站在一旁的曾红缨听得入神,她虽不懂那些数字排列的门道,却从众饶神情里看出,这位王爷又解开了一个大难题。
望着吴书涵专注的侧脸,心中忽然觉得母亲常的“当官的没有一个好东西”似乎不对。
眼前这个王爷,不但有武功有智慧,还丝毫没有官老爷的架子,与属下讨论时平等谦和,解决问题时条理分明,倒像是个一心做事的匠人。
正思忖着,方达从外面匆匆进来,脸上带着难掩的兴奋,走到吴书涵身旁禀报道:“王爷,蒸汽轮船经过两次测试,已经能在淮河上行走自如了!
速度比寻常货船快了三倍,载货量也翻了番!”
吴书涵听了,心中又是一喜——真是好消息一个接一个。
对无为子、太行等人吩咐道:“你们继续细化时刻表,有拿不准的地方随时通气。
我去淮河试炼场看看。”
曾红缨见状,连忙跟上:“王爷,我也去长长见识?”
“当然可以。”
吴书涵笑着点头。
一行人来到淮河岸边,只见一艘铁壳大船正静静地停泊在码头上,船身比寻常货船高大许多,烟囱直指空,甲板上还堆放着几台正在调试的机器,几名工匠正围着船身检查细节。
“王爷!”
负责轮船试制的工匠头领见吴书涵来了,连忙迎上来,“这船刚试航回来,一切正常!”
吴书涵登上轮船,走到驾驶舱,感受着脚下坚实的甲板与机器运转的轻微震动。
望着淮河上往来的帆船,心中豪情顿生:“这船若是批量建造出来,蔡老板和余宽如他们的商队,坐着新型蒸汽轮船,远渡重洋去欧洲、南美,便不再是遥不可及的梦想!”
曾红缨站在甲板上,望着这庞然大物,眼中满是震撼:“不用风帆,烧煤就能跑?
还能去那么远的地方?”
“没错。”
吴书涵指着远处的河口,“等这船再改良改良,能适应远洋风浪了,我们就能打通海上商路,把我们的瓷器、丝绸运出去,把外面的机器、技术引进来。
到时候,这下的格局,都要变一变。”
他的话语里带着一种穿透时空的笃定,听得身旁的工匠们热血沸腾,连曾红缨也被这宏大的愿景感染,仿佛看到了一片波澜壮阔的未来图景。
正着,船身忽然轻微晃动了一下,工匠头领笑道:“王爷,要不试试航?
让您瞧瞧它的速度!”
“好!”
吴书涵欣然应允。
随着一声汽笛长鸣,蒸汽轮船缓缓驶离码头,烟囱里冒出滚滚浓烟,船身破开水面,速度越来越快,激起的浪花拍打着船舷,溅起细碎的水珠。
岸边的景物飞快后退,连原本领先的帆船都被远远甩在身后。
曾红缨扶着船舷,感受着迎面而来的风,脸上露出灿烂的笑容——她走镖多年,见过无数船只,却从未想过船能跑得这样快,这样有力量……
翌日清晨,淮州王府的规划院议事厅内,气氛肃穆。
吴书涵坐在主位,目光扫过在座众人——东方瑞、魏晧博、太孝江九鼎、田皓锐,还有不良人统领赵翰墨,皆是他麾下的核心力量。
“各位,京城与中原的局势,想必大家都有所耳闻。”
吴书涵站起身,声音沉稳有力,“萧盛云与青州靖王萧靖的藩王之战仍在胶着,中原大地已是烽火连。”
他顿了顿,语气转沉:“倭寇那边,虽被我水师营打回本岛,暂时不敢南下,但贼心不死,必然在暗中窥伺。
而最让人忧心的,是北方的匈奴。
他们趁中原混战,已在边境集结重兵,虎视眈眈,随时可能再次挥师南下,重演当年的边患之祸。”
议事厅内一片寂静,众人脸上皆露出凝重之色。
匈奴的骑兵曾是中原王朝的噩梦,当年虽被击退,却始终是悬在北疆的一把利剑。
“赵翰墨。”
吴书涵看向不良人统领,“你身为不良人统领,负责情报收集,你们最新掌握的消息。”
赵翰墨起身,一身玄衣,面色冷峻:“回王爷,据不良人安插在北境的眼线回报,匈奴韩单于已整合草原各部,集结了不下十万骑兵,囤积在阴山以南,粮草与战马的调动极为频繁。
其麾下大将骨咄禄更是多次率部袭扰我边境哨所,试探我军防御。”
他递上一份密报:“更让人警惕的是,我们发现匈奴与西域的一些部落有秘密接触,似乎在商议联手南下——若西域部落从西路牵制,匈奴主力从北路进攻,两面夹击,北疆防线怕是难以支撑。”
“西域部落?”
东方瑞皱眉,“他们向来与匈奴不和,怎会联手?”
“利益使然。”
赵翰墨沉声道,“中原混战,朝廷无力西顾,西域部落早已蠢蠢欲动。
匈奴许以重利,承诺破城之后共享劫掠所得,那些部落自然愿意铤而走险。”
魏晧博忧心道:“若是匈奴与西域联手,我们的压力会陡增数倍。
眼下我们的铁路与轮船虽有进展,但兵力与粮草仍集中在东南,调往北疆怕是来不及。”
“方管事。”
吴书涵看向制造局的方达,“新式火器的量产如何了?”
江九鼎拱手道:“回王爷,燧发枪已能日产百支,火炮也造出了七十门,只是炮弹的产能还需提升。
若是匈奴真的南下,这些火器足以守住几处关键关隘。”
江九鼎作为左路军将领,沉声道:“末将愿率军北上,驻守雁门关!
只要有充足的火器,末将保证匈奴骑兵踏不过关隘一步!”
吴书涵抬手示意众人稍安勿躁,目光落在地图上的北疆防线:“匈奴的优势在骑兵,机动性强;我们的优势在火器与防御工事。
硬拼不是上策,必须以巧取胜。”
指向地图上的几个要点:“第一,让不良人加大对匈奴内部的渗透,散布谣言,离间其与西域部落的关系,最好能让他们狗咬狗。”
“第二,命江九鼎加快火器量产,尤其是火炮,务必在三个月内再造出三十门,调往雁门关、居庸关等要塞,构筑火力防线。
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