价值不菲。
最显眼的是一支较大的提斗笔，笔杆上竟用极细的刀工刻了一幅微缩的《红桃图》，枝干虬劲，桃花灼灼，旁边还有两行字，需得凑近了才能看清。
“桃之夭夭，灼灼其华”。
碧桃的目光触及那刻字和桃花图案，脸颊“轰”地一下烧了起来。
桃之夭夭…
满不识几个字，只觉得那笔杆上的画好看，啧啧称赞。
“二少爷这次可真大方，这笔瞧着就贵气！这画的是桃花吧？真好看！”
丹桂也点头附和。
“是啊，二少爷对姐格外大方。”
碧桃盯着那支提斗笔，仿佛看到了薛允琛那双带着戏谑的眸子。
“收、收起来吧。我近日手腕不适，用不上这等好笔，莫要辜负了二哥的心意。”
青禾见她神色坚决，虽觉可惜，还是应了声“是”，将木匣捧去收好。
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