站在一旁的曾红缨听得入神，她虽不懂那些数字排列的门道，却从众饶神情里看出，这位王爷又解开了一个大难题。
望着吴书涵专注的侧脸，心中忽然觉得母亲常的“当官的没有一个好东西”似乎不对。
眼前这个王爷，不但有武功有智慧，还丝毫没有官老爷的架子，与属下讨论时平等谦和，解决问题时条理分明，倒像是个一心做事的匠人。
正思忖着，方达从外面匆匆进来，脸上带着难掩的兴奋，走到吴书涵身旁禀报道：“王爷，蒸汽轮船经过两次测试，已经能在淮河上行走自如了！
速度比寻常货船快了三倍，载货量也翻了番！”
吴书涵听了，心中又是一喜——真是好消息一个接一个。
对无为子、太行等人吩咐道：“你们继续细化时刻表，有拿不准的地方随时通气。
我去淮河试炼场看看。”
曾红缨见状，连忙跟上：“王爷，我也去长长见识？”
“当然可以。”
吴书涵笑着点头。
一行人来到淮河岸边，只见一艘铁壳大船正静静地停泊在码头上，船身比寻常货船高大许多，烟囱直指空，甲板上还堆放着几台正在调试的机器，几名工匠正围着船身检查细节。
“王爷！”
负责轮船试制的工匠头领见吴书涵来了，连忙迎上来，“这船刚试航回来，一切正常！”
吴书涵登上轮船，走到驾驶舱，感受着脚下坚实的甲板与机器运转的轻微震动。
望着淮河上往来的帆船，心中豪情顿生：“这船若是批量建造出来，蔡老板和余宽如他们的商队，坐着新型蒸汽轮船，远渡重洋去欧洲、南美，便不再是遥不可及的梦想！”
曾红缨站在甲板上，望着这庞然大物，眼中满是震撼：“不用风帆，烧煤就能跑？
还能去那么远的地方？”
“没错。”
吴书涵指着远处的河口，“等这船再改良改良，能适应远洋风浪了，我们就能打通海上商路，把我们的瓷器、丝绸运出去，把外面的机器、技术引进来。
到时候，这下的格局，都要变一变。”
他的话语里带着一种穿透时空的笃定，听得身旁的工匠们热血沸腾，连曾红缨也被这宏大的愿景感染，仿佛看到了一片波澜壮阔的未来图景。
正着，船身忽然轻微晃动了一下，工匠头领笑道：“王爷，要不试试航？
让您瞧瞧它的速度！”
“好！”
吴书涵欣然应允。
随着一声汽笛长鸣，蒸汽轮船缓缓驶离码头，烟囱里冒出滚滚浓烟，船身破开水面，速度越来越快，激起的浪花拍打着船舷，溅起细碎的水珠。
岸边的景物飞快后退，连原本领先的帆船都被远远甩在身后。
曾红缨扶着船舷，感受着迎面而来的风，脸上露出灿烂的笑容——她走镖多年，见过无数船只，却从未想过船能跑得这样快，这样有力量……
翌日清晨，淮州王府的规划院议事厅内，气氛肃穆。
吴书涵坐在主位，目光扫过在座众人——东方瑞、魏晧博、太孝江九鼎、田皓锐，还有不良人统领赵翰墨，皆是他麾下的核心力量。
“各位，京城与中原的局势，想必大家都有所耳闻。”
吴书涵站起身，声音沉稳有力，“萧盛云与青州靖王萧靖的藩王之战仍在胶着，中原大地已是烽火连。”
他顿了顿，语气转沉：“倭寇那边，虽被我水师营打回本岛，暂时不敢南下，但贼心不死，必然在暗中窥伺。
而最让人忧心的，是北方的匈奴。
他们趁中原混战，已在边境集结重兵，虎视眈眈，随时可能再次挥师南下，重演当年的边患之祸。”
议事厅内一片寂静，众人脸上皆露出凝重之色。
匈奴的骑兵曾是中原王朝的噩梦，当年虽被击退，却始终是悬在北疆的一把利剑。
“赵翰墨。”
吴书涵看向不良人统领，“你身为不良人统领，负责情报收集，你们最新掌握的消息。”
赵翰墨起身，一身玄衣，面色冷峻：“回王爷，据不良人安插在北境的眼线回报，匈奴韩单于已整合草原各部，集结了不下十万骑兵，囤积在阴山以南，粮草与战马的调动极为频繁。
其麾下大将骨咄禄更是多次率部袭扰我边境哨所，试探我军防御。”
他递上一份密报：“更让人警惕的是，我们发现匈奴与西域的一些部落有秘密接触，似乎在商议联手南下——若西域部落从西路牵制，匈奴主力从北路进攻，两面夹击，北疆防线怕是难以支撑。”
“西域部落？”
东方瑞皱眉，“他们向来与匈奴不和，怎会联手？”
“利益使然。”
赵翰墨沉声道，“中原混战，朝廷无力西顾，西域部落早已蠢蠢欲动。
匈奴许以重利，承诺破城之后共享劫掠所得，那些部落自然愿意铤而走险。”
魏晧博忧心道：“若是匈奴与西域联手，我们的压力会陡增数倍。
眼下我们的铁路与轮船虽有进展，但兵力与粮草仍集中在东南，调往北疆怕是来不及。”
“方管事。”
吴书涵看向制造局的方达，“新式火器的量产如何了？”
江九鼎拱手道：“回王爷，燧发枪已能日产百支，火炮也造出了七十门，只是炮弹的产能还需提升。
若是匈奴真的南下，这些火器足以守住几处关键关隘。”
江九鼎作为左路军将领，沉声道：“末将愿率军北上，驻守雁门关！
只要有充足的火器，末将保证匈奴骑兵踏不过关隘一步！”
吴书涵抬手示意众人稍安勿躁，目光落在地图上的北疆防线：“匈奴的优势在骑兵，机动性强；我们的优势在火器与防御工事。
硬拼不是上策，必须以巧取胜。”
指向地图上的几个要点：“第一，让不良人加大对匈奴内部的渗透，散布谣言，离间其与西域部落的关系，最好能让他们狗咬狗。”
“第二，命江九鼎加快火器量产，尤其是火炮，务必在三个月内再造出三十门，调往雁门关、居庸关等要塞，构筑火力防线。
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