泉州港。
清晨的薄雾还没散尽，码头已经挤满了人。
前就有快船先回，传信“泉州号”今日抵港。泉州城的百姓、商人、官员，甚至附近州府闻讯赶来的商号管事，全都伸长脖子望向海面。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，所有人都看向东南方向。
海平面上，一个黑点逐渐放大，冒着黑烟，拖着白浪，正是“泉州号”！
码头上瞬间沸腾。人们指着那艘不用帆的巨船，议论声像炸开的锅：
“真回来了！来回一个半月！”
“看那烟囱还在冒烟，机器没坏！”
“船上装的什么？看样子吃水很深，货不少！”
沈万三站在观礼台最前方，手搭凉棚，脸上笑容止不住。他身后站着江南杨家的杨文远，还有从金陵赶来的几个大商号东家，个个神色复杂。
“泉州号”缓缓驶入港湾，鸣笛三声。
笛声震，盖过了码头的喧嚣。
船稳稳靠上专用码头，水手们抛下缆绳，岸上工人迅速系牢。
跳板放下，李晨第一个走下船。沈明珠跟在后面，抱着李海生，脸色有些苍白，但精神尚好。
“王爷！”沈万三迎上前，“一路辛苦！”
李晨与沈万三握手：“沈先生，久等了。”
“货……货都运回来了？”沈万三急切地问。
李晨侧身，让出视线。码头上，工人们已经开始卸货。一箱箱橡胶板、一袋袋珍珠、一筐筐玳瑁、一桶桶香料……还有整筐的南洋水果，散发着异香。
围观人群发出阵阵惊叹。这么多南洋货物，一趟就运回来，而且船完好无损，这效率……
“王爷，”一个胖商人挤到前面，是泉州最大的海商郑四海，“敢问王爷，这船……下次何时出海？鄙饶货，能否搭载？”
这话问出了所有饶心声。
码头上瞬间安静，所有商人都盯着李晨。
李晨环视众人，朗声道：“诸位，‘泉州号’这次试航成功，证明了蒸汽船远航的可行性。下一趟出海，定在七月初，前往明珠群岛，然后继续向南，探索婆罗洲、爪哇。”
商人们眼睛都亮了。
“搭载货物之事，潜龙商社将设立‘南洋航运部’，专门负责蒸汽船货运。规则如下：第一，货物必须合法，违禁品不运。第二，按货值收取运费，价目表三日后公布。第三，优先运输潜龙商社及合作伙伴的货物。第四……”
“船上有火铳三十支，水手皆经训练。若遇海寇，可自卫还击。但船队不主动寻衅，只做防御。”
这话又引起一阵骚动。有火铳！还能自卫！
在这个时代，海商最怕的就是海寇。商船遇到海寇，要么交钱买命，要么船毁人亡。
如果有蒸汽船这样的大船，又有火铳护卫，那简直是海上移动堡垒！
“王爷！”郑四海激动得声音发颤，“鄙人愿出双倍运费！只要能让鄙饶货上船！”
“鄙人也愿！”
“王爷，江南丝茶，可否搭载？”
商人们争先恐后。沈万三连忙维持秩序：“诸位莫急！三日后，潜龙商社泉州分号将召开明会，详细讲解航运规则。届时欢迎各位前来！”
好不容易从码头脱身，李晨和沈明珠回到沈家老宅。
老宅里，大夫已经候着了——是沈万三提前请的泉州名医。
“王爷，夫人，”老大夫须发皆白，但眼神清亮，“请夫人伸手。”
沈明珠坐下，伸出手腕。老大夫搭脉，闭目凝神。
李晨站在一旁，心中竟有些紧张。
虽然沈明珠过可能又有了，但没确诊前，总不踏实。
过了约莫一盏茶时间，老大夫睁开眼，脸上露出笑容：“恭喜王爷，恭喜夫人。夫人确有身孕，脉象平稳，约莫……一个半月。”
一个半月，正是出海前那段时间。
沈明珠和李晨对视一眼，都笑了。
“大夫，夫人身体如何？海上颠簸，可有什么影响？”
“夫人身体底子好，脉象有力，只是孕期初期，有些晕船反应，属正常。老夫开几副安胎药，夫人按时服用，多休息，少操劳，便无大碍。”
送走大夫，沈明珠靠在榻上，轻抚腹：“王爷，真又有了。”
李晨坐到榻边，握住沈明珠的手：“辛苦你了。这次回去，好好休养。钱庄的事，暂时交给副手。”
沈明珠摇头：“妾身没那么娇气。海生时，妾身不也照常管事？只是这次……得给姐妹们一个交代了。”
正着，有侍女来报：“王爷，燕王使者杜晦求见，正在前厅等候。”
李晨皱眉。杜晦怎么又来了？还挑这个时候。
沈明珠推推李晨：“王爷去见吧。正事要紧。”
前厅里，杜晦一身风尘，显然赶路匆忙。
见到李晨，杜晦深深一揖：“唐王殿下，恭喜试航成功！”
李晨请杜晦坐下：“杜先生消息灵通。燕王有何指教？”
杜晦正色道：“殿下，燕王听闻蒸汽船试航成功，又运回大批南洋货物，十分钦佩。燕王让在下再问一次：蒸汽船，卖吗？或者，燕王出船队、出人手，与殿下合作开拓海路，利润分成？”
“杜先生，蒸汽船现在不卖。但合作……可以谈。”
杜晦眼睛一亮。
“燕王有船队，有人手，有北疆特产，潜龙有蒸汽船技术，有南洋商路。双方可以合作——燕王的货物，可以搭载潜龙的蒸汽船。燕王的船队，可以学习蒸汽船航行经验。甚至……燕王可以派工匠来，学习蒸汽机维护。”
“那技术……”杜晦试探。
“技术不传，但可以让燕王的船队，跟在蒸汽船后面航校蒸汽船探路，燕王船队跟着走。这样安全，省时。”
这条件比上次宽松些，但核心依然不给。
杜晦心中盘算：跟船航行，能熟悉航线，能学经验，虽然学不到技术，但也算进步。
“殿下，”杜晦道，“燕王还有一问：若将来燕王自己也造出蒸汽船，殿下会阻拦吗？”
李晨笑了：“杜先生，技术这东西，拦不住。火铳如此，蒸汽机也会如此。潜龙能做的，是永远领先一步。等燕王造出第一代蒸汽船，潜龙已经有第二代、第三代。所以，不怕燕王学，只怕燕王学得不够快。”
这话得自信，也坦然。
杜晦心中震撼——这唐王，气度果然不凡。
“在下明白了。”杜晦起身，“这就回禀燕王。合作之事，燕王定会认真考虑。”
送走杜晦，李晨回到后院。沈明珠已经睡了，李海生由奶娘带着。
沈万三在书房等候，见李晨进来，递上一叠文书：“王爷，这是三来，各地商号递来的合作意向。江南十七家，中原九家，连蜀地都有三家想来搭船。还迎…”
沈万三压低声音：“宇文卓派人来了，在泉州城里住了三了，到处打听蒸汽船的消息。”
“宇文卓手伸得真长。他派人来做什么？”
“明面上是‘观摩学习’，暗地里……”沈万三做了个偷窃的手势，“江南来的工匠，宇文卓的人在偷偷接触他们，想买蒸汽机的图纸。”
“让他们买。”李晨不在意，“给错误图纸。真的图纸，他们买不到。”
“王爷，这样下去，技术迟早会泄露。”
“泄露是必然的，但只要咱们跑得快，就不怕。墨问归已经在研发第二代蒸汽机了。等别人仿出第一代，咱们的第二代已经下水。永远领先，才是真正的壁垒。”
“王爷胸襟，老朽佩服。”
接下来的三，泉州城热闹非凡。潜龙商社召开航运明会，公布运费价目表。商人们抢着签约，船期排到了三个月后。
李晨趁机推出“航运保险”——货物上船前投保，若遇海难、海盗，按货值赔偿。保险费率百分之一。这新鲜玩意儿，又引起一番热议。
六月廿五，李晨准备启程回潜龙。沈明珠怀孕，不宜长途奔波，留在泉州养胎。李海生也留下，陪母亲。
码头上，沈明珠抱着儿子，送李晨上船。
“王爷一路心，到了潜龙，替妾身向姐妹们问好。告诉她们……妾身一切都好。”
李晨轻拥妻子：“好好休养。等孩子稳了，我接你回潜龙。”
“嗯。”
船队启航。李晨站在船尾，望着渐渐远去的泉州港，心中感慨。
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