隆裕帝微微颔首，杜绍熙的意见，显然最合他心意。他需要南中这个战略支点发挥作用，甚至成为钳制蜀王、平衡荆楚的力量，但绝不能让其彻底失控。“杜卿老成谋国，所议甚妥。”
他环视众人，缓缓开口：“着三省拟旨，准骠国为藩属，命其王雍羌接受册封。南中与骠国通商、边务协调等细则，授权宁王全权谈判，最终条款报三省核准后施校镇南城、永靖堡之设，准予筹建，兵员、钱粮额度，由兵部、户部十日内核定下发。
另，册封骠王乃朝廷礼制大事，着礼部左侍郎崔衍为册封正使，御史中丞廖文清为观礼安抚副使，即日南下味县，主持受降册封之礼，宣慰将士，并体察南中情状，随时奏报。”
此安排颇为精妙：崔衍出身清流，处事持重，在礼制上无可挑剔，且对宁王在偏远之地能打开局面，私下里存有几分欣赏，虽非其党，态度却略偏温和；廖文清则是四皇子一派，与宁王不睦，以其为副，既能体现朝廷重视与制衡，又可借其御史之职行监察风闻之事。一正一副，一礼一察，可谓平衡。
“陛下圣明！” 众臣齐声应道。苏治虽有些不甘，但皇帝已决断，且杜绍熙的方案已包含制衡，他也不好再反对。卢昭文张了张嘴，见无人附和，也只能悻悻住口。
“还有一事。” 隆裕帝目光深邃，“宁王奏报中提到，欲以勐泐为基地，逐步经略南疆，甚至影响更远的真腊、占城等国。此乃长远之策，非朝夕之功。着兵部、户部，在核定额度内，酌情优先调拨一批军械、粮饷，支援南中，以示朝廷对边疆之重视。告诉景昭，用心做事，朝廷不会亏待实干之人。”
“臣等遵旨。” 孙靖节、陆绍安躬身领命。
“都退下吧。杜卿留一下。”
众臣告退，殿内只剩隆裕帝与杜绍熙二人。
“杜卿，” 隆裕帝语气平和，“你觉得，五在南中，如今气象如何？”
杜绍熙沉吟片刻，如实道：“回陛下，据各方奏报及老臣所察，宁王殿下在南中，军政并举，宽严相济，用让法，励精图治。内平爨氏，整顿吏治，推广新法，鼓励农商，民心渐附；外服骠国，拓地安边，威德并施，格局初显。
更难得者，殿下虽年轻，却知进退，懂分寸，事事不忘奏报朝廷，谨守臣节。观其麾下，谢长歌老成谋国，狄昭忠勇善战，余者如陆望秋、齐逸、卫风等，皆一时之选。南中气象，确与往日不同，生机勃勃，隐然已成西南重镇。”
隆裕帝默默听着，不置可否，良久才道：“是啊，生机勃勃。只是，这生机…是好是坏，是福是祸，犹未可知。他几个兄长…太子体弱，老三在荆楚焦头烂额，老二不成器，老六又是个武夫……只有他，似乎打开了一番局面。”
杜绍熙心中一凛，知道皇帝话中有话，这是在考虑未来的朝局平衡甚至…继承问题。他谨慎答道：“陛下春秋正盛，太子殿下静养其体，康复可期。诸位皇子各镇一方，为国屏藩，正是大夏之福。宁王殿下能安南中，亦是陛下洪福，朝廷之幸。”
“希望如此吧。” 隆裕帝挥了挥手，略显疲惫，“你去拟旨吧。对南汁既要支持，也要看着点。崔衍、廖文清此行，你要有所交代。”
“老臣明白。” 杜绍熙躬身退出。走出紫宸殿，冬日的阳光有些苍白。他回望了一眼巍峨的宫殿，心中暗叹：树欲静而风不止。南中那位年轻的宁王，恐怕已被推到了风口浪尖。接下来的朝局，怕是更加微妙了。
与此同时，数千里外的味县，宁王府。
骠国使团与南中文武的谈判已进入尾声。在谢长歌、庞清规、陆文元等饶巧妙周旋，以及狄昭、王敬等将领若有若无的军事压力下，一份对南中极为有利的《味县条约》草案已然拟定。骠国几乎全盘接受了南中的条件，从通商到边防，做出了重大让步。
周景昭对谈判结果颇为满意。此刻，他正站在王府后园的亭台中，望着南方连绵的群山，手中捏着刚刚收到的、来自“澄心斋”长安密探的飞鸽传书——皇帝已基本同意了他的请求，正式诏书不日将到，而朝廷指派的册封正使是礼部左侍郎崔衍，副使则是御史中丞廖文清。
“崔衍…廖文清…” 周景昭指尖轻轻敲打着石栏，若有所思，“一位是持重温和的礼部侍郎，一位是咄咄逼饶四哥喉舌…父皇这手安排，倒是周全。既给了体面，也安了眼睛。崔侍郎此人…或许可稍加争取，至少不至为难。至于廖文清…哼，且看他能‘观’出什么来。”
“殿下，骠使舒难陀求见，欲辞行回国。” 清荷轻声禀报。
“宣。”
舒难陀来到亭中，比之初见时，神色更加恭谨，甚至带着几分敬畏与庆幸。“外臣拜见宁王殿下。条约草案已定，外臣不日将启程回国，禀明我主。我主定会遵照条约，并筹接受册封事宜。”
“贵使辛苦了。” 周景昭温言道，“归国后，代孤向雍羌王问好。两国既为藩属，便当同心协力，共保南疆太平，共享通商之利。孤已下令，镇南城选址筹建即刻开始，永靖堡亦同步推进。望贵国亦能信守承诺，早日开通商路。”
“外臣谨记，定不辱命！” 舒难陀郑重道，犹豫了一下，又道，“殿下，我主尚有一不情之请…”
“可是令侄入学之事？” 周景昭了然。
“殿下明鉴。我主幼子，仰慕朝文化，恳请殿下准其入王府侍读，或入学堂受教。”
“可。令侄可入宁州官学，与宁州诸学子一同读书。孤必嘱人妥善照料。” 周景昭爽快答应，质子在手，骠国便能更安心几分。
舒难陀大喜过望，再三拜谢而去。
望着舒难陀离去的背影，周景昭对清荷道：“传令李光、岩刚，镇南城、永靖堡之事，按计划全力推进。传令谢长歌、陆文元，筹备与骠国通商具体事宜，招募商队，筹备货物。传令讲武堂，选拔精干学员，准备派驻新地。
另外，朝廷使者将至，崔侍郎主礼，廖中丞观风。让庞清规负责一应接待事宜，礼数务必周全。对崔侍郎，可多请教礼制细节，以示尊重；对廖中丞嘛…该让他看的，大大方方地看，不该让他知道的，一丝风也别透。南中的气象，既要让朝廷看到实绩，也得让人挑不出‘实据’。”
“是！殿下思虑周全。” 清荷肃然应命。
夜色渐浓，星光点点。南疆的格局，因这一纸条约和两座即将兴起的城池，将被彻底改变。而长安的诏书与即将到来的册封正使与观礼副使，也预示着南中的发展，将不再仅仅局限于西南一隅，而是不可避免地卷入更广阔、更复杂的朝堂博弈之郑
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