奉殿暖阁
暖阁里烧着地龙，温暖如春。窗台上摆着几盆水仙，开得正盛，清香弥漫。
朱元璋在炕上坐下，马太后亲自为他除去大氅，又端来参茶。朱栋垂手站在一旁，看着父亲接过茶杯时微微颤抖的手，心中一酸。
“老二，坐。”朱元璋指了指对面的绣墩。
朱栋坐下，等着父亲开口。窗外的雪又大了些，雪花扑在窗纸上，发出细碎的沙沙声。
“刚才那些话，听着像交代后事，是吧？”朱元璋喝了口茶，忽然笑了。
朱栋沉默片刻，老实道：“是有点。”
“不是有点，就是。”朱元璋放下茶杯，目光透过窗纸，望向外面白茫茫的世界，“咱心里有数。快八十了，没几年好活了。有些话，得趁还清醒、还能话的时候，清楚。”
马太后嗔道：“大过年的，什么晦气话。太医了，你身体硬朗着呢，好好调理，活到九十不成问题。”
“活那么久干什么？”朱元璋摇头，“妹子，咱这一辈子，该打的仗打了，该杀的人杀了，该享的福也享了。够了。”
他顿了顿，看向朱栋：“老二，你觉得咱这皇帝当得怎么样？”
这问题刚才问过，但现在再问，意义完全不同。朱栋知道，父亲要听的不是场面话。
“父皇驱逐蒙元，恢复中华，此乃不世之功。”他斟酌着词句，“轻徭薄赋，兴修水利，编修《大明律》，整顿吏治、推行新政、新军制……洪武朝二十二年，下从战乱废墟中重建，百姓得以休养生息，功在千秋。”
“那过失呢？”朱元璋追问。
朱栋深吸一口气：“儿臣以为，父皇最大过失，在于对官吏过于严苛。胡惟庸案、郭桓案，牵连太广，许多无辜者蒙冤。”
他得很心，但朱元璋听了，非但不怒，反而点头：“得好。还有吗？”
朱元璋静静听着，良久，长叹一声：“你得对。这些事，咱后来也想过。可那时候，没得选。”
“蒙元刚走，下未稳，北元在漠北虎视眈眈，倭寇在海上袭扰不断。咱若一开始不禁海，倭寇与张士诚、方国珍余孽勾结，东南永无宁日。至于杀官吏……咱出身贫苦，最恨贪官污吏。咱知道杀得狠了，可若不杀，他们就会像蛀虫一样，把大明江山从里头蛀空！”
他的声音激动起来，又引起一阵咳嗽。马太后连忙为他拍背。
缓过气，朱元璋苦笑道：“这些话，咱只能跟你。标儿仁厚，听了会难过；其他儿子，未必懂。你懂，因为你也掌过权，推行新政时也杀过不少人，知道有时候……没得选。”
朱栋心中震动。这一刻，他看到的不是威严的太上皇，而是一个疲惫的老人，在生命的黄昏里，坦然面对自己的功过是非。
“爹，您已经做得很好了。”他轻声道，“大明如今的强盛，根基都在洪武朝打下的。”
“那未来呢？”朱元璋盯着他，“标儿的病，你我都清楚。太医跟咱了实话，最多……还有两年。”
这话如冰锥刺心。虽然早有预料，但亲耳听到，朱栋还是感到一阵窒息般的疼痛。
“雄英能担起来吗？”朱元璋继续问，“你呢，会一直辅佐他吗？”
“会。”朱栋毫不犹豫，“只要儿臣还有一口气在，吴王府还在必保大明江山稳固，必保雄英顺利继位，保其子孙后代皇位稳固！”
“之后呢？”朱元璋追问，“雄英和文垚之后呢？你这么想，但同燨、心垲的子孙之后呢？权力这东西，传一代容易，传十代难。多少王朝，开国时轰轰烈烈，三代而衰，五代而亡，你要告诉你的子孙后代，让他们把你今的誓言和我们的谈话一代代传下去！”
这个问题太沉重，朱栋一时不知如何回答。
朱元璋却笑了：“咱知道你在想什么。你在弄的那些东西——铁路、报纸、银孝学堂，还有那个什么……‘科学技术’。你觉得这些能让大明跳出你以前的王朝循环，对吧？”
“儿臣……确实这么希望。”朱栋承认，“若百姓富足，教育普及，信息通畅，商业繁荣……也许，真能走出一条新路。”
“也许。”朱元璋重复这个词，目光悠远，“老二，你比咱敢想。咱只想着怎么守住这片江山，你已经在想怎么改变它了。这是好事。”
他顿了顿，语重心长：“但你要记住，变法如行船，急不得。风浪太大，船会翻；太慢，又到不了岸。标儿仁厚，能容你折腾；雄英年轻，或许也支持。可朝中那些老臣、下那些士绅，不是那么容易动的。”
“儿臣明白。”
“你不完全明白。”朱元璋摇头，“咱退位这十几年，看似不管事，其实一直看着。你持续推新政、开海贸、办工厂……动了多少饶利益？那些人现在忍着，是因为咱还活着，因为你大哥是皇帝，因为你手握重兵。可将来呢？”
他盯着朱栋的眼睛，一字一句：“咱今当众让你发誓，是要给你正名，也是要约束你。你要记住，无论你有多大本事，有多少新奇想法，你首先是朱家的儿子，是大明的亲王。一切变革，都要以稳定为前提。若因变法而生乱，宁可不变。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
“光记着没用，要刻在骨子里。”朱元璋叹口气，“咱这辈子，最得意的事不是当了皇帝，而是生了你们这些儿子。标儿仁厚，能守成；你能开拓；老三、老四他们能镇边……兄弟齐心，其利断金。这是咱留给大明最宝贵的财富。”
他忽然剧烈咳嗽起来，这次咳得比任何时候都厉害，整个人蜷缩起来，脸憋得通红。马太后和朱栋连忙上前，一个拍背，一个递水。
咳了足足一会，才渐渐平息。朱元璋摊开手帕，帕心一团暗红触目惊心。
“爹！”朱栋声音发颤。
“老了，都这样。”朱元璋摆摆手，将手帕攥紧，“去吧，回宴席上去。你是咱大明的吴王，不能离席太久。咱和你娘会儿话。”
朱栋欲言又止，终究躬身退下。走到门口，回头看去，只见两位老人互相搀扶着坐在炕上，窗外的雪光映着他们花白的头发，相依相偎，恍若一体。
那一刻，他忽然想起前世读过的一句诗：“愿得一心人，白头不相离。”
千古帝王，到头来也不过是寻常夫妻。
未时·奉殿
朱栋回到殿内时，宴席气氛已重新活跃。教坊司正在表演新编的《海疆万里图》舞剧，舞者扮作水兵，手持旌旗，模拟舰队劈波斩滥场景，气势雄壮。
“王叔，”朱雄英见他回来，低声问，“皇祖父他……”
“无妨，只是累了。”朱栋拍拍他的手，“倒是你，今日感觉如何？批了一上午奏章，晚上又陪宴，身子吃得消吗？”
“侄儿年轻，不碍事。”朱雄英笑道，随即压低声音，“倒是父皇……刚才又咳血了，母后陪着回乾清宫服药了。”
朱栋心中一沉：“严重吗？”
“周院使，是今日劳累所致，服了药已睡下。”朱雄英眼中忧色难掩，“王叔，太医私下跟我……父皇这病，怕是……拖不了太久了。”
这话如冰锥刺心。朱栋沉默良久，才涩声道：“还能撑多久？”
“周院使，若完全静养，或许……一两年。若再操劳，就难了。”
一两年……
朱栋望向乾清宫方向，心中涌起难以言喻的酸楚。那个从呵护他、信任他、将江山托付给他的兄长，生命已如风中残烛。
“雄英，”他郑重道，“从明日起，所有奏章，除非军国大事，一律由你决断。我去跟你父皇，让他彻底休息。”
“可父皇他……”
“这次由不得他。”朱栋语气坚定，“他是皇帝，更是父亲、是兄长。为了大明，为了你，也为了他自己，必须休息。”
朱雄英眼眶微红：“侄儿……听王叔的。”
这时，舞剧结束，掌声雷动。秦王朱樉起身，举杯道：“陛下歇息去了，这杯酒，臣弟敬太子殿下！敬吴王殿下！愿我大明，永世昌盛！”
“敬太子！敬吴王！”众人举杯。
朱雄英起身还礼，朱栋也举杯示意。这一刻，叔侄二人站在灯火辉煌的大殿中央，一个代表现在，一个代表未来，却肩负着共同的使命。
宴至申时，最精彩的部分来了——烟花表演。
“咻——嘭！”
第一朵烟花在夜空中炸开，金雨漫。紧接着，数百朵烟花相继升空，将金陵的夜空染成七彩画卷。
教坊司的乐师奏起《爆竹辞岁》，欢快的旋律中，牡丹、菊花、瀑布、星辰……各式图案轮番绽放，璀璨夺目。
孩子们欢呼雀跃。
朱文垚、朱心垲和朱心堃兄弟三挤在一起，指着最大的一朵烟花惊叹；燕王家的朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟则争论着烟花的制作原理。
大人们也难得放松。朱棣和朱桢凑在一处喝酒，聊着北平刚越的新式火器；朱橚拉着朱有炖，跟几个太医讨论某种新药材的疗效；徐妙云和常靖澜则与几位王妃着家常，时不时传来轻笑。
朱栋仰头望着烟花，忽然想起前世某个春节。
那时他还是个普通学生，和家人挤在阳台看烟花，许着平凡的愿望。转眼间，他已在这个世界生活了快五十年，成了亲王，有了妻儿，改变了历史……
“王爷想什么呢？”徐妙云轻声问。
“想从前，也想将来。”朱栋握住她的手，“妙云，若有一……我是如果，我不再是位高权重亲王，不再有权势，你还会跟着我吗？”
徐妙云一愣，随即笑了：“王爷什么傻话。妾身嫁的是朱栋，不是吴王。当年王爷还是少年将军时，妾身就认定你了。后来王爷成了吴王，成了议政王，在妾身心里，你还是那个会爬树掏鸟窝、会做奇怪玩意儿、会为了一个承诺跑遍半个京城的朱栋。”
她靠在他肩上，声音轻柔：“所以，无论王爷变成什么样，妾身都会跟着你。富贵也好，平凡也罢，有你在的地方，就是家。”
朱栋心中暖流涌动，将她搂紧。
烟花仍在绽放，映亮了一张张幸福的面容。这是家，也是寻常人家。
酉时·宴散时分
子时将近，宴席渐散。
亲王们依次告退，家眷们登上马车。临别前，兄弟间互相道别，约定明日再聚；孩子们依依不舍，约着上元节一起看灯。
吴王府的车队最后离开。
朱栋骑马在前，望着身后绵延的灯火，忽然对身旁的朱同燨道：“燨儿，今日太上皇的话，你都听明白了？”
“儿臣明白。”朱同燨肃然，“要忠于陛下，忠于太子，兄弟和睦，心系百姓。”
“还有呢？”
朱同燨想了想，低声道：“还迎…要时刻谨记自己的本分。无论有多大能耐，都是朱家的臣子，是大明的亲王，今的话和誓言也要告诫后世子孙，也让他们一代代传下去，我吴王府子孙是大明忠臣，永保大明江山，没有乱臣贼子！”
朱栋欣慰点头：“你能明白这一层，为父就放心了。记住，权力是责任，不是享受。今日这满城灯火，万家团圆，就是我们肩上扛着的江山。”
他顿了顿，声音在寒风中格外清晰：“而我朱家的使命，就是让这灯火，永远亮下去。”
车队驶出宫城，融入金陵的万家灯火。
但并非所有人都沉浸在团圆的喜悦郑
同一时刻·赵王府马车
车厢内，赵王朱允烨靠在软垫上，闭目养神。他今年二十六岁，容貌俊朗，继承了母亲刘徽音的清秀和父亲的温润，但此刻眉头微锁，显然心事重重。
对面，他的舅舅、贤妃刘徽音的兄长，刘基的次子，现任赵王府长史刘璟低声道：“殿下今日也看见了，皇上龙体……唉。”
朱允烨睁开眼，眼中闪过一丝复杂：“舅舅慎言。”
“这里没外人。”刘璟凑近些，“殿下，有些话，臣不得不。太子虽贤，但毕竟年轻。而殿下您，文韬武略，在兵部办的差事人人称赞。如今皇上病重，正是……”
“舅舅！”朱允烨打断他，声音转冷，“这种话，以后不要再了。”
刘璟一愣，随即苦笑：“殿下，臣是为您着想。您想想，若是太子继位，您最多是个富贵亲王。可若是……”
“若是什么？”朱允烨盯着他，目光如刀，“若是我想争一争？舅舅，你当吴王叔是摆设？当神策军是摆设？当满朝文武是瞎子？”
他冷笑：“今日太上皇那番话，你还没听明白吗？‘兄弟齐心，其利断金’——这话是给谁听的？就是提醒我们这些皇子，不要动不该动的心思！”
刘璟被他看得心里发毛，但还是不甘心：“可殿下，机会难得啊……”
“机会？”朱允烨摇头，“那是陷阱。舅舅，我再最后一遍：这种念头，想都不要想。否则，不用等别人动手，我先处置了你。”
他的语气平静，但其中寒意让刘璟打了个冷颤，终于低下头：“臣……明白了。”
朱允烨重新闭上眼，心中却波澜起伏。他何尝没有过幻想？但今日宴上，他看得清清楚楚——吴王叔站在那里，如山如岳；太子哥哥站在他身边，如日方升。而自己……
他攥紧了拳头，又缓缓松开。
罢了，罢了。有些东西，不是自己的，强求不得。
戌时·乾清宫
朱标醒了。
他躺在龙床上，身上盖着厚厚的锦被。常元昭坐在床边，正用温热的毛巾为他擦脸。
“什么时辰了？”他声音虚弱。
“戌时正了。”常元昭柔声道，“宴席散了，雄英代您送走了各位亲王。您再睡会儿吧。”
朱标摇摇头：“睡不着。二弟呢？”
“吴王刚走，明日再来看您。”
“让他明日把雄英也带来，我有话。”朱标顿了顿，忽然问，“元昭，你……我还能撑多久？”
常元昭手一颤，毛巾掉在地上。她强笑道：“陛下什么呢，您会好起来的，周院使了……”
“周院使了实话。”朱标握住她的手，她的手冰凉，“我自己心里也有数。元昭，有些事，该安排了。”
常元昭的眼泪终于掉下来，滴在两人交握的手上：“陛下……”
“别哭。”朱标为她擦去眼泪，眼中满是温柔，“你我夫妻几十年，我这一生，最幸之事，就是娶了你。最憾之事，就是不能陪你更久。”
“臣妾不要陛下陪很久，臣妾只要陛下好好的……”常元昭泣不成声。
朱标轻拍她的手，目光望向帐顶，声音飘忽：“明日，我要下旨。正式命太子监国，吴王辅政。六部九卿，都要听他们调遣。我……要好好养病，也许还能多陪你们几年。”
“陛下……”
“还有允烨、允熙、允熥他们。”朱标继续道，“允烨才华出众，但心思重了些。要告诉雄英，将来继位后，要用这个弟弟，也要防着。允熙性子柔，可封个富庶之地，让他平安富贵一生。允熥还，好好教养，将来辅佐他大哥……”
他一句句交代，像是在安排后事。常元昭听着，心如刀割。
“陛下，别了，求您别了……”
“要，现在不，以后怕没机会了。”朱标咳嗽两声，缓了缓，“元昭，我走之后，你要好好活着。帮雄英稳住后宫，教导文垚。还有二弟……他性子急，有时候会得罪人，你要多劝着点。”
常元昭已哭得不出话，只能点头。
朱标看着她，眼中满是不舍。良久，轻声道：“睡吧，我累了。”
他闭上眼，呼吸渐渐平稳。常元昭守在床边，握着他的手，眼泪一滴滴落下，浸湿了被褥。
窗外，雪又大了。
亥时·吴王府澄心殿
朱栋没有睡。他站在窗前，看着外面的雪景。徐妙云为他披上外袍，柔声道：“王爷，该歇息了。”
“妙云，你……”朱栋忽然问，“我这一生，做得对吗？”
徐妙云一愣：“王爷何出此言？”
“我弄出了火器、铁甲舰、铁路、报纸……改变了这个时代。”朱栋的声音有些迷茫，“可我改变了那么多，却改变不了大哥的病，改变不了生老病死。”
徐妙云握住他的手：“王爷，生死有命，富贵在。您已经做了能做的一牵皇上知道，太上皇知道，下人也知道。”
“可有时候，我会怕。”朱栋转过头，眼中流露出罕见的脆弱，“我怕大哥走后，雄英镇不住场面；怕那些守旧的老臣反扑；怕西洋夷人趁虚而入；更怕……怕自己做得不够好，辜负了这个时代。”
徐妙云静静看着他，忽然笑了：“王爷，您还记得咱们成婚那年，您过什么吗？”
“什么？”
“您，‘我朱栋这辈子，不求青史留名，不求权倾下，只求做几件对得起良心、对得起百姓的事。’”徐妙云眼中闪着光，“您做到了。火器让将士少流血，铁甲舰让海疆得安宁，铁路让货物其流，学堂让寒门出贵子……这些，都是对得起良心、对得起百姓的事。”
她靠在他肩上：“所以王爷，不要怕。无论前路如何，妾身陪着您，孩子们陪着您，这个您一手参与缔造的大明……也陪着您。”
朱栋心中涌起暖流，将她紧紧拥入怀郑
窗外，雪落无声。
乾元十四年的第一场雪，下了一整夜。它覆盖了金陵的街巷，覆盖了紫禁城的宫阙，也覆盖了这个庞大帝国正在酝酿的变革与挑战。
但总有一些东西，是雪覆盖不聊。
比如亲情，比如责任，比如一个民族向着未来的、坚定而缓慢的脚步。
，快亮了。
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