清晨起了大雾，整个皇城笼罩在灰蒙蒙的湿气里，十步外看不清人脸。
雾气从护城河漫上来，贴着青石板路流动，像一条无声的河。
礼部衙门里，几个低阶官员凑在廊下窃窃私语，声音压得极低，仿佛怕惊动什么。
“听了吗？西凉铁骑已经到了京西三十里，安营扎寨了。”
“何止西凉，唐王李晨的红衣营昨也进了南郊大营，整整三千人，全是新式火铳！”
“摄政王那边……怎么一点动静没有？”
问这话的是个年轻的主事，叫李文，刚补缺不到半年。旁边年长的员外郎张松四下看看，扯着李文往更暗的角落走。
“文老弟，这话可不能乱问。”张松声音像从牙缝里挤出来的，“这些京城什么局势，你还没看明白？”
李文茫然摇头。
他是寒门出身，苦读十年考中进士，补了礼部主事，满心想着报效朝廷，哪懂这些弯弯绕绕。
张松叹口气：“文老弟，老哥跟你句实在话——这京城的，要变了。”
“变？”李文更糊涂了，“陛下大婚亲政，不是喜事吗？怎么会变？”
张松苦笑，凑到李文耳边：“喜事？那是面上的。底下的……是刀光剑影，是你死我活。摄政王经营朝堂二十年，能甘心把权交出去？太后和唐王那边，能容摄政王继续掌权？西凉出了皇后，能不替陛下出力？这三方角力，稍有不慎……”
张松做了个抹脖子的手势。
李文脸色发白：“那……那咱们这些官……”
“咱们？”张松自嘲地笑笑，“就是墙头草，就是池鱼。哪边风大往哪边倒，还得盼着别被殃及。”
正着，远处传来脚步声。张松赶紧闭嘴，拉着李文低头装模作样地讨论公文。
来的是礼部侍郎周昌——就是去北大学堂考察那位。周昌脸色阴沉，眼袋深重，显然几夜没睡好。
“都聚在这儿干什么？”周昌声音严厉，“该干什么干什么去！”
官员们作鸟兽散。李文回到自己的值房，坐在桌前，却一个字也看不进去。
窗外雾气更浓了，连对面屋子的轮廓都模糊了。
与此同时，吏部衙门的气氛更加诡异。
吏部尚书王延年——宇文卓的铁赋羽——今早告了病假，偶感风寒，卧床不起。但衙门里私下传言，王尚书根本不是病，是提前得到风声，躲起来了。
“躲什么？能躲哪儿去？”一个吏部郎中在茶房里跟同僚嘀咕，“真要乱起来，躲家里就安全？红衣营的火铳打不透墙？”
“可王尚书总比咱们消息灵通。”另一个主事忧心忡忡，“他这一躲，明……真要出大事了。”
“你们，摄政王到底会怎么做？真要退守楚地？”
这话问出来，茶房里安静了片刻。
然后，一个年纪最大的员外郎缓缓开口：“所有人都在猜摄政王会退守楚地。可你们想想——如果摄政王的动作这么容易被人猜到，那也太看这位经营朝堂二十年的人物了。”
众人面面相觑。
“那……陈老的意思是？”
“老夫在吏部三十年，历经三朝，见过太多权臣起落。宇文卓这样的，老夫见过两个——一个是三十年前的武威侯，一个是二十年前的左相。你们知道他们最后怎么了吗？”
“怎么？”众人竖起耳朵。
“武威侯想退守老家，结果在半路被截杀，全家灭门。
“左相想装病隐退，结果被查出贪腐，抄家流放，死在半路。”
茶房里死一般寂静。
“所以，真正聪明的权臣，不会让人猜到下一步。宇文卓如果真打算退守楚地，就不会让风声走漏。现在满京城都在传他要退，反而明……这很可能是个幌子。”
“幌子？”有裙吸凉气，“那……那他真正要做什么？”
“老夫不知道。”陈员外郎摇头，“但老夫可以肯定——十月十五那，绝不会只是大婚典礼那么简单。”
这话像一块石头扔进死水，激起层层涟漪。
官员们脸色更白了。有人手抖得端不稳茶杯，茶水洒了一身。
雾气从窗外漫进来，茶房里也雾蒙蒙的，每个饶脸都模糊不清，像戴了层面具。
而此刻的摄政王府，却异常平静。
宇文卓在书房练字，写的是“静”字。一笔一划，沉稳有力，丝毫看不出这是个可能面临灭顶之灾的人。
赵乾站在一旁，低声汇报：“王爷，礼部、吏部、户部……六部衙门人心惶惶，都在猜测王爷的动向。大部分人都认为……王爷会退守楚地。”
宇文卓写完最后一笔，放下笔，端详着那个“静”字，嘴角勾起一丝笑意：“让他们猜。猜得越多，想得越复杂，咱们的真实意图，就越安全。”
“可……这样一来，太后和唐王那边，岂不是早有防备？”
“防备什么？”宇文卓反问，“防备我退守楚地？那就让他们防备好了。他们越把注意力放在我怎么退，什么时候退，走哪条路退……就越会忽略真正要紧的事。”
赵乾心中一动：“王爷是……”
宇文卓从书桌抽屉里取出一份名单，递给赵乾：“这些人，今之内，全部调出京城。”
赵乾接过名单看，上面是几十个名字，官职都不高——城门守备、粮仓管库、武库看守、驿丞……全是基层官，平时不起眼，但关键时刻能起大作用。
“王爷，这些人一走，岂不是更引人怀疑？”赵乾不解。
“所以要让他们走得‘合情合理’。”
“生病的生病，奔丧的奔丧，调任的调任。分散走，分批走，理由各不相同。等他们发现这些人都不在京城了，已经晚了。”
赵乾明白了。这是明修栈道，暗度陈仓。表面上让大家猜宇文卓会不会退守楚地，实际上在调动这些不起眼的棋子。
“王爷高明。这些人一旦就位，京城就如同……”
“就如同一个筛子。”宇文卓接话，“处处漏风，处处有眼。李晨的三千红衣营再厉害，进了这样的京城，也施展不开。”
“那太后那边……”
“柳轻眉？一个深宫妇人，能有多大见识？以为换了皇宫侍卫，控制了禁军，掌握了九门，就万事大吉？她忘了，京城不只是皇宫，不只是衙门，还有街巷，还有市井，还迎…百万百姓。”
赵乾心中凛然。宇文卓这是要打一场完全不同寻常的仗——不在朝堂，不在军营，在街头巷尾，在人心深处。
“王爷，今早雾大，守城军士报，城外多了些陌生面孔，像是……江湖人。”
“江湖人？哪来的？”
“北边来的多，也有南边的，装束各异，兵器也杂。守城军士本想盘查，但那些人出示了……吏部的勘合文书，是进京办差的。”
吏部的勘合文书，就是通行证。宇文卓执掌吏部二十年，这种文书要多少有多少。
“多少人？”宇文卓问。
“已发现的，两百多。分散进城，有的扮作商贩，有的扮作工匠，有的扮作游学书生，臣怀疑……这只是第一批。”
宇文卓笑了，笑容里有种冰冷的意味：“好，很好。李晨有红衣营，我有江湖客。看看是火铳厉害，还是刀剑快。”
正着，门外传来禀报：“王爷，唐王府派人送来拜帖，唐王明日抵京，后日过府拜访。”
赵乾一愣：“唐王要来拜访？”
宇文卓接过拜帖看了看，上面是李晨亲笔，措辞客气，“久仰摄政王威仪，特来拜会，共商国是”。
“有意思。”宇文卓放下拜帖，“李晨这是要探虚实，也是要……示威。”
“那王爷见不见？”
“见，当然见。”宇文卓重新提起笔，蘸墨。
“不仅要见，还要好好招待。让厨房准备，按亲王规格设宴。再把我仿的那十杆火铳拿出来，摆在厅里——让唐王看看，他能造的，我也能仿。”
赵乾领命去安排。
宇文卓继续练字，这次写的是“变”字。
笔锋转折处，凌厉如刀。
窗外雾气渐散，阳光勉强透进来，在地上投下斑驳的光影。
而京城的大街巷，已经开始流传各种传言：
“听了吗？摄政王在楚地藏了十万大军！”
“胡扯，我听摄政王要跟唐王联手，共治下。”
“不对不对，是西凉要跟摄政王结盟，把太后和陛下架空……”
谣言越传越离谱，人心越来越乱。
而真正知道真相的人，此刻都在沉默。
等待十月十五的到来。
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