夜深人静的时候，孙副使便提前回了署衙，独留下安佩兰和李老。
时间过了很久，两人在外头等的有些焦躁，已经到了下半夜了，这安琥还没出来。
“不行，我去瞅瞅，别真让那些人摁里头了。”李老着就起身准备进去。
安佩兰皱着眉头一把摁住了他：“再等等，安琥那子稳着呢，咱信他一把。再了，万一他真让那群人摁里头，您进去也无济于事。”
李老刚想反驳，然而感到了胳膊腿上的那些膏药，叹了口气，又安静地爬下。
终于在寅时初，青冈树林中隐隐出现一个身影——安琥。
安琥的性格确实沉稳，他在那树叶底下一动不动的呆了一个时辰，来来回回好几拨的人探寻，他愣是半点声息都不露。
直等到下半夜狂风骤起，才借着风声掩护，悄无声息溜了出来。
望着那道自黑暗中走近的黑影，安佩兰悬在嗓子眼的心，总算稳稳落回腹郑
安琥双眼明亮，回来后刚要开口，安佩兰就抬手止住：
“先回去。”
这里怎么都不是个安全的地方，赶紧离开才是。
而另一边，提前回来的孙副使一会的功夫，嘴上燎出三枚大疮，连嘴都不敢合拢，只背着手在署衙门前焦躁踱步，一圈接着一圈。
终于在地面都踩出一圈痕迹的时候三饶身影才从曦光中缓缓出现。
“终于回来了！”
进了署衙中孙副使的治所，安琥这才将在里头看到的听到的，细细禀明：
“他们人数约莫在百人左右，自己给自己封了个“裂沙帮”的名号，都奉一个桨裂山”的人为帮主。那粮车也在里头，还有从衙役手里抢去的兵器，少也有二十多件，巡逻之人几乎人手一把！”
众人最担心的事，终究还是发生了——这帮人不仅聚成了团伙，竟已拉足上百之众。
“他们隐约提过，好似已经摸清了署衙粮仓的位置，多半是要打粮仓的主意。一旦劫了粮食，便直奔西北沙漠深处藏匿，似乎连里头那条隐秘水路，他们都知晓。”
“西北！正是李庆年探回来的那条路！”
孙副使只觉嘴里口疮又鼓出两颗，疼得他龇牙咧嘴。
若真叫这伙人窜进沙漠，往后丝绸之路再无安稳繁华可言。便是大军进漠剿匪，茫茫沙海也难寻半点蛛丝马迹，到那时，才真是个甩不掉的麻烦。
可对方足足近百人，他们这边老弱残兵、人手单薄，又怎么是对手？
“安夫人，‘震雷’还有么？”
孙副使眼睛骤然一亮，猛地想起那件利器。
安佩兰则听得一阵肉疼，摇头叹道：“一个都不剩了！”
这个震雷即便是她研制出来的，她也没资格能私藏的。
用掉的那几个都是属于努州的军资里头的，当初为了丁灼带的那些私卫们，就把军资库中的留下的那几枚‘震雷’给拿出来用了个干净！
得，现在，他们干瞪眼了！
眼下即便是赶制，努州的铁匠也打造不出来那厚薄匀称的铁蛋啊！别到时候再炸了自己的作坊，得不偿失了。
“要不，先弄点之前的‘大伊万’？”安佩兰心中又升起零希冀。
孙副使顿时苦着脸：“难啊！如今整个努州，连一两硝石都寻不出来，只怕凉州也所剩无几！”
原来，自打安佩兰捣鼓出震雷后，朝廷便立刻收紧了硝石、硫磺的售卖，几乎将全国的矿料都征调走，不知在什么秘密地方，专门赶制这类火器。
如今不比从前，哪还能让他们随意采买矿石，由着他们折腾。
眼下唯一的指望，只剩等李庆年带兵来了。
“可咱们不知道他们什么时候动手，万一李将军赶不及……”安佩兰越想越担忧，眼珠一转，想到了个点子。
又开口道：“硫磺在药铺尚能买到一些，就是硝石如今管控极严，实在难办。不过……”
安佩兰看着几人瞅着自己，升起希冀的目光。
孙副使，李老，安琥……
安琥……
“……”
晨光亮起来的时候，他们没有休息，立刻奔赴各自的任务。
安佩兰和李老两人准备去官路上再走一遭——安佩兰要送去这几日的粮食，李老则随行做翻译。
这次送去的粮食都是些青稞面，分发下去，让他们自己做些青稞饼，好歹能撑上三五日。
“这条路这几日是不敢来回送粮了，万一被他们盯上，也是个麻烦。”李老的顾虑不是多余，这群人就是从这儿出去的，怎会不知努州还要往这边给牧民送吃食？
毕竟这些牧民人太多了，若是他们发生暴乱，后果将不堪设想。
“我晓得凶险。”安佩兰轻声道：
“只是想再跟他们传句话，报个平安，稳住他们，别叫他们乱了分寸。”
一到官路，安佩兰立刻将那些草编物件一一取出来。
果然，这些在乌珠穆大草原上的人纷纷都从中寻到了自己的孩子编的草编，亦或者那几颗安佩兰叫不出名字的野草、野花。
这是独属于他们草原上的联络方式，无声却真切，隔着遥远路途，传递着家人平安的消息。
看清信物的那一刻，牧民们悬着的心终于落地，一个个抱着草编物件，失声痛哭。
“好好的，都好好的。”
阿爸阿妈们抹着眼泪，用浓重的口音一字一顿地重复：“谢……谢……”
即便是夹杂着些晦涩难懂的契丹话，安佩兰却也能听得清清楚楚。
乌珠穆大草原上的人退去，另一波乌勒坦大草原上的牧民再次围了上来。
他们似乎有自己的秩序，不需要商量，也不知是凭着部族标识还是某种默契，自发排好了队伍，没有半分混乱。
乌勒坦的牧民，人数与乌珠穆相差无几，也就那五六十户的人家。
安佩兰望着身后依旧满眼期盼、乌泱泱一片的人群，心头暗暗盘算：照眼下这般慢法子，要把草原上牧民与孩子的消息一一传通，怕是要耗上一个多月。
“等这阵子风波过去，无论如何都得让孩子们来见见父母，叫两边能实实在在互通平安，才算安稳。”
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